An Алигатор е крокодил в рода ‘Alligator’ от семейство ‘Alligatoridae’. Алигаторите са големи полуводни месоядни влечуги с четири малки крака и много голяма дълга опашка. Опашката е половината от общата дължина на животните. Опашките на алигаторите спомагат за бързото им изкарване през водата и се използват за направата на водни басейни през сухите сезони, наречени „гаторни дупки“.

факти

Опашката също се използва като оръжие и съхранява мазнини, които алигаторът ще използва за подхранване през зимата. Алигаторите са хладнокръвни (ектотермични) и като повечето влечуги те не правят собствената си телесна топлина. Алигаторите печелят телесна топлина, като се греят на слънце, движейки се между горещи и хладни места.

Алигаторите, подобно на много влечуги, са „плантиградни“. Това означава, че ходят с плоски крака. На сушата те могат да тичат и да се движат много бързо, но само с кратки изблици.

Има два живи вида алигатор:

Американският алигатор (Alligator mississippiensis) се среща само в югоизточната част на САЩ - Мексиканския залив, Тексас, Оклахома, Луизиана, Мисисипи, Алабама и Флорида, както и в Арканзас, Джорджия и Каролина. По-голямата част от американските алигатори обитават Флорида и Луизиана. Само във Флорида има повече от един милион алигатори. Съединените щати са единствената държава на земята, където както алигаторите, така и крокодилите живеят рамо до рамо. Американските алигатори живеят в сладководни среди, като езера, блата, влажни зони, реки и блата.

Средното тегло на американските алигатори е 800 паунда, а дължината им е около 13 фута. Най-големият алигатор, регистриран във Флорида, е дълъг 5 фута и 5 инча. Най-големият алигатор, регистриран някога в света, е с размери 5,8 метра и е открит на Марш Айлънд, Луизиана. Малко от гигантските екземпляри са били претеглени, но по-големите биха могли да надхвърлят един тегло. Китайският алигатор е по-малък, рядко надвишаващ 7 метра дължина.

Китайският алигатор (Alligator sinensis) е застрашен вид и се среща в долния басейн на река Яндзъ в Китай. Алигаторите живеят предимно в сладка до сладка вода, в блата, блата, канали и езера. Смята се, че в природата са останали само около 24 китайски алигатори. Има много повече от тези алигатори в зоологическите градини по света, отколкото в дивата природа.

Алигаторите понякога се бъркат с крокодилите, тъй като те си приличат по форма, черти и поведение. Те обаче могат да бъдат разграничени по следната разлика:

Алигаторите имат „U“ форма, по-къса муцуна. Горната им челюст е по-широка от долната челюст, като я припокрива.

Долните им зъби са най-вече скрити, когато устата им е затворена и се вписват в гнездата в горната челюст.

Солевите им жлези са нефункционални и сензорните им ямки са разположени само в близост до челюстите им.

Крокодилите имат „V“ форма, по-дълга муцуна. Горната им челюст е приблизително със същия размер като долната челюст, а долните им зъби се показват извън горната челюст, когато устата е затворена (особено забележим е огромният четвърти зъб).

Горните им зъби се показват извън долната челюст. Солевите им жлези са разположени на езиците им и отделят излишната сол. Техните сетивни ямки са разположени в по-голямата част от цялото му тяло.

И двата живи вида Алигатор също са склонни да имат по-тъмен цвят от Крокодила, често почти черен. Цветът обаче е много зависим от водата. Натоварените с водорасли води произвеждат по-зелени Алигатори, докато Алигаторите от води с много танинова киселина от надвиснали дървета често са по-тъмни (въпреки че китайският алигатор има малко светлина).

Очите на голям алигатор ще светят в червено, а тези на по-малкия ще светят в зелено, когато върху тях светне светлина. Този факт може да се използва за намиране на алигатори в тъмното.

Поведение на алигатор

Големите мъжки Алигатори са единични, териториални влечуги. По-малки алигатори често могат да бъдат намерени в голям брой в непосредствена близост един до друг. Най-големият от видовете (както мъжки, така и женски) ще защитава първостепенна територия, докато по-малките алигатори имат по-голяма толерантност към други алигатори в подобен клас по размер.

Въпреки че алигаторите имат тежки тела и бавен метаболизъм, те са способни на кратки изблици на скорост, които могат да надхвърлят 30 мили в час, въпреки че това би могло по-правилно да бъде класифицирано като кратък бърз удар, а не като тире. Основната плячка на алигаторите са по-малки животни, които те могат да убиват и да ядат с една хапка. Алигаторите могат да убият по-голяма плячка, като я хванат и влачат във водата, за да се удавят.

Алигаторите консумират храна, която не може да се яде на една хапка, като я оставят да изгние или като захапе и след това се върти или гърчи диво, докато парчетата с размер на хапка не се откъснат. Това е посочено като „смъртния списък“. Повечето мускули в челюстта на алигатори са предназначени за ухапване и хващане на плячка. Мускулите за отваряне на челюстите са относително слаби. В резултат възрастен мъж може да държи челюстта на алигатори с голи ръце.

Алигатор Диета

Алигаторите са нощни и се хранят предимно през нощта. По-младите алигатори ядат насекоми, скариди, охлюви, малки риби, попови лъжички и жаби. Възрастните алигатори ядат риба, птици, костенурки, други влечуги и бозайници. Алигаторите поглъщат плячката си цяла. Коничните им зъби се използват за улавяне на плячката, а не за разкъсване. Алигаторите имат около 80 зъба и когато алигаторът загуби зъб, той се регенерира отново.

Възпроизвеждане на алигатор

Алигаторите не седят на яйцата си, които са положени в гнезда, защото това би ги смачкало. Гниещата растителност в гнездото затопля яйцата. Температурата на гнездото определя пола на излюпените. Ако яйцата се инкубират над 93 градуса по Фаренхайт (34 градуса по Целзий), ембрионът се развива като мъж; температури под 86 градуса по Фаренхайт (30 градуса по Целзий) водят до женски ембриони. Между тези температури се произвеждат и двата пола. Естественото съотношение на пола при излюпването е пет жени на един мъж. Яйцата се излюпват за два месеца, произвеждайки люпили с дължина около 6 инча (15 сантиметра). Женската защитава гнездото от хищници. Група бебета се нарича „шушулка“. Женският алигатор ще осигури защита на малките за около година, ако останат в района. Алигаторите са сред най-възпитаващите влечуги.

Средната продължителност на живота на Алигатор е около 35-50 години, въпреки че се казва, че те могат да живеят до максимум 80 години. Това е по-възможно за алигаторите, живеещи в плен.

История и еволюция на алигатора

Крокодилоформите (групата, включваща крокодили и други подобни, но изчезнали влечуги) са еволюирали по време на Триасовия период, преди около 248 милиона години. Крокодилиите (група, включваща алигатори, крокодили, гериали или гавиали, кайман) се появяват през периода Креда, преди около 98 милиона години, към края на мезозойската ера, ерата на влечугите.

Дейнозух (което означава „ужасен крокодил“) е най-големият крокодил, нарастващ до 15 фута дълъг. Живял е през късния креда (преди около 146 до 65 милиона години). Този хищник е живял на брега на голямото плитко море, наречено морето Тетис, което е покривало голяма част от Северна Америка. Оцелял е върху риби и може би някои видове динозаври. Открити са много малко вкаменелости на Deinosuchus.