Преди двеста години в заможното семейство на британския бряг се роди момиче. Живот на слуги, езда и кралски гала чакаха нея и нейната годишна сестра Партенопа. Парте накратко, слава богу. Гувернантките отглеждаха момичетата, докато баща им не избра училище. Но качеството на образованието за момичета го разочарова. Докара дъщерите си у дома, за да може сам да ги учи.

Парте би предпочела да игнорира книгите и да се приложи към традиционни умения, като шиене, музика и аранжиране на цветя, докато собствеността върху живота й не бъде законно прехвърлена в брак от баща на съпруг.

медицинска сестра

По-малката сестра, наречена Фло за любимата на родителите си Флоренция, Италия, предпочита книги. За Фло баща й разработи учебна програма, изградена върху гръцки, латински и математика. Тя погълна всичко. Древните езици я правят многоезична, което ще бъде ценно години по-късно. Тя по-специално се зае с математиката и новия й клон, наречен статистика. Когато тийнейджърките обикаляха континента с родителите си, Парте не можеше да откъсне поглед от дворците, позлатените вагони и младите мъже в униформа. Междувременно Фло отвори винаги удобната си тетрадка и записа броя на сградите, фонтаните, дърветата и птиците.

Когато сестрите се присъединиха към социалната верига, Парте беше естествен. Фло приличаше на баща си: висок, слаб и сериозен. На партита тя се извисяваше над повечето момчета, изглеждаше бледа и беше малко нестабилна. Тя копнееше за стаите си, където можеше да чете на спокойствие. Но Фло направи всичко възможно на официални събирания и използва статуетното си присъствие в полза. Тя привличаше ухажори по-малко с външен вид, отколкото с умния си ум, който обикновено държеше скрит. На 17 години млад член на обществото в гостната предлага брак. Фло взе нечуваното решение да го отхвърли. Лелите и братовчедите реагираха с гняв, разочарование или смущение. Майка й почти припадна.

Но нещо отвъд брака дръпна Фло. Докато се возеше с файтони до и от купоните, тя забелязва бедни квартали и вижда мизерия по лицата. Когато пътуваше по континента, нейният бунтарски активизъм срещу социалните несправедливости я вдъхнови. Тя започна да поглъща книги за индустриалната революция в Англия и как тя доведе до бедност за мнозина. Тя беше особено развълнувана от сцените на изгладнели сираци на възраст от пет години, обвързани с новаторски дни във фабрики и мелници.

Страданията на бездомните и обеднелите в Англия точно пред стените на имението преследваха Фло. Тя изпаднала в периоди на дълбока депресия и изолация и започнала да презира представата за безделни богати. Но семейните задължения останаха. Фло изпълни социалния си календар, но също така наблюдаваше европейската политика, премахването на робството, избирателното право на жените и реформите на детския труд. Социалното й положение я отвежда в литературните среди и когато е на 22 години, поетът Ричард Монктън Милнес я моли да се омъжи за него. Този път тя се бореше с избора. Щеше ли Фло да избере приемливия път за брак или да следва път, който още не можеше да определи, но такъв, който силно я дърпаше?

През ноемврийска нощ през 1854 г. гребна лодка с Фло и 38 медицински сестри пресича пролива Босфор в ослепителна дъждовна буря към Скутари на Черно море. Те присвиха очи на болница, подобна на замък, на върха на блъф.

Дванадесет години по-рано Фло отказа предложението за брак на Милнес и започна да се занимава с кариера, която за жените не съществуваше. След като изпрати опаковката на Милнес, Фло се включи да вземе лекарства, одеяла и храна в бедно село наблизо. Идея й хрумна. Тя попита селския лекар как да започне да учи за медицинска сестра. Но училището за медицински сестри не беше нещо. Медицински сестри, неплатени, държаха ръка на пациент, докато лекар, мъж, пристигна, за да спаси деня. Лекарят отхвърли невъзможната идея на Фло. Смачкана, тя се уедини, отслабна и често боледува. Семейството й не се замисля много. Пътувайте, казаха те. Вижте музеи и древни руини.

На континента тя посещава бедни къщи и се сприятелява с аристократите. Мнозина споделиха загрижеността й за бездомните деца и жени в Европа, които нямаха достъп до здравеопазване. Фло се върна у дома и започна да изучава процедурите в английските болници. Тя пътува из Европа, за да наблюдава операции и да проучва докладите на лекарите. Фло подготви собственото си обучение като медицинска сестра, квалифицирана да направи нещо повече от това да държи ръка или да попива пот от челото. Най-много искаше да бъде медицинска сестра за най-нуждаещите се и забравени в обществото. Когато семейството й го чу, родителите й се объркаха. Парте изпадна в истерия.

Фло сама изгради кариера. Била е ръководител на лондонския Институт за грижи за болни мъже, когато военният министър се е обадил. Великобритания и Франция воюваха срещу царска Русия в Крим. Този призив доведе до лодка жени на Босфора в глухата нощ.

Мрачната и зловонна сцена в болница „Барак“ ги смая. Петнадесетгодишни войници крещяха от болка, заобиколени от мръсотия, паразити и изтощени лекари. На мястото липсваха пресни превръзки, инструменти, чисти одеяла, безопасна вода. Фло настрои медицинските сестри да работят. Те надградиха почистване, водене на записи, храна (тя се обади на контактите си, за да доведе готвач) и хирургични кабинети. Фло пристигаше първа всеки ден и за последно си тръгваше. Всяка вечер тя носеше лампата си нагоре и надолу по редици от спящи войници, проверявайки всеки. Лекарите се групираха, че трябва да си мият ръцете и, което е още по-лошо, да вземат съвет от жена. Но с физическото си присъствие, строга решителност и приятели на високи места, Фло се погрижи те да вървят линията. Тя изрази мрачното мнение, че работата на болницата е да прави пациентите добре, а не по-болни.

Ранените влизат по-бързо, отколкото лекарите могат да ги лекуват. Фло наблюдаваше как един лекар отделя петима войници да умрат, защото нараняванията им са твърде сериозни за времето и усилията, които се изискват от него. Тя грабна друга медицинска сестра и заедно прекараха нощта, за да поддържат мъжете живи. Когато лекарят ги видя сутринта, реши, че все пак може да ги спаси.

В допълнение към по-добрата чистота, Flo въведе последващи проследявания след лечението, за да каже на лекарите дали техните министерства са помогнали или не. Тя съставя всичко това в „Бележки за кърменето“ от 1859 г., които правят революция в воденето на медицинска документация и санитарните условия в болницата. Името на автора се появи на корицата, но не беше Flo Shore. Семейството й беше взело друго име години по-рано. Авторът е Флорънс Найтингейл.

Найтингейл превърна сестринството в професия със стандартизирано обучение, униформи и етичен кодекс. Днес всяка медицинска сестра рецитира заветния завет на дипломирането. Миенето на ръце за премахване на микроби някога се е смятало за радикално. Това е първата основна стъпка в контрола на микробите. Все още сестрите следват стъпките на Славея. Когато видят нещо, което трябва да направи, го правят.