Музейните колекции разкриват, че новата пиявица е скрита в очите от десетилетия

Сладководните влажни зони от Джорджия до Ню Йорк са дом на неразпознат досега вид медицински пиявици, според учени от Националния исторически музей на Смитсониън. Новият вид, наречен Macrobdella mimicus, за първи път е идентифициран от екземпляри, събрани в южната част на Мериленд, което накара търсене в блата и музейни колекции, което в крайна сметка разкри, че пиявицата отдавна заема редица, простираща се в целия регион Пиемонт в източната част на САЩ, между планините Апалачи и Атлантическото крайбрежие.

медицинска

Международен екип от музейни учени, ръководен от Анна Филипс, уредник на паразитните червеи в музея, описва новите видове в изданието на Journal of Parasitology от 15 август. „Открихме нов вид лечебна пиявица на по-малко от 50 мили от Националния природонаучен музей - една от най-големите библиотеки за биологично разнообразие в света“, каза Филипс. "Откритие като това ясно показва колко много разнообразие остава да бъде открито и документирано, дори под носа на учените."

Пиявиците са паразитни червеи, много от които се хранят с кръвта на своите домакини. През 1700 и 1800 г. лекарите използвали пиявици за лечение на широк спектър от заболявания, вярвайки, че чрез освобождаване на тялото на пациента от лоша кръв, паразитите могат да излекуват главоболие, треска и други състояния. Всяка пиявица, която лесно се храни от хората, се счита за медицинска пиявица, въпреки че в Северна Америка повечето пиявици, използвани за кръвопускане, са били внесени от Европа, като местните видове са относително необезпокоявани.

Филипс и колегите й от години изследват разнообразието от медицински пиявици в Северна Америка. Когато тя се завърна в музея от експедиция през 2015 г. с няколко екземпляра от оранжево-петнисти маслиненозелени пиявици, които бе събрала от блатото в Мериленд, тя и екипът й предположиха, че принадлежат на познат вид, наречен M. decora, пиявица, която е се смята, че живее в голяма част от северната част на САЩ. Но секвенирането на ДНК разкри друго.

Изследвайки геномите на пробите в ключови региони, използвани за идентификация на видовете, Рикардо Салас-Монтиел, студент в Националния автономен университет в Мексико, откри значителни разлики от ДНК на M. decora. Молекулярното несъответствие беше изненадващо, но когато учените разгледаха по-отблизо новосъбраните пиявици, те откриха физическа разлика, която също ги отличава от M. decora. Подобно на M. decora, новите пиявици имат множество репродуктивни пори по дъното на телата си, известни като гонопори и допълнителни пори. При новите пиявици гонопорите и допълнителните пори бяха разположени в различно положение един спрямо друг.

Последващо излизане на място доведе до намирането на още пиявици от Южна Каролина, които споделят същото позициониране на порите на аксесоарите. "След това секвенирахме [тяхната ДНК] и всички те излязоха по-тясно свързани с пиявиците, които намерихме в Мериленд, отколкото с нещо друго, известно на науката", каза Филипс.

Филипс бързо извади десетки пиявици от Северна Америка, съхранявани в колекцията от паразити на Смитсониън, и изследва техните допълнителни пори. "Изведнъж започнах да ги намирам навсякъде", каза тя. Пиявици с уникално позициониране на порите са били открити на места от Северна Джорджия до Лонг Айлънд и запазени в колекцията на музея от години. Най-старият, каза Филипс, датира от 1937 година.

Оттам Филипс разширява търсенето си, измивайки колекции от паразити в Природонаучния музей на Северна Каролина и Природонаучния музей на Вирджиния, посочвайки допълнителни места, където пиявицата е била открита в миналото. Тя и нейният екип също са намерили свежи екземпляри в Джорджия и Северна Каролина и са използвали секвениране на ДНК, за да потвърдят близката си връзка с останалите.

Всеки екземпляр допринася за разбирането на екипа за историята на пиявицата в региона и неговия географски обхват. Техните молекулярни, географски и морфологични данни предполагат, че M. mimicus заема част от източната част на Съединените щати, сгушена между ареалите на други два вида лечебни пиявици, каза Филипс. Историческият запис от колекциите на музеите, с екземпляри, обхващащи 63 години, добавя още един критичен информационен слой, потвърждаващ, че видът не е бил въведен наскоро в района и не представлява нов еволюирал вид. "През цялото време е тук", каза тя. "Просто не го бяхме гледали по този нов начин."

Финансиране за това изследване беше осигурено от Смитсониън, Националния автономен университет в Мексико, Съветът за природни науки и инженерни изследвания на Канада, Кралският музей в Онтарио и фондацията Olle Engkvist Byggmästare в Швеция.