Мартин Коен, Университет в Хартфордшир

„Епидемията от затлъстяване“ заслужава много по-сериозно внимание, отколкото получава. В края на краищата се смята, че убива близо 3 милиона души годишно по целия свят. Оказва огромен натиск върху здравните услуги, но отговорът на публичната политика в развитите страни като САЩ и Обединеното кралство е жалък, до голяма степен ограничен до махане с пръсти на сладките лакомства на децата.

води

Историята, която не излиза, е, че има ясна и необикновена връзка между затлъстяването и социалното неравенство. Затлъстяването неизменно се представя като диетичен проблем за диетолозите, докато социалното неравенство се счита за област на социолози и икономисти. Казано по друг начин, дори когато разликата в неравенството става все по-очевидна, е имало медикализация на социален проблем. И все пак затлъстяването не е въпрос само на диетолозите: то е продукт на социално неравенство и изисква колективен социален отговор.

Този неуспех да се справим с основните причини за затлъстяването е още по-фрапиращ, тъй като проблемите на социалното неравенство и справедливостта доминират в дневния ред на новините. Въпреки огромното увеличение на общото богатство в света днес, здравният проблем остава маркер за общополитически проблем за неравенството в обществото, дори в най-богатите общества.

Трагедията е, че затлъстяването обикновено се третира като проблем и отговорност на индивиди или семейства, а не като социален проблем като, да речем, постиженията с ниско образование или престъпността. И така решенията се предлагат на това индивидуално или семейно ниво.

И все пак статистическите данни сочат безпощадно към затлъстяването като симптом с основна социална причина. Това трябва напълно да промени подхода за справяне с него. Но досега не е.

Жизненоважна статистика

Вземете САЩ. Тук най-„затлъстелият“ щат, Арканзас, е и четвъртият най-беден щат като цяло, докато най-бедният щат, Мисисипи, е и третият с наднормено тегло.

Картината във втория най-беден щат на страната, Ню Мексико, е по-малко ясна, защото тук тя се усложнява от друг фактор: етническа принадлежност. Ню Мексико има „едва” 33-ия най-висок процент на затлъстяване при възрастни - очевидно пробивайки тенденцията. И все пак дори в „Страната на очарованието“, съотношението между богатството и здравето все още оставя своя безпогрешен пръстов отпечатък. Тук процентът на затлъстяване при възрастни е 34,4% сред чернокожите, 31,3% сред латиноамериканците и сравнително ярко 23,9% сред белите, което отново отразява разпределението на богатството.

Припомнете си, че по отношение на относителния доход, проучване от 2017 г. установи, че ще са необходими 228 години, за да достигне средното чернокожо семейство същото ниво на богатство, каквото имат белите семейства днес, докато за латино семействата това ще отнеме 84 години. Междувременно цветът корелира с лошо здраве и намалена продължителност на живота.

Последните проучвания в Англия също илюстрират тази връзка между затлъстяването и доходите. Както можете да видите в интерактивната графика по-долу (превключете опциите, за да видите как се сравняват), от десетте най-лоши области по отношение на децата с наднормено тегло или затлъстяване, половината също са в най-лошата десет за детска бедност. Най-затлъстелият съвет на Англия, Брент, е и деветият по-беден, докато най-богатият съвет на Англия, Ричмънд, въпреки че е съседен съвет в Лондон, е един от най-светлите, с относително нисък процент на затлъстяване. А най-бедният съвет на Англия? Друг квартал в Лондон, Нюхам, също е осмият най-засегнат от детско затлъстяване.

По свой начин тези цифри са толкова позорно обвинение за социални приоритети и неравенство, колкото нивата на смъртност от 19-ти век поради епидемии от рахит или коремен тиф. И необходимите решения са по-скоро колективни, отколкото индивидуални.

Викториански паралели

Представете си, че викторианците са се опитали да се справят с коремен тиф, като са съветвали всички да живеят в провинцията близо до чисти кладенци, вместо да изграждат канализация и пречиствателни станции. Днешният отговор на епидемия, която убива толкова много хора по света, че се е превърнала в петата причина за ранна смърт, е също толкова нереалистичен.

В ранните години на 19 век индустриалните градове на Запад се характеризират с пренаселеност, лошо жилище, лоша вода и болести. Предполагаше се, че епидемиите, дори в съвременните градове Ню Йорк и Лондон, са част от живота. Фактът, че те причиниха значително по-големи страдания в по-бедните квартали на бедните квартали, само допринесе за блазите отговори на градските лидери. Епидемиите се тълкуваха като наказания за морална раздразнителност - по същия начин, както са днешните заболявания, свързани с наднорменото тегло. Само много бавно такива нагласи - дълбоко вкоренени в религиозни представи за индивидуална вина - отстъпиха място на мерките за обществено здраве.

Но тогава беше ера, преди да се разберат механизмите за предаване на болести, наистина в ера, преди дори идеята за микробите като малки, невидими форми на живот да бъде напълно приета. И така изглеждаше разумно за жителите на Ню Йорк от средната класа, че болести като холера ще засегнат най-силно кварталите на работническата класа. На него се гледаше като на доказателство за тяхната морална развратеност.

Междувременно бизнесът се бори срещу предложенията за обществени санитарни условия, страхувайки се от увеличени разходи - по същия начин, по който хранителната индустрия се противопоставя или подкопава инициативите в областта на общественото здраве, както разказа разследващият журналист Майкъл Мос. И както днес, бизнес интересът често беше подкрепен от политици. Тогава опасностите не бяха двусмислени неща като сладки газирани напитки или готови ястия, а гниещи трупове на животни и планини от отпадъци. И все пак съпротивата срещу промяната беше подобна - за всяко подобрение трябваше да се бори.

И така, кои са факторите, които тласкат по-бедните хора към нездравословно хранене? Експертът по хранителна и здравна политика Мартин Карахер обясни, че изборът на храни е силно повлиян от фактори като доходи, знания и умения. Други подчертават факта, че добре храненето неизменно включва повече време за приготвяне на храна. И все пак подобни обяснения не отговарят на много случаи, но наистина изглеждат опасно ретроспективни. Това, което е сигурно, е, че не можете да се справите с епидемията от затлъстяване, като облагате популярни закуски, повече отколкото бихте могли да се справите с ракетата на самоубийствата, като облагате продажбите на въже.

Въпросът е, че трябва да се справим колективно с местата, където се размножават затлъстяващите микроби - в общности в стрес, характеризиращи се с несигурна и непостоянна заетост, неадекватно образование, стрес, депресия и липса на социална сплотеност. Това, че това изисква огромна промяна в обществените приоритети, е само очаквано - но последиците от недействието са далеч по-лоши.

Мартин Коен

Мартин Коен не работи, не се консултира, не притежава акции или не получава финансиране от която и да е компания или организация, която би се възползвала от тази статия, и не е разкрил никакви съответни връзки извън академичното им назначение.

University of Hertfordshire осигурява финансиране като член на The Conversation UK.