случва

Ако сте били в супермаркет през последния месец или нещо повече, може би сте били шокирани от гледката на празни рафтове и кашони с яйца, които струват до три пъти повече от обичайното. По-трудно е да се получи и месо. В началото на април голямо месопреработвателно предприятие трябваше да бъде затворено за неопределено време, тъй като служителите бяха положителни за COVID-19 и оттогава десетки други месокомбинати в САЩ са затворени или иначе работят с ограничен капацитет.

Междувременно в Калифорния, която произвежда голяма част от националните плодове и продукти, се борят. Проучване, публикувано на 5 май от Федерацията на калифорнийското земеделско бюро, установи, че една трета от фермерите не са успели да започнат рутинно отглеждане и грижи за култури, тъй като им липсва защитно оборудване за работниците им, които трябва да работят в непосредствена близост един до друг.

Дори с всички тези мрачни новини, главният икономист на Министерството на земеделието на САЩ пише в публикация в блога на 16 април, че данните на ведомството показват, че „селскостопанският пазар в САЩ ще остане добре снабден и храната ще продължи да бъде достъпна“. Въпреки това, все още ескалиращата криза очевидно постави стрес върху веригата на доставки, която обикновено дава възможност на хранителните продукти да стигат от фермерските полета до американските трапезни маси и го правят толкова ефективно, че много от нас вероятно дори не се замислят къде обичайното ни обилно предлагане от пресни плодове, зеленчуци, меса и безброй сортове тестени изделия и зърнени закуски. Дори гигантът за бързо хранене Wendy's трябваше да извади бургери и други ястия от говеждо месо от менютата на близо 1000 от ресторантите си поради недостиг на месо, докато Beyond Meat, растителната алтернатива на говеждото, отчете рязко нарастване на продажбите през първото тримесечие със 141%.

Коронавирусът разтърси доставките на храна на нацията

Експертите казват, че рискът от COVID-19 е принудил преработвателните предприятия да използват предпазни мерки, които са забавили производствените линии и са намалили разнообразието от продукти в интерес на ефективността. Освен това, тъй като заповедите за спиране отказват американците да се хранят навън, нарастването на търсенето на храна, която може да се приготви у дома - и трудността да се направи достъпна за потребителите, като същевременно се запази социалното дистанциране, принуди хранителните магазини да обновят начина си на правене на бизнес мухата. Дори след като пандемията в крайна сметка се превърне в лош спомен, произтичащите от нея промени и нововъведения могат трайно да променят начина, по който американците си набавят храна.

Едно от най-големите предизвикателства беше, че пандемията предизвика внезапна, драстична промяна в това къде и какво ядат американците. В нормални времена, за всеки долар, който американците харчат за храна, 54 цента от всеки долар отива за ядене в ресторанти или закупуване на ястия, според Дъг Бейкър. Той е вицепрезидент по връзки с индустрията за FMI, Асоциацията на хранителната промишленост, която представлява производители и търговци на дребно. Но от средата на март, когато държавите започнаха да налагат заповеди за блокиране и престой вкъщи, всичко това рязко се промени. С бързото затваряне на училищата и бизнеса американците от всички възрасти скоро ядоха всичките си ястия вкъщи и се нуждаеха от все повече хранителни стоки.

„Беше почти идеална буря по отношение на хранителната индустрия“, казва Бейкър.

Какво е променено за фермерите и производителите на храни?

Внезапната промяна създаде огромни проблеми за фермерите и производителите на храни, които бяха свикнали да отглеждат и опаковат голяма част от продукцията си в промишлени размери за ресторанти и кухни в училищните кафенета. Както се описва в статията на "Ню Йорк Таймс", без ресторанти, които пържат лукови пръстени - храна, която хората рядко правят у дома - изведнъж няма пазар за 50-килограмови (22-килограмови) чували с лук. Подобно на огромните количества мляко, които влизат в лате и други напитки в кафенета по цялата страна. Това остави фермерите с малък избор, освен да зарежат или погребат продукцията си, и накара критиците да опровергаят Министерството на земеделието за това, което според тях беше бавност в реорганизацията, за да получат излишъка на хората, които се нуждаят.

"Не е липсата на храна, а храната е на едно място, а търсенето е някъде другаде и те не са успели да свържат точките", каза бившият министър на земеделието на администрацията на Обама Том Вилсак пред Politico в края на април. "Трябва да поцинковаш хората."

Междувременно обикновените потребители искаха различни храни и други продукти, които се страхуваха, че може да не успеят да получат.

„В началото това бяха продукти за почистване на дома, грижи за дома, лично здраве“, спомня си Бейкър. "Тогава, когато влязохме в големия скок и хората бяха помолени да могат да се подслонят на място, концернът стана в състояние да получи достъп до храна." Първоначално хората изчистиха рафтовете на нетрайни продукти като мляко, яйца и хляб и постепенно, когато се появи страхът от карантините, започнаха да грабват консервирани и замразени зеленчуци, тестени изделия, юфка с рамен и други неща, които ще издържат по-дълго в криза.

Според Бейкър резултатът е безпрецедентен скок в търсенето, който достигна своя връх през третата седмица на март, като националните търговци на хранителни стоки видяха продажбите да нараснат с 30 процента. "Това беше нещо като да имаме Великден всеки ден", казва Бейкър. След това търсенето леко отслабна, като хората следваха правителствените заповеди да си стоят вкъщи или в противен случай не се чувстваха комфортно да излизат и евентуално да рискуват инфекция.

