Самотните звездни кърлежи ловуват на опаковки и разпространяват алергия към говеждо и свинско месо. Благодарение на изменението на климата те се разпространяват.

От Зоя Тейрщайн на 1 май 2018 г.

Когато Питър Кофлин е на втората си година в университета Джеймс Мадисън в Северна Вирджиния, той е обсаден от странна и тревожна болест. В произволни моменти през цялата нощ Кофлин се събуждаше с кошери, студени тръпки и бушуващи трески. Тези епизоди винаги завършваха с него в банята, повръщайки, докато стомахът му се изпразни.

След като водеше дневник с храни в продължение на почти година, Кофлин осъзна, че симптомите му се появяват след ядене на месо, предимно свинско. „По същество прекарах една седмица, за да докажа позицията си“, казва Кофлин. „Бих изял един куп червено месо и щях да преживея поредица от доста тежки реакции.“

Когато най-накрая отиде в болницата през 2016 г., лекарят го изследва за всички обичайни алергии и беше озадачен от липсата на резултати. Тя му даде силен антихистамин и EpiPen и го изпрати вкъщи.

която

Разочарован, Кофлин започва да изследва. Открива прилики между симптомите си и документирани случаи на нещо, наречено алфа-гал алергия. Голямо проучване на алергичната реакция е направено точно през планината Блу Ридж в Университета на Вирджиния.

Изведнъж неговите пешеходни пътувания в тази планинска верига се фокусираха: „Продължавах да откъсвам кърлежите от мен“, казва той. Според изследването тези малки кафяви буболечки, белязани с издайническо бяло петно, са виновни за алергията му към месото. Кофлин беше ухапан от самотни звездни кърлежи.

Alpha-gal не е типичната ви алергия, подобна на сенна хрема. Това е тежък имунен отговор със забавена реакция, което означава, че удря часове след като някой, който страда от алергия, яде месо. Хората с алфа-гал описват своите епизоди като ужасяващи преживявания, които могат да ви приведат в спешното и да променят начина ви на живот.

„Бях обезсърчен“, казва Кофлин. „Аз съм голям ядец.“

CDC

Дори преди десетилетие само малки популации от самотни звездни кърлежи бяха открити в североизточната част на САЩ, тъй като изменението на климата променя температурите и нивата на влажност в цялата страна, много видове кърлежи, които процъфтяват в топло и влажно време, могат да разширят обхвата си. СИП дори използва лаймска болест, която се предава от кърлежи с черни крака, като индикатор за проследяване къде се затопля страната. Разпространението на самотните звезди е свързано с изменението на климата и сега кърлежите са стигнали чак през Мейн, като са причинили тежки алергии към червено месо на нищо неподозиращите месоядни животни - и предлагат прозорец към нашия променящ се свят и неговия ефект върху човешкото здраве.

Тъй като самотните звезди се разрастват в нови общности това лято, кърлежите са готови да хванат хората неподготвени. И точно като Кофлин, тези малки момчета са големи ядещи.

Докато четете това, милиони малки, черно-кафяви крака същества започват да се пробуждат, след като са заспали под слоевете на покривалото на листата от миналата година.

Кърлежите са само на второ място след комарите като преносители на човешките заболявания. Тази седмица Центровете за контрол и превенция на заболяванията публикуваха доклад, показващ, че заболяванията от кърлежи, бълхи и комари са във възход. Случаите на болести в САЩ са се утроили повече от три пъти между 2004 и 2016 г. и докладът установява, че ние не сме добре подготвени за справяне с нарастващия проблем.

Големи части от източната част на САЩ вече се справят с епидемия от лаймска болест, болест, която може да ви отнеме краткосрочната памет, двигателните функции и, много рядко, дори живота ви.

И от време на време, изглежда, кърлежите, които се издигат от постелята на листата, са въоръжени с неочаквани и загадъчни патогени, като преобладаващия вирус Powassan или тихоокеанската брегова треска. В доклада на CDC се казва, че от 2004 г. са регистрирани седем нови инфекции, пренасяни от кърлежи. Организацията все още не е разпознала алфа-гал алергии.

