От Джулиана Лиу
Хонконгски кореспондент, BBC News

беше

Тази седмица около 10 000 кучета и редица котки бяха убити на годишен фестивал за кучешко месо в югозападен Китай, за да отпразнуват най-дългия ден в годината. За Джулиана Лиу от Би Би Си това беше напомняне за един от най-травмиращите дни от детството й в китайския град Чангша.

Когато бях на три години, след месеци просия, родителите ми най-накрая отстъпиха молбите ми за кученце.

Денят, в който чичо ми, шофьор на камион, ми донесе размита жълта бъркалка от планинския далечен дом на баба ми, беше най-щастливият в младия ми живот.

Кръстих го „Куче“ и веднага станахме неразделни.

Като единствено дете, родено през 1979 г. в началото на китайската политика за едно дете, аз винаги бях сам и Доги ми стана най-добрият приятел. Той обичаше да тича из нашия едностаен апартамент, да поглъща останалия ориз и да се сгуши близо до огъня на въглищата.

Но тези халционни дни не продължиха. Само след една зима родителите ми казаха, че Доги трябва да отиде.

В китайските градове в началото на 80-те години притежаването на домашен любимец се счита за крайно нежелано буржоазно поведение. Никой от съседите ми нямаше такъв. Освен това не беше напълно законно. Нямаше достъп до животински ваксини или ветеринари, така че домашните любимци биха могли да представляват риск за общественото здраве.

Един ден майка ми обяви, че ще пазаруваме - и когато се върнахме няколко часа по-късно, Доги вече го нямаше. Беше нанизан за краката в нашия общ двор и скоро беше превърнат в яхния, пълна с билки и твърдо сварени яйца.

Никой не обърна внимание на сълзите ми. Чух съседите да казват, че скоро ще забравя всичко.

Те пък бяха в празнично настроение. В годините преди икономическия подем на Китай, когато някои храни все още са били дадени, рядко се е случвало да се почерпи с цяло животно.

Отказах да ям яхнията - и никога през живота си не съм ял куче.

В Китай традицията на яденето на кучета датира далеч отвъд писмената история.

Заедно със свинете, воловете, козите, конете и птиците, кучетата са едно от шестте домашни животни през каменната ера.

От друга страна, това не е нещо, което се яде всеки ден. Това е специалитетно месо, за което се смята, че придава сила, бодрост и мъжество на ядещия.

Как се яде куче

Китайският експерт по храните Fuchsia Dunlop пише:

Съдейки по спорадичните вълни на възмущение от яденето на кучета в Китай, може би си мислите, че това е един от стълбовете на китайската диета. Всъщност обаче консумацията на кучешко месо е изключително незначителна: рядко се среща на пазарите и в менютата на ресторантите и повечето китайци ядат рядко, ако изобщо го ядат.

Кучетата, като прасетата, се отглеждат за месо в Китай от неолита, но в днешно време месото им се разглежда като деликатес само в няколко области, като Хунан и Гуейджоу. Дори на тези места има тенденция да се яде само от време на време и в определени сезони. Според традиционната китайска медицина кучето е „нагряващо“ месо, което може да предложи полезен енергиен тласък през зимата, но е най-добре да се избягва след лунната нова година.

В кулинарно отношение кучешкото месо обикновено се бланшира или накисва преди готвене, за да се разсеят по-земните и тежки аспекти на вкуса му. След това обикновено се приготвят бавно приготвени супи и яхнии, подправени с джинджифил, пролетен лук, оризово вино и подправки, въпреки че може да се пече или да се сервира студено като предястие. Нежното месо на кученцата е предпочитано пред по-възрастните кучета.

В продължение на много години на изучаване на китайска кухня, ядох кучешко месо само няколко пъти. Първият път ми напомни за свинско месо; втората, в дяволски пикантна хунаска яхния, напомня вкуса на агнешкото.

Всяка година в страната се избиват около 716 милиона прасета и 48 милиона говеда. Броят на закланите кучета е далеч по-малък - една група за защита на животните посочва цифрата около 10 милиона.

Но откъде идват тези кучета? Според някои изследователи много от тях са домашни любимци - като Doggie, с изключение на това, че са откраднати от собствениците им.

Докато кучетата пристигаха за празника на кучешкото месо в Юлин в провинция Гуангси тази седмица, Питър Ли от Humane Society International не видя животни със сертификати за карантинна инспекция, които да показват, че са били отглеждани.

„За всички тях може да се подозира, че са откраднати градски домашни любимци, селски кучета пазачи и бездомни кучета и котки“, казва той.

Четиригодишно проучване на индустрията за кучешко месо от Animals Asia също стигна до заключението, че повечето кучета, изядени в Китай, са откраднати.

„По време на цялото разследване не открихме доказателства за големи мащабни съоръжения за разплод, където са отглеждани и отглеждани над 100 кучета“, се казва в доклада, публикуван по-рано този месец.

"Трудността на мащабното отглеждане на кучета за храна и алчността за печалба водят до кражба, грабеж от улиците и дори отравяне на кучета."

Но Ли казва, че има нарастващ натиск върху китайските власти да предприемат действия срещу яденето на домашни любимци - и че обществото се обръща срещу идеята да яде куче изобщо.

Тази година имаше много по-малко щандове за продажба на кучешко и котешко месо на фестивала в Юлин, отколкото през 2014 г., казва той.

"Общото отношение е срещу яденето на кучета. Китай има 130 милиона кучета, от които 27 милиона са градски домашни любимци. Това е голям брой собственици на домашни любимци.

"По-младото поколение, родено през 90-те години, не е толерантно към жестокостта към животните."

През 2014 г. активисти за правата на животните прихванаха 18 камиона, превозващи кучета, предназначени за хранене, в резултат на което бяха спасени около 8 000 животни, казва той.

Китайските медии често носят истории за такива спасявания, при които активистите принуждават превозни средства да спират и обединяват пари за закупуване на животните.

Той датира възхода на защитата на животните в Китай с 2011 г., същата година, когато за пръв път повече хора живеят в градовете, отколкото в провинцията.

Жителите на града, казва той, гледат на кучетата и котките повече като домашни любимци, а не като работещи животни - например кучета пазачи - или източници на месо.

През май при посещение в Шанхай видях гледка, която ме зарадва.

Докато се разхождах по Бунд, спрях млад турист на име Ян Ян, който носеше мъничкото си, подобно на лисица куче в прашка на гърдите си, както аз обикновено нося човешкото си бебе.

"О, по този начин мога да го заведа в ресторанти и самолети", обясни тя. "В противен случай той няма да бъде допуснат до мен. Където отида, той отива."

И тримата позирахме за снимка пред емблематичния силует на Шанхай.

Как бих искал повече хора да са заемали това отношение преди три десетилетия.

Родителите ми, които сега са напълно смутени от това, че са позволили на домашния ми любимец да бъде сготвен, обикновено избягват темата изцяло.

Но когато бях на пет години, баща ми напусна Китай, за да учи в чужбина и първият подарък, който ми изпрати, беше размито, жълтеникаво пълнено кученце.

Кръстих го Доги.

И до днес, където и да отида, той е с мен.

Абонирайте се за Имейл бюлетин на списание BBC News за получаване на статии, изпратени във вашата пощенска кутия.

Свързани теми

Топ истории

Преговарящите от Обединеното кралство и ЕС ще продължат преговорите, след като и двете страни се съгласиха да "изминат повече", за да постигнат споразумение.