От Даниел Енгбър

войната

На почти 6 фута 2 инча и около 175 паунда, Барак Обама може да е най-тънкият президент след Гражданската война. Индексът на телесната му маса се движи близо до 23, доста в здравословния диапазон и малко вляво на камбаната на американските тела. Може би тогава той има известна достоверност, когато насърчава останалите да свалим няколко килограма. По време на президентската кампания Обама предположи, че намаляването на нивата на затлъстяване ще спести трилион долара за Medicare.

Той е прав, че има връзка между излишните мазнини и общественото здраве. Затлъстяването е свързано с по-висок риск от рак, диабет, сърдечно-съдови заболявания и други проблеми. Ако бихме могли по някакъв начин да омекотим най-дебелите хора в Америка наведнъж, бихме предотвратили приблизително 112 000 смъртни случая годишно, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията. Но обиколката не трябва да бъде единственото измерение в дебата за здравеопазване. Има поне още един телесен атрибут, който изяжда бюджета на Medicare: краткост.

Отдавна знаем, че ръстът може да служи като груба мярка за общественото здраве. Ако всички идваха от перфектен дом, средната височина на популацията щеше да е функция само на нашите гени. (Все още ще има високи хора и ниски хора, но всички щяхме да сме пораснали, доколкото е възможно.) Всичко, което е по-малко от идеалния стандарт на живот, обаче има тенденция да забави растежа на детето.

Много проблеми, свързани с наднорменото тегло, съответстват на това, че сте „недостатъчно високи“. Колкото по-кратко сте в Америка, толкова по-голяма е вероятността да развиете коронарна болест на сърцето, диабет или инсулт. Дебелите и ниските хора водят по-кратък живот и поставят повишена тежест върху здравната система. Икономистите изчисляват, че само наднорменото тегло представлява 9 процента от медицинските разходи в страната. Няма такава цифра за недостатъчна височина, но знаем, че затлъстяването и недостигът се играят по сходни начини в социално-икономическия пейзаж.

На пазара на труда въздействието на височината и теглото има тенденция да протича паралелно. Проучване от 2004 г. на Джон Каули от университета Корнел установява, че тежко затлъстелите бели жени, които тежат повече от две стандартни отклонения над средното - жените, които тежат, например, повече от 212 паунда, ако са високи 5 фута 4 инча, се плащат до 9 процента по-малко за тяхната работа. По същия начин, намаляването на ръста на мъжа до 25-ия процентил от 75-ия - приблизително до 5 фута 8 инча от 6 фута - е свързано, средно, с спад на доходите от 6 до 10 процента.

И като затлъстелите хора, ниските хора са по-малко склонни да завършат колеж, отколкото тези със средно тегло. Документ от юлския брой на списание „Икономика и човешка биология“ използва данни от проучвания на повече от 450 000 възрастни, за да заключи, че завършилите средно образование мъже са с повече от един инч по-високи от мъжете, които никога не са завършили гимназия.

Освен това, както натрупването на коремни мазнини увеличава риска от хронични заболявания, така и ниският ръст може да има пряко въздействие върху физиологията. По-малките хора например имат по-малки бели дробове - а намаленият белодробен капацитет е рисков фактор за смърт от сърдечно-съдови заболявания. По-ниските хора имат и по-тесни коронарни артерии, които може да са по-податливи на атеросклероза.

Каквато и да е причината, по-голямото тегло и по-ниският ръст са свързани с хронични заболявания, ниски заплати и лошо образование. И докато ставаме по-дебели, може и да станем по-ниски. Икономистът Джон Комлос показа, че САЩ губят височина спрямо другите развити държави, а някои американски демографски групи дори намаляват в абсолютно изражение. И все пак сме склонни да отхвърляме недостига като само страничен продукт от генетиката и ранния опит, като същевременно третираме епидемията от затлъстяване, сякаш представлява сериозна опасност за общественото здраве. Защо нашата кампания за преструктуриране на американското тяло не може да има два фронта? Ако наистина искаме да направим страната си по-здрава, нека да водим и война с краткостта.

Извинени сте за подигравките. Вероятно смятате теглото за проблем, който можем да решим, докато височината изглежда извън нашия контрол. Бихме могли да се опитаме да направим хората слаби, като облагаме нездравословната храна или като вдигаме застрахователните си премии, освен ако не се подложи на диета. Но каква политика би могла да направи някой по-висок?

Контролирането на височината на страната ни може да бъде също толкова правдоподобно - или неправдоподобно - колкото контролирането на теглото му. Вярно е, че някой дебел може да отслабне нарочно, докато нисък възрастен не може да направи нищо, за да нарасне. И все пак случаи на радикална, трайна загуба на тегло са изключително редки. Схемите за диета и упражнения обикновено дават само незначителни ефекти в дългосрочен план. Макар че по-малките промени в теглото ви може да са свързани със скромни ползи за здравето, те няма да помогнат на всички тези затлъстели възрастни да станат стройни. За повечето от нас промените в размера на тялото следват дълъг, бавен модел през целия ни възрастен живот. Всяка година губим малко малко ръст и печелим килограм или два килограми, докато в по-старите ни години не намалим и двете измервания.

Като се има предвид колко трудно може да бъде отслабването, една реалистична война срещу затлъстяването започва да прилича много на война с краткостта. И в двата случая имаме работа със сложна функция на генетиката, социалната класа и лошото здраве в детството.

Ранният опит играе важна роля за развитието и последиците от размера на тялото. Излагането на недохранване, инфекциозни заболявания, хроничен стрес и бедност затруднява развитието на детето и изглежда обяснява много от дългосрочните проблеми, свързани с ниския ръст. Факторите на околната среда също могат да насърчат затлъстяването: липсата на кърмене, лошото хранене, хроничният стрес и бедността са свързани с ранно наддаване на тегло и по-висок риск от здравословни проблеми по пътя.

Редица разумни интервенции биха могли да адресират и двата проблема едновременно. За да спечелим война за краткост, можем да насърчим консумацията на плодове, зеленчуци и други храни с ниско съдържание на калории и микроелементи. Или бихме могли да инвестираме в образованието като средство за облекчаване на бедността и екологичния стрес. По-добрият достъп до лекари за деца и техните родители би подобрил пренаталните и постнаталните грижи и би предотвратил закъсняващите ефекти на детската болест.

Нито една от тези политики не третира размера на тялото като самоцел. Никога не бихме предписали просто хормони на растежа и бариатрична хирургия на всяко дете, което не се побира на висока, тънка плесен. Затлъстяването и недостигът са измервания в цялото общество, а не отражение на индивидуалната добродетел или добро здраве. За тази цел нашата цел трябва да бъде да подобрим качеството на живот на децата. Ако успеем да се справим с това, те просто може да се окажат малко по-високи - и по-тънки също.