„Страшно е“, казва Греъм Хиклинг, директор на Центъра за здраве на дивата природа на Университета в Тенеси. „Почти всяка година откриваме нещо ново.“

Комбинация от фактори позволи на самотните звезди да завладеят територии, далеч извън известния им обхват.

Изменението на климата е сред тях. Вероятно това се отразява на жизнеспособността на хилядите яйца, които една самотна звезда може да снесе наведнъж. „Когато започнем да получаваме тези топли сезони, години с голямо количество валежи, това вероятно означава, че тези 2000 бебешки кърлежи се справят много по-добре“, казва Хиклинг.

Това не е единственият начин, по който изменението на климата помага за оцеляването. Много кърлежи спят през зимата, когато последователни дни и нощи под нулата ги превръщат в попсули с размер на сусам. Но тъй като затоплянето продължава да отнема дни извън студения сезон в региона, кърлежите могат да останат активни по-дълго.

Хиклинг казва, че доброкачественият климат е полезен за кърлежите и за това, което те носят: „Има повече възможности тези вируси да започнат да ни заразяват.“

Холи Гаф, експерт по болести, пренасяни от кърлежи в Университета на Олд Доминион в Норфолк, Вирджиния, също посочва един от любимите домакини на кърлежите - еленът с бяла опашка. Еленът може да измине няколко мили през дните или дори седмиците, необходими на самотните звезди да се хранят с тях, в крайна сметка да изпуснат кърлежите далеч от мястото, където са ги взели за първи път. Усилията за залесяване в източната част на САЩ, започнали през 20-ти век, съчетани със спад в лова, доведоха до експлозия в популациите на елен с бяла опашка. Разрастването на предградията означава, че има много хора, притиснати срещу тези гористи местности.

Реймънд Геман/CORBIS/Corbis чрез Getty Images

Гаф нарича тази комбинация от фактори - по-високи популации от елени, хора, живеещи до фрагментирани гори, по-приятен климат - „перфектната буря“ за самотно разпространение на звездни кърлежи. „Когато имате природа в равновесие, получавате някои кърлежи, но не по този начин“, казва Гаф.

Вече поне 600 известни случая на алфа-гал са се случили на север от линията Мейсън-Диксън, според алерголога от Университета в Северна Каролина Скот Коминс, един от изследователите, открили връзката между кърлежите и алфа-гал. Но това вероятно е само малка част от инцидентите. Трудно е да се диагностицира патология и лекарите не са длъжни да докладват алфа-гал на CDC.

В сравнение с кърлежите с черни крака, самотните звезди са много по-агресивни. Кърлежите с черни крака се държат по предсказуем начин - те се мотаят в листни храсталаци, изпънати ръце и крака, в случай че мине нещастно животно или човек. Според Елън Стромдал, изследовател от Центъра за обществено здраве на армията на САЩ, черните крака са сравнително малки и слаби.

Самотните звезди, от друга страна, ловуват на глутници и пътуват с изненадваща скорост, изплувайки от постелята на листа като рояк жадна, галопираща леща.

„Ако седнете в средата на гората, издишвайки CO2, ще получите доста бързо фен клуб на самотни звезди“, казва Хиклинг.

В допълнение към грабителския манталитет на самотните звезди, Gaff на Old Dominion казва, че след провеждането на поредица от експерименти, бъговете „изглеждат непобедими“.

Опитала се е да ги замрази, но те излезли от фризера след седем дни на лед. След това тя се опита да ги удави, смятайки, че повишаването на морското равнище на брега на Вирджиния може в крайна сметка да направи услуга на човечеството, като заглуши популациите от кърлежи. Нейният екип потопи самотни звезди в солена, прясна и солена вода. Всеки отделен кърлеж продължи най-малко 30 дни при всяко състояние - последната самотна звезда умира след 74 дни.

Необходимо е само едно ухапване от самотен звезден кърлеж за нищо неподозиращата жертва, за да развие алергия към месо, която може да продължи месеци, години или дори цял живот.

Ето как учените смятат, че това намалява: Alpha-gal е захарна молекула, открита в почти всички бозайници, с изключение на хората и някои други примати. Самотна звезда, носеща алфа-гал (или алфа-гал-подобно вещество), ухапва човек и го разпространява в кръвта му чрез слюнката на кърлежа. След това молекулата преработва по същество имунната система на тялото, което го кара да произвежда претоварване с алфа-гал антитела. Когато този човек отиде за чийзбургер, тялото му има животозастрашаваща реакция на захарта в месото.

