ерих

От Valor Dodd

На разсъмване в понеделник, 12 юли 1943 г., SS Sturmbannführer Christian Bachmann, командир на танкова група на 3-та SS Panzergrenadier дивизия, заповядва на своята част да премине река Psel и да атакува. Германците караха на север към пътя изток-запад, свързващ градовете Karteschewka и Prokhorokva.

След като се биеше през няколко съветски отбранителни позиции и напредваше почти пет мили, танковата група достигна пътя около полунощ. Планът за следващия ден беше да атакува тила на съветските сили, защитаващи град Прохороква, само на три мили на изток. Съветите или ще бъдат обкръжени, или ще бъдат принудени да отстъпят, а германците ще пробият един от последните големи защитни пояси, защитаващи руския град Курск, целта на операция „Цитадела“, усилията за обграждане на голям брой войски на Червената армия, окупирани изпъкнала, или издутина, дълбоко в германската фронтова линия.

Успехът ще означава смърт или предаване на хиляди съветски войници, а операция „Цитадела“ е достигнала критичен етап. Една последна успешна германска атака срещу Прохороква ще развали широката съветска отбрана?

Атаката към пътя Karteschewka-Prokhorokva е струвала на танковата група на Бахман 45 унищожени или повредени танкове, почти 50% от общата й сила. Заедно с пълното изтощение, нарастващите загуби на персонал и пристигането на масивни съветски подкрепления, танковата група не можеше да отиде по-далеч. Всъщност всички германски сили, участващи в настъплението, бяха в една и съща ситуация. Операция „Цитадела“ беше спряна. Пътят Картешевка-Прохороква беше най-близо до германеца до Курск, а също така беше и последното издишване на последната голяма германска офанзива на руския фронт през Втората световна война.

Manstein’s Counterstroke

Съветското обкръжение на германската шеста армия при Сталинград завършва на 2 февруари 1943 г. с унищожаването на повече от 20 германски дивизии и голяма част от румънските, унгарските и италианските армии, охраняващи фланговете на Шеста армия. Загубата на близо 225 000 души при Сталинград не остави малко за германците да спрат Съветите, които се опитваха да обкръжат останалите армии от група армии Юг. Ако Съветите успеят, германската армия ще бъде победена на руския фронт.

Задачата за спиране на Съветите и възстановяване на фронта беше поставена в ръцете на фелдмаршал Ерих фон Манщайн, майстор на мобилната танкова война, който някои смятат за най-добрия германски генерал от Втората световна война. На 17 февруари Адолф Хитлер отлетя до щаба на Манщайн близо до град Запорожие на река Днепър, за да обсъди затрудненото положение на група армии Юг. В това, което се превръщаше в обща тема на практическия подход на Хитлер към управлението на армията, той нареди на Манщайн, че няма да бъдат разрешени по-нататъшни отстъпления и че германските войници ще застанат и ще се бият. Манщайн знаеше, че редът ще доведе до унищожаването на германските армии в Южна Русия и яростно спори с Хитлер. Манщайн най-накрая убеди Хитлер да отмени заповедта за отстъпление и да позволи оперативна свобода на силите под негово командване. Може би фактът, че няма германски войски между Хитлер и съветска бронирана част на по-малко от 25 мили, също беше убедителен.

Манщайн незабавно инициира план, който заблуждава Съветите да мислят, че германската армия се оттегля до река Днепър. Съветите, вярвайки, че огромна победа е близо, са изтласкали армиите си до изтощение и са надминали линиите си за доставка. Дешифрирането на германски шифър на съветските оперативни кодове предупреди Манщайн за този факт и той отприщи своите танкови дивизии в атака срещу слабите съветски флангове.

Планът, който по-късно ще бъде известен като Контраст на Manstein, беше много успешен и наистина постигна целите си. Четвъртият по големина град в Русия, Харков, е възстановен и съветската офанзива е спряна със значителни загуби. За съжаление на германците, сезонът на дъждовете в Русия започна през март и превърна по-голямата част от южна Русия в океан от кал, в който повечето моторизирани движения бяха направени почти невъзможни. Изтощението и калта слагат край на германското контранастъпление точно навреме за размаханите Съвети. За германците нещастният резултат от победата беше образуването на издутина в предната линия, широка 120 мили в нейната база, съсредоточена около град Курск.

Операция Цитадела: Битката при Курск

В рамките на Курск Салиент девет съветски пехотни армии и две танкови армии бяха заложени и ако немците бяха успешни, всяка съветска настъпателна акция, планирана за остатъка от 1943 г., ще бъде отложена или отменена. Победата ще позволи на германската армия на Изток да възстанови и премести частите към Средиземно море или Франция, за да отговори на очакваните десанти на съюзническите десанти.

