Дейвид Р. Монтгомъри, Дженифър Дж. Отен, Сара М. Колиър, Вашингтонски университет

Пандемията на COVID-19 и произтичащите от това икономически спирания сериозно нарушиха и подчертаха слабостите в американската хранителна система. Фермерите, дистрибуторите на храни и държавните агенции работят по преконфигуриране на веригите за доставка, така че храната да може да стигне там, където е необходимо. Но има скрито, отдавна пренебрегвано измерение, на което също трябва да се обърне внимание, когато нацията се възстановява от настоящата криза.

време

Като учени, които изучават различни аспекти на почвата, храненето и хранителните системи, ние сме загрижени за ключова уязвимост в самата основа на хранителната система: почвата. Във фермите и ранчотата в САЩ здравето на почвата днес е сериозно нарушено. Конвенционалните земеделски практики са го влошили и ерозията е отнела голяма част от него.

Айова е загубила около половината от горния слой на почвата, който е имала през 1850 г. Откакто са били разорани за първи път, почвите на земеделските земи в Америка са загубили около половината от органичните си вещества - тъмната, гъбеста разложена растителна и животинска тъкан, която им помага да плодородят.

Почвата, която произвежда хранителните запаси на нацията ни, е отслабена връзка, която бавно се проваля при постоянно напрежение. Тази разбивка не е толкова драматична, колкото това, което се е случило през 30-те години по време на Купата за прах, но е също толкова тревожна. Човешката история съдържа много примери за някога процъфтяващи селскостопански региони по света, при които неспазването на здравето на почвата влошава цели региони далеч под потенциалната им селскостопанска производителност, обеднявайки потомците на онези, които са разрушили земята си.

Вярваме, че има спешна нужда от възстановяване на здравето на почвата в САЩ. Това може да помогне за поддържане на реколтата в дългосрочен план и да положи солидна основа за по-устойчива хранителна система. Инвестирането в здравето на почвата ще бъде от полза за околната среда и човешкото здраве по начини, които стават все по-очевидни и важни.

Производството на храна започва с почвата

Почвата е основата на американската хранителна система. Плодовете, зеленчуците, ядките и маслата идват директно от растения, отглеждани в почвата. Месото, птиците, млечните продукти и много отглеждани в риба риби произхождат от животни, които се хранят с растения. Уловените в див вид риби и миди, които осигуряват малка част от типичната американска диета, на практика са единственото изключение.

Тъй като популациите по света се разрастваха през последните векове, нарастваше и натискът да принуди повече производителност от всеки наличен акър. В много части на света това доведе до земеделски практики, които влошиха почвата далеч извън естественото й плодородие.

В югоизточната част на САЩ например селскостопанската ерозия лишава почвата от склонове сто пъти по-бързо от естествената скорост на почвообразуване. Днес фермерите в Пиемонт, от Вирджиния до Алабама между Атлантическия бряг и Апалачи планини, примамват култури от бедни подпочви, а не от богатата повърхностна почва, която ранните европейски заселници похвалиха.

Изследователи, правителствени агенции и организации с нестопанска цел признават деградацията на почвата като национален проблем и са започнали да се фокусират върху възстановяването на здравето на почвата. Службата за опазване на природните ресурси на Министерството на земеделието на САЩ помага на фермерите да подобрят здравето и функцията на почвите си. Неправителствените организации признават необходимостта от възстановяване на здравето на почвите в земеделските земи. А законопроектът за земеделието от 2018 г. насочва ново внимание и финансиране към програмите за здраве на почвата.

Общественото здраве

Освен отглеждането на храни, почвите поддържат човешкото, общественото и планетарното здраве. Много преди настоящата пандемия експертите в областта на общественото здраве и храненето осъзнаха, че съвременното земеделие не успява да поддържа потребителите, земята и селските общности. Това прозрение помогна да се стимулира появата на нова мултидисциплинарна област, известна като хранителни системи, която анализира как се произвежда и разпределя храната.

Но работата в тази област има тенденция да се фокусира върху въздействието върху околната среда от производството на храни, с по-малко внимание върху икономическите и социалните последици или върху връзките между земеделските практики, здравето на почвата и хранителните качества на храните. Много изследвания се фокусират тясно върху емисиите на парникови газове от селското стопанство, когато разглеждат почвите и устойчивостта, без да включват многобройните екологични ползи, които здравите почви предоставят.

Разбира се, предизвиканите от човека климатични промени са основна дългосрочна заплаха за здравето на хората и планетите. Но здравето на почвата е също толкова важно само по себе си. Човешките действия вече са навредили на производителността на селското стопанство в райони по света. И когато почвата се влоши, системите за производство на храни са по-малко способни да преодолеят бъдещите предизвикателства, които можем да очакваме в променящия се климат.

Изследването на здравето на почвата също може да има свои слепи петна. Често селскостопанските изследвания се фокусират единствено върху добивите или въздействието на индивидуалните консервационни практики, като например приемане на засаждане без посев или засаждане на покривни култури за защита на почвата от ерозия. Такива анализи рядко разглеждат връзките, обусловени от хранителното търсене на специфични храни и култури, или ефектите от земеделските практики върху хранителното съдържание на фуражите и културите, които поддържат добитъка и хората.

Експертите по хранителни системи призоваха за трансформиране на производството на храни, за да се подобри човешкото здраве и да се направи селското стопанство по-устойчиво. Някои изследователи са предложили специфични диети, които според тях биха постигнали и двете цели. Но пълното разбиране на връзките между здравето на почвата и общественото здраве ще изисква по-голямо сътрудничество между тези, които изучават хранителните системи, храненето и начина, по който се отнасяме към почвата.

Повишаване на нашите ценности

Сега, когато COVID-19 деконструира голяма част от националната мрежа за доставка на храни, би било грешка да се влеят усилия в просто възстановяване на дефектна система. Вместо това, ние вярваме, че е време да преработим американската хранителна система от нулата, така че тя да осигури както здравето на почвата, така и човешкото здраве и да бъде по-устойчива на бъдещите предизвикателства.

Какво би било необходимо, за да се направи това? Основата на ревизирана система би била възприемането на регенеративни методи на земеделие, които интегрират множество практики за изграждане на почвата, като например обработка без обработка, покриващи култури и разнообразни сеитбообръщения, за да се възстанови здравето на земята. Необходимо е също така създаване и разширяване на пазарите за по-разнообразни култури, както и разширяване на регенеративната паша и насърчаване на реинтеграцията на животновъдството и растениевъдството. И ще е необходимо да се инвестира в изследвания на връзките между земеделските практики, здравето на почвата и хранителните качества на храните - и какво всичко това може да означава за човешкото здраве.

В обобщение, смятаме, че е време да преосмислим хранителната система, основаваща се на признанието, че осигуряването на здравословни диети, основани на здравословни почви, е от решаващо значение за постигането на по-здравословен, по-справедлив, устойчив и наистина устойчив свят.

Лора Луис, доцент по общностно и икономическо развитие в Университета на Вашингтон, и Дейв Густафсън, директор на проекта в Института за земеделие и хранителни системи, допринесоха за тази статия.