Още преди няколко години връзката между самотните звезди и тази алергична реакция беше противоречива. През 2011 г. екип от алерголози от Университета на Вирджиния представи своята хипотеза пред група експерти по кърлежите. Реакцията на учените беше пренебрежителна.

„Помислихме си:„ Тези момчета са пълни с пълнеж “, спомня си Гаф.

Този екип беше воден от Томас Платс-Милс, който първоначално направи връзката между самотните звезди и алфа-гал. Платс-Милс прилагаше прозрения от своето проучване на пациенти, приемащи раковото лекарство цетуксимаб. Някои пациенти са били алергични към лекарството, което съдържа алфа-гал. Екипът проучи какво може да причини реакцията и откри връзката между самотните звезди и алфа-гал антителата.

Тъй като все повече хора започнаха да се появяват в спешните кабинети с внезапни и необясними реакции към месото, други изследователи започнаха да се приближават до идеята, че насекомо с размер на сусам може всъщност да внуши отвращение за цял живот на човешките същества през целия живот. Platts-Mills сега работи по картографиране на случаи на алергия.

Самотни звездни кърлежи. Ben McCanna/Portland Press Herald чрез Getty Images

Един такъв случай се е случил в езерото Озаркс, Мисури. Джон Бекет, самоизповядващ се любител на месото, беше обсаден от глутница самотни звезди, когато почистваше храсталаците от стар паркинг за автомобили през 2014 г. Две седмици по-късно той хапваше хамбургери с приятели на парти на пристанището на езерото, когато той започна да избухва в кошерите.

С течение на времето Бекет разбра, че му прилошава всеки път, когато яде червено месо.

Кошерите обаче не бяха достатъчни, за да го накарат да спре. Едва когато той се озова в спешното отделение - след като изяде каубойско ребро от един от любимите си ресторанти, той реши да изхвърли червеното месо от диетата си веднъж завинаги.

„Кошерите бяха затворили дихателните ми пътища“, казва Бекет. "Мислех, че ще умра онази нощ."

Когато най-накрая отиде при алерголог и му направи изследване на кръвта, лекарят му каза, че нивата на алфа-гал антитела в системата на Бекет са най-високите, които е виждал. „Дадохте ми права за хвалене“, спомня си Бекет, че лекарят му го е казал.

Това беше преди четири години. Бекет спря да яде месо и количеството алфа-гал антитела в кръвта му намаля само леко.

Марк Вандевалкер, алерголог, който лекува пациенти в Мисури от 1990 г., е забелязал повишение при пациентите, проявяващи анафилаксия или системна алергична реакция към месото. Той вижда, че пациентите влизат с копривна треска, подуване, сърбеж и от време на време с респираторни затруднения.

„Първоначално дори не вярвах, че състоянието е реално“, казва Вандуокър. „Но сега, след като видях толкова много собствени случаи, мисля, че е невъзможно да се отрече, че това е много необичайна, но съвсем реална форма на хранителна анафилаксия.“

По-голямата част от свързаната с храната анафилаксия се появява в рамките на минути след хранене, но алфа-галът е една от редките алергии, която не работи по този начин.

„Странното е, че се случва посред нощ“, обяснява Вандуокър. „Тези епизоди са се случили три, четири, пет, дори до осем часа след ядене.“

Това затруднява диагностицирането, поради което пациентите с алфа-гал често се изпращат вкъщи от лечебни заведения без отговори.

По време на пътуване, за да посети семейството си в Лисбург, Вирджиния, миналата година Питър Кофлин беше ухапан от кърлеж с черен крак. Той се разболя от лаймска болест, която изискваше от него да премине към режим на антибиотици.

Няколко месеца по-късно той се събра с куп приятели от гимназията и групата реши да излезе да хапне. Изминаха две години, откакто симптомите му на алфа-гал започнаха да се появяват, а Кофлин обяснява, че е готов да застраши здравето си в името на пържола на скара.