Германският план беше да се използва класическото клещообразно движение, атакуващо в основата на издутината с Девета армия (от група армии Център) от север и Четвърта танкова армия (от група армии Юг) от юг. Армиите ще се срещнат в град Курск и ще заловят съветските сили в издутината.

Въпреки опасенията на Манщайн за многократни закъснения, операция „Цитадела“ най-накрая започна следобед на 4 юли 1943 г. Предварителните атаки, за да се получат артилерийски наблюдателни пунктове за пълното настъпление на следващия ден, бяха проведени от 48-ми танков корпус на Четвърта танкова армия. Девета армия и останалата част от Четвъртата танкова армия започват офанзива на 5 юли.

На север Деветата армия използва своите пехотни дивизии, за да започне атаката с надеждата, че ще пробие съветската отбрана. След това танковите дивизии ще бъдат вкарани в пробива и ще победят съветските резерви в открития терен северно от Курск.

След няколко дни кървави боеве атаката спря в близост до градовете Теплое и Понири. Германската пехота не успя да направи необходимото пробив в съветската отбрана и танковите дивизии се затънаха в защитните пояси. На 12 юли, след като Девета армия ангажира последните си резерви за настъпление, Съветите започнаха операция "Кутузов", атакувайки тила (северно и източно от Орел) на Девета армия и принуждавайки я да ограничи по-нататъшни настъпателни операции. Операция „Цитадела“ приключи за Девета армия след напредване от само около 10 мили към Курск.

Екипажът на германско противотанково оръжие временно се прикрива по време на съветски артилерийски обстрел. Снарядите падат върху окупирано от немци село наблизо и вероятно предвещават настъплението на силите на Червената армия в контраудар срещу нацистките нашественици.

На юг, Fouth Panzer Army използва своите танкови дивизии в атаката за откриване и има повече успех. 2-ри танков корпус на SS се представи изключително добре, но беше затруднен от неспособността на 3-ти танков корпус и 48-и танков корпус да защитят своите флангове. 3-ти танков корпус, на източния фланг на формированията на СС, трябваше да започне настъплението, като форсира преминаване през река Донец. Силната съветска отбрана забави пресичането и 3-ти танков корпус не успя да се справи с напредването на 2-ри танков корпус на СС въпреки успешната атака с изненада, използвайки заловени съветски танкове Т-34 през нощта на 11 юли.

48-ият танков корпус, въпреки че съдържаше елитната Gross Deutschland Panzer Division с повече от 300 танкове, се спъна от самото начало. Лошата тактика на танковете, времето и лошият късмет не позволиха на 48-и танков корпус да защити западния фланг на II танков корпус на СС. Това накара танковите войници на СС да отклонят ресурсите, за да защитят своя фланг, вместо да натискат на север за бърз, решителен пробив до Курск.

“Death Ride” в Прохоровка

На 12 юли последният епизод на операция „Цитадела“ започва с пристигането на съветската 5-та гвардейска танкова армия и няколко прикачени корпуса. Тези свежи формирования на Червената армия атакуват II танков корпус на СС с близо 850 танкове, от които 520 нападат коридор между река Псел и Прохоровка, държан от 1-ва танкова дивизия на СС Leibstandarte Адолф Хитлер. Съветите са извършили 240 танка срещу 2-ра танкова дивизия SS Das Reich югозападно от Прохоровка.

Масовите съветски танкови формирования се опитаха да затворят възможно най-бързо разстоянието между себе си и германските танкове, за да компенсират превъзходната огнева мощ и обсега на немските танкови оръдия. Беше катастрофа за Съветите. Като цяло Съветите загубиха около 650 танка от II SS Panzer Corps. Генерал-лейтенант Павел Ротмистров, командир на 5-та гвардейска танкова армия, съобщи след битката, че е загубил 400 танка точно в района на Прохоровка. Трите дивизии на II SS Panzer Corps загубиха общо 62 танка.

Съветският маршал Павел Ротмистров (вляво) ръководеше съветската 5-та гвардейска танкова армия при Прохоровка.

Противно на много публикувани трудове, съветска пропаганда и ранни съветски доклади за битката, танковата битка при Прохоровка не е „смъртта” на танковете с унищожени стотици немски танкове. Подробното проучване на германските бойни доклади и следвоенните признания от съветските генерали ясно показва, че тактически и числено германците са спечелили танковата битка при Прохоровка на 12 юли. Но след 12 юли Четвърта танкова армия не успява да възвърне своя инерция, след като напредва почти 35 мили оттогава 4 юли. Германските дивизии бяха изтощени след осем непрекъснати боеве с малко замени и без подкрепление. Въпреки огромните загуби на съветски танкове при Прохоровка, Съветите постигнаха крайната си цел да спрат германското настъпление.

