„Slim by Chocolate!“ заглавията избухнаха. Екип от немски изследователи установи, че хората на диета с ниско съдържание на въглехидрати отслабват с 10 процента по-бързо, ако ядат шоколадово блокче всеки ден. Това направи първата страница на Bild, най-големият ежедневник в Европа, точно под тяхната актуализация за катастрофата на Germanwings. Оттам той рикошира в интернет и извън него, правейки новини в повече от 20 държави и половин дузина езика. Той беше обсъден в телевизионните новинарски предавания. Той се появи в лъскав печат, последно в юнския брой на списание Shape („Защо трябва да ядете шоколад всеки ден“, страница 128). Шоколадът не само ускорява загубата на тегло, установява проучването, но води до по-здравословни нива на холестерол и като цяло повишено благосъстояние. Историята на Bild цитира водещия автор на изследването, д-р Йоханес Боханън, директор на научните изследвания в Института по диета и здраве: „Най-хубавото е, че можете да купувате шоколад навсякъде.“

шоколадът

Аз съм Йоханес Боханън, д-р. Е, всъщност се казвам Джон и съм журналист. Имам докторска степен, но това е в молекулярната биология на бактериите, а не на хората. Институтът по диета и здраве? Това не е нищо повече от уебсайт.

Освен тези фибри, изследването е 100 процента автентично. Моите колеги и аз вербувахме действителни хора в Германия. Проведохме действително клинично изпитване, с субекти, разпределени произволно на различни режими на хранене. И статистически значимите ползи от шоколада, които докладвахме, се основават на действителните данни. Всъщност това беше доста типично проучване за областта на диетичните изследвания. Което ще рече: Беше ужасна наука. Резултатите са безсмислени, а здравните твърдения, че медиите са изстреляли милиони хора по света, са напълно неоснователни.

Ето как го направихме.

Конфигурацията

Обадих се през декември миналата година от германски телевизионен репортер на име Петер Онекен. Той и неговият сътрудник Даяна Льобл работеха по документален филм за индустрията за нежелана диета. Искаха да помогна да покажа колко лесно е да превърнеш лошата наука в големите заглавия зад диетичните модни прищевки. И Onneken искаше да го направи гонзо стил: Разкрийте корумпираността на диетично-изследователския медиен комплекс, като вземете участие.

Обаждането не беше пълна изненада. Година по-рано бях провел ужасна операция за Science за списания с отворен достъп с такси, бързо развиващ се и доходоносен нов сектор на академичния издателски бизнес. За да разбера колко от тези издатели спазват обещанието си да направят строг партньорски преглед, подадох нелепо дефектни статии и преброих колко от тях са отхвърлили. (Отговор: по-малко от половината.)

Онекен и Льобл бяха подредили всичко: няколко хиляди евро за набиране на изследователи, германски лекар, който да проведе проучването, и приятел статистик, който да масажира данните. Onneken чу за ужилването на списанието ми и реши, че ще знам как да събера всичко и да го публикувам. Единственият проблем беше времето: Филмът трябваше да бъде излъчен по немската и френската телевизия в края на пролетта (премиерата му е следващата седмица), така че наистина имахме само няколко месеца, за да го направим.

Можем ли да публикуваме нещо? Вероятно. Но отвъд това? Мислех, че със сигурност ще изчезне. Ние, научните журналисти, обичаме да мислим за себе си като за по-умен от средния хак. В крайна сметка трябва да разберем тайните научни изследвания достатъчно добре, за да ги обясним. А за репортери, които нямат научни пържоли, веднага щом докоснат външни източници за своите истории - наистина всеки с научна степен, камо ли истински учен по хранене - те ще открият, че изследването е смешно крехко. Да не говорим, че търсенето в Google не дава никакви следи от Йоханес Боханън или предполагаемия му институт. Репортерите на здравната наука ще помиришат това на километър. Но не исках да звуча песимистично. „Да видим докъде можем да стигнем това“, казах аз.

Недостатъкът

Оннекен и Льобл не губят време. Те използваха Facebook за набиране на субекти около Франкфурт, предлагайки 150 евро на всеки, който желае да се подложи на диета за 3 седмици. Те ясно дадоха да се разбере, че това е част от документален филм за диетата, но не даде повече подробности. В студена януарска сутрин се появиха 5 мъже и 11 жени на възраст от 19 до 67 години.

Гюнтер Франк, общопрактикуващ лекар, провежда клиничното изпитване. Онекен го беше привлякъл, след като прочете популярна книга, която Франк написа, заграждайки диетичната псевдонаука. Тестването на горчив шоколад като хранителна добавка беше неговата идея. Когато го попитах защо, Франк каза, че това е любимо на фанатиците на „пълноценната храна“. „Горчивият шоколад има лош вкус, следователно трябва да е добър за вас“, каза той. "Това е като религия."

След кръг от въпросници и кръвни тестове, за да се гарантира, че никой няма хранителни разстройства, диабет или други заболявания, които биха могли да ги застрашат, Франк произволно разпредели субектите към една от трите диетични групи. Една група спазва диета с ниско съдържание на въглехидрати. Друг следва същата диета с ниско съдържание на въглехидрати плюс дневна 1,5 oz. блокче черен шоколад. А останалите, контролна група, бяха инструктирани да не променят сегашната си диета. Те се претегляха всяка сутрин в продължение на 21 дни и проучването завърши с последен кръг от въпросници и кръвни тестове.

След това Onneken се обърна към приятеля си Алекс Droste-Haars, финансов анализатор, за да намали цифрите. Един уикенд, зареден с бира, по-късно и. джакпот! И двете лечебни групи са загубили около 5 килограма по време на проучването, докато средното телесно тегло на контролната група е варирало нагоре и надолу около нулата. Но хората на диета с ниско съдържание на въглехидрати плюс шоколад? Те отслабнаха с 10 процента по-бързо. Тази разлика не само беше статистически значима, но групата с шоколад имаше по-добри показания на холестерола и по-високи резултати от проучването на благосъстоянието.