Известно е, че много видове птици вечерят с насекоми, но за дузина видове богомолки птиците не са хищниците - те са плячката.

авторите изследването

Месоядните богомолки са смъртоносни ловци, които използват мощните си предни крака, за да улавят насекоми и паяци; някои по-големи видове дори са били наблюдавани да подхващат малки гръбначни, като земноводни, гущери, змии и мишки.

И сега учените са установили, че богомолките, разпространени по целия свят, също редовно ловят и ядат малки птици, според ново проучване. Изследователите са открили 147 примера за богомолки, ловуващи птици в 13 държави, на всеки континент, с изключение на Антарктида. [Обяд на крилото: Закуска с богомолки на птици (снимки)]

За да съберат данните си, изследователите прегледаха обширни записи на богомолки, жертви на птици, задълбавайки в публикувани изследвания, академични дисертации, книги и публикации в социалните медии. Най-ранното описание, което са открили - от Аржентина - е от 1864 г., но 67 процента от наблюденията са се провели между 2000 и 2015 г., най-вече в по-топъл климат, пишат изследователите в изследването.

Повече от 70 процента от всички примери са от Съединените щати, а птиците най-често в менюто са колиби с рубинено гърло (Archilochus colubris), които богомолките често улавят близо до цветя и хранилки за колибри, съобщават авторите на изследването.

Стелт нападатели

Като хищници от засада, богомолките чакат, докато плячката им е близо. Те се държат здраво за костур с четири задни крайника, когато удрят с предните си крака, и започват да се хранят с живата жертва, щом я хванат. В някои случаи мозъкът на птиците изглежда е любима част от храненето, пишат учените.

Една сметка, датираща от 1922 г. в Австралия, описва неидентифицирана богомолка близо до четири мъртви птици, „всяка с дупка в главата, през която бяха извлечени мозъците й“, пишат авторите на изследването.

Общо около 24 вида птици са идентифицирани като плячка на богомолка. Тази група включва колибри и малки птици - кацащи птици като врабчета, чинки и канарчета. И след като една птица беше уловена, съдбата й беше толкова добра, колкото запечатана, като само 2 процента успяха да се освободят от лапите на насекомите без човешка намеса, установиха учените.

Повечето птици, уловени от богомолки, са относително леки, с тегло по-малко от 0,2 грама (6 грама). За сравнение, някои от видовете богомолки тежат по-малко или малко повече от плячката си. Но богомолките са известни и със способността си да хващат ястия, по-големи и по-тежки от тях. Предишно проучване съобщава за богомолка в Австралия, хващаща дървесна жаба, тежаща 0,9 унции (25 г), а друго проучване описва богомолка, "опитваща се да дъвче крилото" на птица, тежаща от 0,5 до 0,7 унции (14 до 19 г), според проучването.

Богомолките за лов на птици, които изследователите са срещали, обикновено са жени, с тела с дължина най-малко 6 сантиметра. В два случая гладната женска богомолка беше открита като многозадачна - хранеше се с птица, като същевременно се чифтосваше с мъжки, заяви водещият автор на изследването Мартин Нифелер, старши преподавател по зоология в университета в Базел в Швейцария, в имейл на Live Science.

Репродуктивните нужди биха могли да обяснят защо са открити само женски богомолки, които ядат птици - те може да изискват повече енергия, както правят женските паяци, преди да произведат яйцата си, каза Нифелер.

Учените също научиха, че в Северна Америка около 55% от птиците, преброени в проучването, са станали жертва на инвазивни видове богомолки, които са били въведени преди около 100 години и които са едновременно по-големи и по-тежки от местните богомолки.

Инвазивни или не, богомолките вероятно не улавят почти толкова птици, колкото домашните котки, които убиват стотици милиони малки птици всяка година само в САЩ. Резултатите от проучването показват, че богомолките представляват неочакван и значителен риск за популациите на птиците по света - особено колибри, съобщават авторите на изследването.

"В световен мащаб смъртността на птиците, причинена от богомолките, може да бъде доста незначителна в сравнение със загубите, причинени от птици и котки грабливи птици", се казва в изявление на Нифелер.

„Независимо от това, ако ограничим вниманието си до крайградските/градските райони в САЩ, стигаме до заключението, че богомолките представляват значителна заплаха за колибри“, добави той.