Съветски предимства в разузнаването и резервите

Двете основни причини за германското поражение са липсата на изненада и огромен брой хора и количество оборудване на разположение на защитниците. Преди началото на операция „Цитадела“ Съветите получават отлични разузнавателни данни от британски източници и собствена шпионска мрежа в Германия и Швейцария. Британското разузнаване индиректно споделя своите прихващания от германската кодираща машина Enigma и дава на Съветите предварително познания за германските планове. Съветите също имаха шпионин, известен като „Вертер“, който предостави началната дата на операция „Цитадела“ и местата на германските атаки. И до днес самоличността на „Вертер“ е неизвестна, но някои предполагат, че това е бил или личният секретар на Хитлер Мартин Борман, началник на германското разузнаване, Абвер, адмирал Вилхелм Канарис, или високопоставен офицер в сектора за комуникация в Хитлер централно управление.

Който и да е Вертер, той е имал незабавен достъп до германското върховно командване, тъй като голяма част от информацията, която е предавал на Съветите, е била навременна, понякога идваща в деня след издаването на заповедта от германците. Интересно е да се отбележи, че повечето от командните решения, взети по време на контраинструкцията на Майнщайн, произхождат от централата на Майнщайн, а не от Хитлер. Това дава вяра на перспективата, че шпионин се е дебнал във вътрешния кръг на Хитлер или поне някъде в германското върховно командване. Освен това, разумно е да се предположи, че тъй като заповедите са възникнали в щаба на Манщайн, а не на Хитлер по време на германската контранастъпление, Съветите са били заслепени и измамени, мислейки, че германците са в пълно отстъпление, вместо да подготвят контранастъпление.

Дори след две години ужасяващи загуби на бойното поле, Съветите все още разполагаха със значителни резерви, които можеха да бъдат захранени в битката и да изтощават германците. След като ангажираха 5-та гвардейска танкова армия от Степния фронт, Съветите разполагаха с четири пехотни армии, три кавалерийски корпуса и три други механизирани корпуса - близо 950 танка и около 350 000 души, които все още са в Степния фронт - като резерви. Ако Четвъртата танкова армия проби на юг, все пак щеше да се наложи да се бори с тези огромни резерви.

Съветското предимство в резервите е поразително в сравнение с наличните германски резерви. 24-ти танков корпус съдържаше три несилни танкови дивизии, от които само две бяха на разположение за операция „Цитадела“. Двете дивизии (23-а и SS Wiking), с общо 97 танка и 12 000 души, започват да се придвижват към бойното поле на 12 юли. Третата дивизия на корпуса все още участва в бойни операции с 1-ва танкова армия, за да на юг. Германците бяха твърде слаби и се опънаха твърде тънко, за да бъдат хванати в плъзгач със Съветите в Курск.

Германският фелдмаршал Ерих фон Манщайн ръководи германските сили, натоварени да намалят очертанията на Курск.

Форхенд срещу Бекхенд

През февруари 1943 г. Манщайн представя две оперативни предложения за идващото лято. Първата, известна като „Форхенд предложение“, е накарала германците да предприемат ограничена офанзива веднага след края на дъждовния сезон, с намерение да осакатят Съветите, така че да не могат да провеждат големи офанзивни операции през останалото лято.

Вторият вариант беше известен като предложението за бекхенд. Този план ще позволи на Съветите да предприемат своята голяма лятна офанзива и след това да използват превъзходството на германските танкови сили, за да атакуват враговите флангове и да обкръжат нападателите. Това ще изисква мобилни операции и отказ от големи простори на завзетата съветска територия, за да се обкръжат съветските сили. Разбира се, отказът от която и да е пленена територия беше напълно против това, което Хитлер искаше. Предложението беше обречено от самото начало. След по-нататъшни дискусии и майсторския контраудар от германските сили през март, предложението за форхенд беше прието и в крайна сметка стана известно като операция „Цитадела“.

Две други операции, известни като Habicht и Panther, също бяха обсъдени като предшественици на операция Citadel. Целта им беше да премахнат изпъкналостта на фронтовата линия край Изюм, която застрашаваше индустриалния комплекс край Харков. Хитлер сериозно обмисля тези операции, но ги отхвърля в полза на започването само на една операция, Цитаделата. Сами по себе си тези две операции биха се случили в по-малък мащаб от операция „Цитадела“ и нямаше да променят значително хода на войната на руския фронт. Въпреки това, в зависимост от успеха или неуспеха на тези операции, Citadel може никога да не е стартирала.

