Как Източното крило сви Мишел Обама

който

През есента на 2010 г., когато неприятните междинни периоди се приближиха, Мишел Обама обмисляше следващия си ход. Две години след нейния мандат като първа дама, бездиханното фиксиране в списъците с гости и избора на порцелан отслабваше и тя искаше план за останалата част от времето на съпруга си в офиса. Разбира се, в календара й никога няма да липсват задълженията на националната домакиня - задължителните социални функции, очертани в подшивките, оставени от екипа на Лора Буш. Тя вече беше стартирала „Да се ​​движим!“, Инициативата за детско затлъстяване и „Обединяване на силите“, програма за помощ на военни семейства и ветерани, също беше в процес на подготовка. Но тя се чудеше дали трябва да направи повече. И така първата дама насочи служителите си да направят преглед на възможностите й и да наемат директор за комуникации от най-висок полет, който да ръководи усилията. Досега някои наблюдатели на двореца бяха затрупани от нейния дневен ред и това беше възможност да докаже, че тези критици грешат.

Може би нито една първа дама от скоро не е влязла в величествените вдлъбнатини на Източното крило под по-голяма тежест на очакванията от Мишел Обама. Още от първите й изяви в кампанията през 2008 г. стана ясно, че тя притежава редки политически дарби. Подобно на Хилари Клинтън преди нея, тя беше опитен адвокат с умни политики. Но за разлика от Клинтън, тя беше и наелектризиращ говорител, способен да превърне възвишената програма на съпруга си в обоснован, здрав морал. Когато Мишел Обама влезе в Белия дом през 2009 г., тя привлече служители, нетърпеливи да изпълнят политическите предписания, за които тя толкова силно се застъпваше по следите.

Това означаваше, че когато ставаше въпрос за търсене на директор за комуникации, офисът нямаше проблеми с намирането на кандидат с впечатляващи пълномощия. Кристина Шаке, политически оперативен в Калифорния, беше начело на борбата срещу калифорнийското предложение 8 и помогна да организира годишната женска конференция на Мария Шрайвър, широко приветствана като пробив. Наемането на Schake като че ли сигнализира, че първата дама е готова да започне нова фаза, фокусирана върху въпросите на общественото здраве и равенството. „Четейки чаените листа, бях поразен от нивото на амбиция, което съобщава“, казва Джоди Кантор, политически репортер на Ню Йорк Таймс и автор на книга за Обамите.

Две години и половина по-късно Шаке щеше да излезе, заменен от изпълнителен директор на Estée Lauder. Това, което Шаке не би могъл да знае през 2010 г. - и това, което хипермотивираните, високоосъществени служители на г-жа Обама никога не биха признали публично, е, че кабинетът на първата дама може да бъде ограничаващо, разочароващо и дори нещастно място за работа. Ревността и недоволството нагряха, тъй като придворните се караха за разпределението на отговорността и достъпа до г-жа Обама, като и двете могат да бъдат утежняващо оскъдни. Подхранването на тези настроения, според бивши хора от East Wing, е взискателният, но често амбивалентен стил на ръководство на самата първа дама.

Офисите на Първата дама минават по притиснат коридор на втория етаж на Източното крило, където екипът на политиката заема офис до калиграфите, които пишат украсени покани за много официални събития в имението. Това, че позицията на първата дама е станала смущаващо анахронична, не е голямо разкритие. Но след победата през 2008 г. имаше надежди, че политическата привлекателност и харизма на Мишел Обама ще й позволят да я превърне в нещо, което отразява ролята на съвременните жени като равноправни участници в политическия процес.

Изненадващо обаче първият й ход беше да декларира, че иска да играе на сигурно. Няколко дни преди съпругът й да положи клетва, тя събра малкия си персонал в президентския преходен щаб в центъра на Вашингтон и очерта ясно изразена тясна визия. „Не е нужно да правим нищо“, каза тя на своите помощници, според запознати, „така че всичко, което решим да направим, трябва да направим наистина много добре.“ Тя не искаше да пречи на дневния ред на президента, обясни тя. Тя искаше само да бъде, както често казваше през годините, „с добавена стойност“.

По това време това се тълкува като оправдана предпазливост, породена от неприятните й преживявания по следите на кампанията. Мишел Обама беше в разгара на своята поощрителна, казваща истината сила, когато през февруари 2008 г. тя заяви в Мадисън, Уисконсин: „За първи път в живота си за възрастни наистина се гордея с моята страна. И не само защото Барак се е справил добре, а защото мисля, че хората са жадни за промяна. " Реакцията беше предвидима и бърза и съветниците на съпруга й бързо я насочиха далеч от реторичното барбекю и към соленките. „Тя е вашият най-добър студент направо; тя беше свикнала да бъде перфектна “, каза ми един бивш помощник. „Това беше определящ момент за нея.“

В действителност обаче Мишел Обама винаги е била предпазлива, особено що се отнася до обществения живот на семейството си. Преди Барак да се включи в президентската надпревара, тя проведе поредица от срещи с Дейвид Акселрод, за да оцени стриктно всичко - от шансовете на съпруга й да всъщност победи до мястото, където момичетата ще ходят на училище, според биографа Лиза Мънди. За разлика от съпруга си, който получава видимо удовлетворение от способността си да импровизира, г-жа Обама зависи от структурата, за да подкрепи публичната си топлина - лекотата, с която ще вземе хула-хуп, да речем или ще направи Дъги с ученици.

