Последна промяна в събота, 7 май 2005 г. 22.49 BST

пред телевизора

Престоят в нашата къща не е такъв, какъвто трябва да бъде. Ние не сме щастливо семейство на комедия; всъщност аз и съпругът ми рядко сядаме да се храним с 14-годишния си син и 10-годишната си дъщеря. Може да съм прекарал часове в работа над гореща печка, като използвам една от готварските книги на Джейми Оливър, но когато е готова, излизаме пред телевизора с ястия, кацнали в скута си и понякога, когато са наистина заети, децата ядат отделно и бързо в стаите си. Джейми няма да бъде впечатлен.

Както много родители в наши дни, аз имам невидим Джейми Оливър на рамото си. Когато пазаруваме, готвим или се възмущаваме от училищните вечери, смятаме ли, че Джейми ще одобри ли? Наскоро бях свидетел на един приятел да казва „извинявай, Джейми“, докато бръкна във фризера, за да намери рибните пръсти и замразения грах. Мисля, че доста самодоволно, той ще бъде доволен от мен - домашно приготвени пици, пилешки тагани - и от вкусните кърита от скариди, телешки яхнии и сьомга, увити в лимонена трева. „Бъзъдър дрънкащ“, би възкликнал той за готовността на децата ми да опитат нови храни и биологичната торба с плодове и зеленчуци, които получаваме.

Но революцията не спира с храната, която ядем. Джейми също е загрижен за начина, по който се храним, аргументирайки се в полза на ритуала на ядене вкъщи. Неотдавнашен доклад на потребителската изследователска група Mintel показва увеличаване на броя на семействата, седнали да се хранят заедно. Но тази част от революцията все още не е достигнала до нашето семейство. Прочетох проучване на Агенцията за хранителни стандарти, че най-добрият начин да накарате децата да се хранят разнообразно и здравословно, е например, по време на определени хранения, когато родителите могат да контролират какво се случва на масата. Съгласен съм с детския психолог д-р Пат Спунгин, който създаде уебсайта за родители, който се грижи за отглеждане на деца. Подобно на Джейми Оливър, тя започна кампания за насърчаване на родителите да се хранят с децата си, така че се притесняваше от собствените си открития, че една пета от британските семейства никога не ядат помежду си. „Циментът на всички взаимоотношения е разговорът. Ако не седите по време на хранене и през останалата част от деня си имате всички свои собствени дейности, това е разводняване на отношенията. Вкъщи децата прекарват повече време сами със собствените си телевизори, компютри и музикални системи и по-малко време в семейни дейности. '

Храненето заедно е чудесно на теория, но бих искал другите родители да бъдат по-честни и да признаят, че неизменно семейното хранене е ад на земята. Защото това е не само когато цялото семейство има време да навакса деня си, но и когато всеки има възможност да излъчи всичките си оплаквания и да се бие чрез борбите си за власт. Малките деца се затрудняват да останат на масата, да отказват да ядат или да имат истерики, когато картофеното пюре докосва граха. Тийнейджърите решават, че не могат да понесат звука на яденето на брат им, а майката получава лошо храносмилане, тъй като бащата изпива четвъртата си чаша вино и яростно гледа 10-годишния си син, който потупва с вилицата по чашата си.

Трябва ли да се опитам повече? Когато питам приятели дали понякога се чувстват по същия начин като мен и или не могат да се изправят пред семейното хранене, или са твърде уморени, за да го налагат, те ме гледат така, както съм казал, че не обичам децата си и трябва да се докладва незабавно към социалните служби.