В допълнение, друга операция, накратко обсъждана, беше елиминирането на Курската забележителност чрез нападение от фронта близо до град Рилск. Германските сили щяха да превземат Курск и да се разпространят на север и на юг, за да обкръжат останалите съветски сили вътре в издутината. Пътната мрежа и теренът около Рилск обаче не бяха подходящи за транспортиране на голям брой мъже и тяхното тежко оборудване. Тази вариация на офанзивата предлага малко предимство, тъй като германците все още ще се изправят пред същите защитни пояси и съветските резерви.

Нарастващото материално предимство на Съветския съюз

Всяка надежда за победа във войната срещу Съветския съюз беше загубена при Сталинград. Но през юли 1943 г. германската армия все още е в състояние да нанесе сериозни загуби на Съветите, ако бъде правилно ръководена. Възможно ли е всички останали фактори да се наместят, за да променят резултата от войната с Русия до нещо различно от пълно поражение?

Германците не можаха да се възстановят от загубите, понесени през предишните две години на кампанията, а съветските ресурси изглеждаха неограничени. Съветската промишлена продукция е била няколко пъти по-голяма от тази на германската военна индустрия и германците са били в значително неблагоприятно положение дори след ужасяващите съветски загуби от предишните години на боевете. Като пример, през август 1943 г. 5-та гвардейска танкова армия и 1-ва танкова армия губят близо 800 от първоначалните си 1000 танка в поредица от битки край град Богодухов. И двете армии са били тежко изцапани по време на операция "Цитадела", но Съветите са успели да заменят загубите в рамките на един месец. Съветското предимство в танкове, самолети, артилерия и мъже само ще се влоши за германците през останалите години на войната, особено след като западните съюзници кацнат в Нормандия на 6 юни 1944 г. Германците нямат шанс да се конкурират с такива преобладаващи съветски сили, освен ако не са използвали превъзходна стратегия и тактика.

Можеше ли бекхендното предложение да е успяло?

Резултатът от операция "Цитадела" може да накара човек да повярва, че предложението за бекхенд на Манщайн може да е било по-успешно. Това беше предложението, предпочитано от Манщайн и генерал Хайнц Гудериан, друг експерт по танкова война, който тогава беше генерален инспектор на танковите войски. Бекхендът би бил повторение, но в по-голям мащаб, на успешното контранастъпление през март, което използва превъзходството на германските танкови сили в мобилните операции и тактики. Ако Бекхенд имаше някакъв шанс да промени хода на войната срещу Русия, германците трябваше да нанесат сериозни загуби на Съветите - и това щеше да бъде направено без указания от Хитлер и нападнатия от шпионите щаб. Успешната стратегия за бекхенд с подредено отстъпление към по-кратки и по-защитими позиции по река Днепър би удължила войната срещу Русия.

Съветските средни танкове Т-34 и придружаващите ги пехотни заряди през открит терен по време на епичната битка при Курск през лятото на 1943 г. Съветската бронирана доктрина изискваше танковете на Червената армия да се затварят бързо с врага, за да отменят изключителния обсег на тежките 75-мм и 88-милиметрови оръдия които оборудваха немски танкове.

Възможността за отделен мир?

През януари 1943 г. британският премиер Уинстън Чърчил и президентът Франклин Д. Рузвелт се срещнаха в Казабланка в Северна Африка и се съгласиха, че единственият вариант за Оста е безусловна капитулация. Съветският премиер Йозеф Сталин, който не присъства на срещата на върха в Казабланка, изрази недоволството си от самото начало, но последва примера до края на войната. Споразумението обаче бе сключено между недоверителни партньори. Рузвелт се страхува, че Сталин ще сключи отделен мир с германците и ще остави западните съюзници, носещи цялата тежест на германската военна машина. Чърчил не се съгласява напълно, тъй като това ще изключи всяка възможност за преговори с германците, които биха могли да помогнат за запазването на Съветите извън Източна Европа. Сталин винаги е бил лош към западните съюзници и е смятал, че те са в основата на мотиви срещу Русия. След поражението на Германия при Сталинград през февруари 1943 г., Сталин дори намеква, че мирните преговори с Германия могат да бъдат възможни, ако Хитлер и неговият нацистки режим бъдат отстранени.

Значителна германска победа в Русия през 1943 г. във връзка с мирни „осезатели“, започнати с Русия в края на 1942 г., може да е успяла да убеди Сталин да приеме отделен мир. Очевидно трябваше да се случат много неща, за да се случи това. Съществуваха обаче възможности за какъвто и да било резултат, освен тоталното поражение на Германия в Русия.