Учените са открили, че восъчните червеи могат да ядат найлонови торбички. Може ли това да ни помогне да намалим замърсяването с пластмаса?

Восъчните червеи са често срещани насекоми, еволюирали да живеят в пчелните кошери. Сега знаем, че могат да ядат пластмаса.

восъчните

Всяка година светът произвежда 300 милиона тона пластмаса, голяма част от която се противопоставя на разграждането и в крайна сметка замърсява всяко кътче на земното кълбо. Но екип от европейски учени може да са намерили уникално решение на проблема с пластмасата. Те открили, че обикновено насекомо може да дъвче значителни дупки в пластмасова торбичка за пазаруване в рамките на 40 минути.

„Това проучване е поредното ключово откритие за изследването върху биоразграждането на пластмасите“, казва Уей-Мин Ву, инженер по околна среда в Станфордския университет.

Откритието е ръководено от Федерика Берточини, биолог за развитие в Университета на Кантабрия в Испания. За първи път тя забеляза възможността, когато почисти кошерите си в задния двор преди две години.

Тя премахна някои восъчни червеи (Galleria mellonella) живеещи в кошера и ги поставили в стара найлонова торбичка. Когато провери чантата час по-късно обаче, тя откри малки дупки в частта на торбата с ларвите. Въпреки че Берточини не беше ентомолог, тя веднага предположи какво се случва.

Червеите живеят в пчелни пити, където се хранят с восък.

Личиночната форма на малък молец, восъчните червеи получават имената си, защото живеят върху восъка в пчелните кошери. Подобно на пластмасата, восъкът е полимер, който се състои от дълъг низ въглеродни атоми, държани заедно, а други атоми се разклоняват от страните на веригата. Както восъкът, така и полиетиленът в найлоновата торба на Bertocchini имаха подобен въглероден гръбнак.

„Тъй като ядат восък, може да са развили молекула, за да го разградят и тази молекула може да работи и върху пластмасата“, каза Берточини.

Разрешаване на мистерията

Берточини се обедини с колегите си учени Паоло Бомбели и Кристофър Хау, за да разбере как восъчните червеи се изсипват върху пластмасата.

Когато поставят червеите върху полиетиленова пластмаса, те откриват, че всеки червей създава средно по 2,2 дупки на час. За една нощ 100 восъчни червея разградиха 92 милиграма пластмасова торбичка за пазаруване. При тази скорост, на същите тези 100 червея щеше да отнеме близо месец, за да се разбият напълно средно 5,5 грама найлонова торбичка.

За да се изключи счупването от челюстите им като източник на разграждане, екипът приложи сокообразна смес от наскоро починали червеи върху пластмасата и изчака. Разбира се, те откриха, че течните ларви също могат да ядат дупки в пластмаса. Това каза на Берточини и колегите му, че ензим в червеите или бактериите, живеещи в и върху телата им, разтваря пластмасата.

Този ензим превръща полиетилена в етилен гликол, химикал, често използван в антифриза. Bertocchini се надява да идентифицира точните ензими, които разграждат полиетилена в бъдеща работа.

Търсене на решение

Учените търсят начин за биоразграждане на пластмасите в продължение на десетилетия, казва Уве Борншюер, биохимик от университета в Грайфсвалд, Германия.

„Замърсяването с пластмаса е голям глобален проблем“, каза Борншюер.

През 2014 г. Ву и колеги от Станфордския университет установяват, че чревната бактерия от друг вид восъчен червей може да разгради полиетилена, въпреки че има различни странични продукти. Проучване от 2016 г. идентифицира ензимите в вид бактерии, които могат да разградят вид пластмаса, наречена поли (етилен терефталат).

„Вероятно има много други видове червеи, които могат да разграждат пластмасите“, каза той.

Восъчните червеи са ларвен стадий на вид молец. Те обикновено се хранят с домашни гущери.

За морския биолог Трейси Минчър от океанографския институт Woods Hole решението за замърсяването с пластмаса трябва да се съсредоточи върху производството на по-малко и рециклирането на повече.

„Полиетиленът е висококачествена смола, която може да се циклира по много начини и може да достигне до 500 долара за тон“, каза той в имейл. „По мое мнение, въпреки че това е невероятна история по естествена история и прекрасно академично упражнение, това не е решение за изхвърляне на полиетилен, тъй като това изхвърля пари.“

Следвайте Кари Арнолд нататък Twitter.

Вие напускате nationalgeographic.com. Ще се прилагат различни условия за ползване.

Последвай ни

  • Политика за поверителност на децата онлайн
  • Не продавайте моята лична информация
  • Реклами въз основа на интереси
  • Декларация за поверителност - актуализирана
  • Условия за ползване
  • Вашите права за поверителност в Калифорния