Но не можем само аз и съпругът да сме отпуснати да накараме семейството да седне заедно и да се храни, защото данните на Mintel не са се подобрили толкова много. Накрая намирам някой, който съчувства. Джанет Уилсън, 42 г., акушерка с един родител, която живее в южния Лондон с двете си момичета на 13 и 15 години, признава, че времето за хранене може да бъде повече от семейство Ройл, отколкото от Уолтън

„Никога не съм била човек, който смята, че трябва да принуждаваш хората да правят нещо, което не искат“, казва тя. „Ако имаме време и всички се чувстваме така, ще седнем около масата и ще запалим свещите и ще направим да изглежда добре, но честно казано всички в домакинството имат толкова много в момента или след тежък ден, просто искате да се отпуснете пред телевизора. Знам, че майка ми би била наистина шокирана, ако прочете това, защото винаги бяхме на семейно хранене в определено време, когато бях млад. Като се замисля, може би затова съм решен да бъда гъвкав със собственото си семейство. Понякога наистина го мразех.

„Нашата история на собственото ни семейство е важна“, обяснява Сузи Орбах, психотерапевт и автор на „За храненето“. "Въпреки че някои хора искат да спазят семейната си традиция, много хора се стараят да не възпроизвеждат собствените си детски ястия."

Орбах вярва, че много от нас си въобразяват как трябва да бъде семейното хранене. Много от нас дори не осъзнават, че сравняват реалността на малки, уморени деца или нацупени тийнейджъри с нашия идеал за хармоничната групова вечеря.

„Може да накара всички да се чувстват много разочаровани и стресирани. Много деца, и по-специално тийнейджърите, не искат да получат обезсърчаващо хранене, което според тях е потискащо и скучно. Те просто искат да си налеят горивото и да продължат до края на живота си. Това може да бъде осуетен момент, който кара децата и родителите да бъдат раздразнени. Мисля, че си струва да съберем семейството, но реалността да го направим чрез хранене може да създаде фантастично напрежение.

И така, какво семейство запазва колективната вечеря чрез упадъка и частичното възкресение на великата британска семейна трапеза? И, което е по-важно, как го правят?

Роб Гудсън и съпругата му Дела имат четири момчета на възраст от три до 15 години. Те се опитват през повечето нощи да ядат сготвено ястие заедно около дългата дървена маса в кухнята им в Борнмут. Никога не са позволявали на момчетата да ядат пред телевизора.

Знам, че сега е необичайно. Момчетата ми казват, че родителите на техните приятели не се притесняват толкова много и разбира се, това не винаги е успех. Мати, най-младият, все още може да бърка храната си понякога, а Саймън, средният, понякога се изключва да яде поради това. Има аргументи, разбира се, но сега е много по-добре, отколкото преди. Това е единственият момент, когато всички сме заедно очи в очи и какъв е смисълът да бъдеш в семейство, ако дори не искаш да отделиш време да седнеш и да говориш помежду си?

Фиона Бътлър и съпругът й Питър, които вече имат син и дъщеря в края на тийнейджърските си години, са съгласни. Фиона чувства, че дори ужасните, кавгави ястия са важна и неизбежна част от семейния живот.

- Разбира се, не винаги е весело. Понякога да, може да е адски. Имаше етапи, когато се страхувах от вечерята, защото винаги щеше да има бой. Но това не е ли просто живот? Питър идва от Ямайка и казва, че звукът по време на хранене винаги е бил оглушителен. Нашите деца трябва да се научат да се справят с конфликти и трудности, без да чувстват, че могат просто да се откажат, като растително пред телевизора или ядат самотно “.

Намирам тези аргументи за семейното хранене за най-убедителни, тъй като те вземат предвид както приятния идеал за ядене и чат, който Джейми Оливър и доктор Пат Спунгин подкрепят, така и стойността на ездата през напрежението и нестабилността, която е реалността на семейството хранене. С облекчение чувам, че други родители изпитват ядене заедно, но се съгласяват с Бътлър, че каквито и да са грешките в семейния живот, това остава тигелът на нашите взаимоотношения. Така че, без да се превърна в нощен тиранин за хранене, ще дам още веднъж на седящото семейно хранене. Докато знам, че други семейства трябва да страдат от тийнейджър, който се храни с отворена уста, дъщеря, която винаги разлива питието си, и съпруг, който обича да споделя своите каламбури.