„Току-що казах:„ Майната му “, спомня си той. „Напълних джоба си с Бенадрил и отидох на корейското барбекю.“

Този път Coughlin не е имал алергична реакция. Бенадрилът, който беше донесъл, остана в джоба му.

Според Вандуолкър, лекарят от Мисури, алфа-галът в крайна сметка може да се оттегли до точката, в която отново е възможно яденето на червено месо. Лекарите и изследователите обаче не знаят колко дълго антителата ще задържат пациент на пациент - не забравяйте, че нивата на Джон Бекет са били все още високи четири години след като е бил ухапан - и те не знаят как да му противодействат, освен да казват на пациентите да лежат от червеното месо.

Въпреки че алфа-галът остава донякъде загадъчен, има някои добри новини за кърлежите, които го носят. Докато в някои райони до 50% от кърлежите с черни крака носят някакъв вид инфекциозно заболяване - Лайм, Бабезия, Анаплазмоза - процентът на трансмисивните заболявания, открити в самотни звезди (като Rocky Mountain Fever), е много по-нисък, около 10 до 20 процента. Нещо повече, скорошно проучване, публикувано от Центъра за обществено здраве на армията, показва, че самотните звезди изобщо не могат да носят лаймска болест. Stromdahl, армейският ентомолог, изследва 54 проучвания от 35 различни изследователски групи, включващи 52 000 кърлежи, и установява, че химикал в самотна звездна слюнка убива Borrelia - бактерията, причиняваща Lyme.

Лиза Зинс

„Никога не искате да кажете никога с кърлежи или насекоми и какво могат да носят“, казва тя. „Но представихме много доказателства, че те не го правят.“

Но реалността е, че живеем в затоплящ се свят и едно от последствията от това е разширяването на кърлежите. И докато група учени работят върху ваксина за алфа-гал, други измислят начини да атакуват проблема в основата му - чрез елиминиране на кърлежите от силно населените райони.

Гаф в Old Dominion провежда изследвания с помощта на робот, наречен тикбот, който се движи, влачейки парцал, напоен с перметрин (често срещано лечение за въшки, което също убива кърлежите). Ботът, в който има вградено малко парче сух лед, издишва CO2 и привлича кърлежи към токсичния парцал.

Ричард Остфелд, еколог по болести в Института за екосистемни изследвания на Кари в щата Юта, Ню Йорк, провежда експерименти с кърлежи по цели квартали, които той нарича „градове с кърлежи“. Двадесет и четири общности доброволно се включиха в експеримента, а някои са снабдени с естествена гъба, която изсмуква жизнената сила на кърлежите. Други имат малки измислици, наречени „кутии за примамки“, които потапят гризачи с малка доза Frontline, лекарството за бълхи и кърлежи за котки и кучета. Според Остфелд тези превантивни мерки са „може би най-добрата ни надежда за къртене на кърлежи“.

Тикботовете и тик градовете не са много утеха за хората, които вече живеят с Лайм или алфа-гал, но те са най-добрият ни опит да запазим хората, които все още не са засегнати. За алергичния алфа-гал сред нас разпространението на самотни звезди означава край на традициите, които някога са изглеждали успокояващо постоянни - като хапване на хамбургери на пристанище на езерото Озаркс. Тези срещи не са това, което някога са били за Джон Бекет. Но той играе дългата игра.

„Опитвам се да не ме ухапят втори път“, казва той и добавя, че смята, че нивата му в кръвта ще са се изравнили за няколко десетилетия. „Когато навърша 80 години, може би ще мога да ям месо отново.“

Екологична журналистика, задвижвана от вас

Като вестник с нестопанска цел, ние си поставихме амбициозната цел да съберем 65 000 долара до края на декември. Дарете сега и всички подаръци ще бъдат съчетани. Удвоете въздействието си днес.

Знаете ли, че сме един от малкото новинарски бюлетини, посветени изключително на екологичното покритие, насочено към хората? Ние вярваме, че нашето съдържание трябва да остане безплатно и достъпно за всички наши читатели. Ако копаете нашата работа и се съгласите, че новините никога не трябва да стоят зад платена стена, достъпна само за избрани, дарете днес, за да поддържате нашето климатично покритие.