външна

NASA, ESA и D. Jewitt (UCLA)

Астрономите казват, че са открили издайническа следа от вода върху комета 2I/Борисов, първата известна междузвездна комета. Ако бъде потвърдено, това ще бъде първият път, когато водата от друга планетарна система бъде открита в нашата слънчева система.

Откакто кометата Борисов беше открита в края на август, астрономите се надпреварват да я наблюдават в детайли, преди тя да се хвърли след най-близкото си приближаване до слънцето в началото на декември. Вече сме открили газ под формата на цианоген, изхвърлян от повърхността му, нещо общо за кометите в нашата собствена слънчева система.

Но Адам Маккей от Центъра за космически полети „Годард“ на НАСА в Мериленд и колегите му удариха джакпота. Те използваха инструмент в обсерваторията Apache Point в Ню Мексико, за да изследват светлината, отразена от кометата Борисов по-рано този месец, и откриха големи количества кислород около кометата, вероятно резултат от обръщане или сублимиране на воден лед от твърдо в газ като нагрява се от слънцето.

Реклама

„Ако водна молекула сублимира от повърхността, тя се отделя като водна пара“, казва Маккей. Оттам ултравиолетовата светлина от слънцето ще раздели молекулата на водород и кислород, което екипът е открил.

Прочетете повече: Можем да изпратим сонда на междузвездата комета Борисов - но не и до 2030 година

Констатациите на екипа показват, че в момента кометата произвежда до 19 килограма вода в секунда. Алън Фицсимънс от университета на Queen’s Белфаст, Великобритания, казва, че наблюдението е ясно откриване на кислородни атоми, което сочи към кометата, съдържаща вода.

Въпреки че и преди сме откривали вода извън Слънчевата система - например в атмосферата на екзопланетите или в звездообразуващите мъглявини - никога не сме виждали вода от друга планетарна система толкова близо. „Това би бил първият пакет вода от друга планетарна система“, казва Фицсимънс.

Има обаче и други обяснения, особено че кислородът може да идва от въглероден окис или въглероден диоксид, което ще изисква допълнителни наблюдения за проверка. Но активността на кометата, доколкото се приближава до слънцето, е по-съвместима с това, което бихме очаквали от водата.

Маккей също така отбелязва, че изучаването на състава на такъв воден лед може да ни даде завладяваща представа за други системи. „Специални ли сме като планетарна система или много планетни системи като нашата?“ той казва. „Това има значение за произхода на живота и колко общ е животът във Вселената.“

Член изменен на 30 октомври 2019 г.

Коригирахме формата на кислорода, която беше открита