Този мандат да бъде обмислен във всички неща е включен в оперативната процедура на East Wing. По време на тази ранна среща и през следващите месеци г-жа Обама даде ясно на служителите си, че - без изключение на задължителните приеми в Източната стая - времето й е ценна придобивка и исканията за използването му ще трябва да отговарят на изключително висок бар. Всяко събитие трябва да се фокусира върху конкретна, постижима цел, като обявяване на ново корпоративно партньорство. Тя би била на разположение само за служебни задължения два или три дни в седмицата; останалата част ще бъде посветена на семейните задължения. Един бивш служител отбеляза, дипломатично, „Би трябвало наистина креативен персонал, за да работи в тази среда и да бъде успешен.“

От една страна, императивът за гарантиране на резултатите може да бъде парализиращ. „Това беше натискът върху нас“, каза ми един бивш помощник. „„ Не го правете, ако няма да е идеално. “Персоналът знаеше, че всяко събитие трябва да носи положително отразяване и че всички ъгли трябва да бъдат изчерпателно проучени и изиграни (не е лесно с екип под 30 ). Но никога не беше напълно ясно какъв трябва да бъде стандартът на съвършенството. „Няма барометър: Първата дама, която има грешна пола с молив в понеделник, е също толкова прецакана, колкото някой, който говори в протокола, когато не е имал намерение, или политическа инициатива, която напълно се провали“, казва друг бивш помощник . "Току-що ви разтревожи." Друг бивш служител описа общо усещане за „как можем да бъдем калибърът, който се очаква да бъдем без внимание и без ресурси и да бъдем последваща мисъл? И всичко, което може да направи искри. Триене. "

Бивши служители описват работното място с висок стрес и високи залози, в което г-жа Обама разглежда най-малките аспекти от графика си. Помощници в двете крила на Белия дом казват, че тя настоява да планира всеки ход месеци по-рано и да финализира речи седмици преди времето - твърдост, почти нечувана в днешната хаотична политическа среда. „За нея доверието е огромно, наистина има чувството, че хората я защитават и мислят за нея“, казва един стипца. „И тогава тя също е адвокат. Тя е наистина дисциплинирана. Тя се грижи за подробностите. Тя никога няма да го крие. " Стипцата обясни, че служителите често биха искали да пуснат идея на г-жа Обама небрежно, за да я накарат да я прочете. „Този ​​вид не работи за нея“, каза стипцата. „Трябва да го обмислите напълно и да сте готови за въпроси.“ Не помогна, че Западното крило, което често отсъстваше по време на дългата фаза на предварително планиране, можеше да нахлуе в деня на събитието, за да се възползва от неговото изпълнение. (Работих в пресата на Белия дом до март 2011 г., но рядко работех в тясно сътрудничество с Източното крило.)

Всичко това доведе до култура на сурова вътрешна преценка. Поканите за срещи с първата дама, в кабинета й над градината на Джаки Кенеди, се превърнаха в символ от жизненоважно състояние, начин за служителите да преценят стойността си. „Всяка среща беше като криза на идентичността, независимо дали сте поканени или не“, каза ми един бивш крило на Изтока. Случайното лице-време с г-жа Обама беше желано като знак за вътрешност. „Всеки сочи вниманието по различен начин, или се опитва да направи шегата, или се опитва да бъде забелязаният, или се опитва да привлече усмивката“, казва бивш служител. „И това отчасти копнее за признание, че си част от това, нещо по-голямо и че тя знае кой си.“ Друг бивш служител каза по-откровено: „Те не искат да работят за нея; те искат да са приятели с нея. "

Малцина са успели. Г-жа Обама постоянно показва силно предпочитание да бъде заобиколена от помощници, с които има дългогодишни връзки. „Тя е човекът, който, ако я познавате отдавна, стигате до точката, в която сте обичани“, казва бивш служител на Белия дом, „но в началото е наистина трудно.“ В рамките на месеци след встъпването си в длъжност г-жа Обама замени първия си началник на персонала Джаки Норис - който беше надзиравал звездната операция на кампанията в Айова - със стара приятелка Сюзън Шер. Когато Шер се завърна в Чикаго в края на 2010 г., Тина Тчен, друга адвокатка в Чикаго, която работеше в Службата за обществен ангажимент на Белия дом, се настани на длъжността началник на персонала. Бивши служители казват, че Шер и Тчен са наблягали на компетентността и избягването на конфликти заради голямата визия. Най-важното беше, че и двамата се чувстваха удобно да приемат заповеди от Валери Джарет, самоназначения изпълнител и аватар на първата дама. Да вървим! видя първите двама директори да се измият - един ветеран политически организатор и следващият педиатър - за да бъде заменен през 2013 г. от Сам Кас, дългогодишен готвач и градинар на Обама.