Но дотогава промяната в потреблението вече разтърси веригата за доставка на храни в страната, в която продуктите преминават през различни етапи, преди да достигнат до хората, които ги ядат. Както Бейкър описва, храната, която се отглежда във ферми, отива в преработвателни предприятия, където се прави на продукти и се пакетира. След това се изпраща до складове, които от своя страна го доставят до хранителни магазини, където се изважда от рафтовете и се хвърля в количките за пазаруване от крайните потребители.

Веригата за доставка на храна през нормални времена

В нормални времена различните части на веригата на доставки поддържат запас от безопасност за няколко месеца, така че да могат да се справят с колебанията в търсенето и предлагането. Когато удари коронавирусната криза, тези резервни запаси в цялата система бяха изразходвани само за 10 дни, според Бейкър.

Попълването на тези запаси от храна е по-трудно поради коронавируса. Досега само няколко съоръжения действително трябваше да преустановят работата поради случаите на COVID-19 сред работната сила, според Мартин Бъкнавадж, старши сътрудник по разширяване на безопасността на храните в катедрата по храните в Държавния университет в Пенсилвания. Но да останеш отворен наложи промени в практиките, които могат да забавят и ограничат продукцията.

„Тези предпазни мерки са необходими, за да помогнат за защитата на работниците, които могат да работят в непосредствена близост един до друг на производствени/преработвателни линии“, обяснява по имейл Грегъри П. Мартин, преподавател по удължаване на птици за Penn State Extension. „Дезинфекцията на ръцете и обличането на горно облекло са нормални практики в хранително-вкусовите предприятия, така че допълнителното оборудване за лична защита ще бъде друг слой за защита на работника“.

„Това беше корекция за съоръженията, за да се коригира, например, да се въведе интервал, където е възможно и други предпазни мерки,“ казва Bucknavage. „Можем да успеем да кажем повече след още няколко седмици по въпросите на веригата за доставки.“

За да се запази валидността на производството с тези добавени мерки, „много операции опростиха предлагането на продукти и това е едно нещо, което се забелязва в магазина за хранителни стоки - по-малко избор, например и размери“, обяснява Bucknavage.

Как се адаптират доставчиците на храни

За да се справят с търсенето, производителите на храни започнаха да изрязват складовата стъпка извън веригата, като доставяха от своите заводи директно до супермаркетите. Но в края на търговията на дребно се появиха и други предизвикателства. Докато магазините бързаха да инсталират щитове за кихане от плексиглас за касиерите и да снабдяват служителите със защитно оборудване, потребителите все повече започват да поръчват храната си онлайн, било от магазини или от служби за доставка на храни като Instacart, FreshDirect и Peapod. Преди пандемията, около 3 процента от бизнеса на хранителни магазини е била електронна търговия, според Бейкър. Въпреки че все още не са налице твърди цифри, търговците на дребно са се увеличили от 12 до 20 процента, казва той.

Това е важно, тъй като купуването на хранителни стоки през интернет се оказва изненадващо трудоемко. „Като клиент обикновено избирам храната си и я слагам в кошницата си“, казва Бейкър. "Сега бакалците трябва да го направят." Има толкова много труд за обработка на тези поръчки, което принуждава хранителните магазини да планират изтегляне на бордюри и прозорци за доставка дни по-рано, поради търсенето. (Ето още подробности от GroceryDive за това как хранителните услуги за електронна търговия са разбъркани, за да продължат.)

Освен това внезапният скок в електронната търговия означава, че служителите в магазините или работниците в службите за доставка грабват хранителни стоки и продукти от същите рафтове, на които разчитат купувачите на стари училища, така че няма толкова много неща за тях. За да разреши този проблем, казва Бейкър, някои търговци на дребно създават отделни, автоматизирани центрове за микроизпълнение, които получават свои собствени пратки с хранителни стоки.

Центровете за микроизпълнение са тенденция в хранителната индустрия, която най-вероятно ще се ускори, според Бейкър. Освен това, дори преди търговците на дребно на COVID-19, като Walmart, бяха започнали да разглеждат използването на автономни превозни средства за извършване на доставки. В даден момент в бъдещето може да се окаже, че когато поръчвате хранителни стоки онлайн, роботите ще се справят с голяма част от процеса, за да ви ги доставят. Това може много да улесни получаването на храна по време на бъдещи пандемии.

Засега обаче веригата за доставка на храни в САЩ ще продължи да зависи от човешкия труд. Дори с добавени предпазни мерки, които ги правят уязвими към COVID-19, особено ако вирусът бързо се разпространява в селските райони по начина, по който е засегнал градското население. Има тревожни признаци, които вече се случват. Анализ от фондация Kaiser Family показа, че предимно селските окръзи са отбелязали 125% увеличение на случаите на коронавирус и 169% увеличение на смъртните случаи, свързани с коронавирус, през двете седмици преди 27 април, което е по-високо от случаите в графствата на метрото, където значителна част от населението на САЩ живее.

„Категориите, които се произвеждат в закрити, мащабни трудоемки инсталации (като месо), са най-изложени на риск“, обяснява Каран Жиротра, професор по операции, технологии и управление на информацията в университета Корнел и експерт по веригата на доставки, обяснява чрез електронна поща. "Тъй като социалното дистанциране е по-трудно в тези фабрики, служителите са финансово несигурни, работната ръка често е мигрантска работна ръка и има ограничен достъп до здравни грижи за тези служители. Така че те са уязвими и предвид високото ниво на консолидация, дори едно съоръжение или едно пробивът може да извади значително предлагане от пазара. Трудът е най-слабото звено в тези категории. "