Кристина Шаке, изпратена в тази среда, направи всичко възможно. Тя настоя да разшири аудиторията на г-жа Обама, без да надвишава желанието на шефа си да поема рискове. Шейк препоръча първата дама да се появи със знаменитости като Джими Фалън за познатите пристъпи на глупост: хранене с чипс от кейл на Фалън и Уил Феръл или потапяне на мини баскетбол на Леброн Джеймс, докато Дуейн Уейд чете съвети за здравословно хранене. Тези изяви спечелиха важно внимание за проблемите с подписа на първата дама.

Те спечелиха и почитателите на Шак в Западното крило, където съветниците на президента отдавна подозираха сериозността на операцията на г-жа Обама. Дженифър Палмиери, която сега е директор по комуникациите в Западното крило, тихо се обърна към Шейк, за да поеме заместник-длъжността там, де факто повишение. В същото време Шаке говореше с Източното крило за поемане на повишена роля. Когато се разчу за работата в Западното крило, процесът взриви - очевидно дали Шаке е имал разрешението на първата дама да продължи работата с Палмиери. В частния сектор талантлив кандидат ще търси всякакви възможности за напредък, но в Източното крило това беше нарушение на доверието, основният принцип на г-жа Обама. Шаке (който отказа коментар) напусна през юни 2013 г. за работа в L’Oreal.

Нейният стратегически преглед обаче имаше поне едно трайно въздействие: добавянето на инициатива за равенство в образованието към дневния ред на първата дама. Целта е да се насърчат повече млади хора, особено тези от недостатъчно обслужвано население, да постигнат колеж. Това е кауза, по която г-жа Обама явно е страстна и която използва силата на собствената си житейска история. И все пак запознати казват, че досега програмата не отговаря на една от ключовите препоръки на стратегическия план - да бъде подкрепена по същество, като предложения за законодателство или промени в политиката сред по-висши институции. „Може би те облекчават пътя си“, с надежда ми каза един бивш служител.

През септември първата дама се насочи към Уотъртаун, Уисконсин, за нова инициатива на име Drink Up. Идеята беше да се опитаме да се противопоставим на маркетинговия шум на производителите на сладки напитки. Присъединена от Ева Лонгория, г-жа Обама поведе учениците от гимназията на Уотъртаун в наздравица с бутилки за вода с марка Drink Up и участва в „водни игри“. Стартът не премина съвсем гладко. Хранителни активисти се усъмниха защо компаниите Big Soda са сред корпоративните организатори на програмата. Предполага се, че Уотъртаун е избран заради името му, но местен вестник отбелязва, че един от основните работодатели в града е завод за бутилиране на сода. (Проверката може да бъде жертва на недостига на персонал в Източното крило.) Цялото нещо приличаше на епизод на „Veep“.

Мишел Обама ще бъде първата дама още три години и статуквото вероятно ще продължи. Офисните редици се попълниха с оперативни служители, удобни за инициативи в стил Уотъртаун, и няколко казват, че това е довело до по-малко натоварена работна среда. Главни сред взимащите решения са Кас и Джарет - стари семейни приятели, които се радват на рядък достъп до ултра-усамотените жилищни помещения на президента и първата дама, както и до личното мислене на г-жа Обама. (Drink Up беше въображение на Кас.) Първата дама остава широко популярна и нейният офис допринесе за някои похвални печалби: „От първия ден първата дама амбициозно се зае да направи измеримо въздействие върху живота на ежедневните американски семейства, ”Гласи изявление, предоставено от Източното крило до Новата република. „От неотдавнашен доклад на CDC, който установява, че процентът на затлъстяването при малките деца е спаднал с 43 процента през последното десетилетие до 380 000 наети ветеринарни лекари от началото на обединяването на сили, Първата дама е фокусирана с лазер върху преместването на иглата навсякъде и когато е възможно.

И все пак е трудно да не се върнем към Мишел Обама от началото на кампанията през 2008 г. Само няколко дни преди речта си в Мадисън, г-жа Обама оглавява митинг в старата музикална зала в центъра на Синсинати. Като пътуващ служител на кампанията, назначен за събитието, наблюдавах от задната част на залата и бях поразен от осезаемата сила на нейния аргумент. Тя говори цял час за расата и неравенството откровено, критично. В един момент тя разказа история за младо афроамериканско момиче, което се беше обърнало към нея на събитие и й каза, че ако Барак Обама спечели изборите, това ще означава, че тя може да бъде каквото си иска, когато порасне. Тогава момичето се беше разплакало, каза Мишел на тълпата, защото знаеше, че страната й вече я изоставя. Нямаше никой друг на националната сцена, който да може да разкаже подобна история и да има толкова много значение. Върнах се и потърсих отразяване на митинга, но намерих само един кратък клип в YouTube. В The Cincinnati Enquirer имаше кратка история, но тя е заключена в архива на вестника. В противен случай няма нищо, сякаш събитието никога не се е случило.

Рийд Черлин, бивш помощник-секретар на Белия дом, е писател, живеещ в Бруклин.