В Африка кактусът Hoodia поддържа мъжете живи. Сега тайната му е „открадната“, за да ни направи слаби

search

Фармацевтични фирми са обвинени в това, че за пореден път са ограбили местните знания, за да правят богатство от природни средства, пише Антъни Барнет

Антъни Барнет
Наблюдател

Неделя, 17 юни 2001 г.

В продължение на хиляди години африканските племена ядат кактуса Hoodia, за да спрат глада и жаждата при дълги ловни пътувания.

Бунгменците от Кунг, които живеят около пустинята Калахари в Южна Африка, отрязваха стъблото на кактуса с размерите на краставица и го хапаха в продължение на няколко дни. Според традицията те са яли заедно, така че са връщали това, което са хванали и не са яли по време на лов.

Сега Hoodia, който нараства до 6 фута - по-висок от самите бушмени - е в центъра на биопиратски ред. Кампании твърдят, че кактусът е привлекъл интереса на западната фармацевтична индустрия, която експлоатира развиващите се страни чрез международната патентна система.

През април, когато фармацевтичните гиганти бяха обвинени, че не са осигурили лекарства за СПИН на достъпни цени в Африка, малка фирма в Кеймбриджшир Phytopharm заяви, че е открила потенциално лекарство за затлъстяване, получено от африкански кактус.

Оказа се, че компанията е патентовала P57, потискащата апетита съставка в Hoodia, надявайки се да стане чудо за отслабване.

Учените от Phytopharm се похвалиха, че няма да имат нито един от страничните ефекти на много лечения, тъй като е получен от естествен продукт. Откритието веднага бе приветствано от пресата като „мечта на диета“, а цената на акциите на Phytopharm се повиши, тъй като търговците на града очакваха богата възвръщаемост от лекарство, което ще направи революция на пазара за отслабване на £ 6 млрд. Фитофарм действа бързо.

Тя продаде правата за лицензиране на лекарството за 21 милиона долара на Pfizer, американския фармацевтичен гигант, който се надява да подготви лечението под формата на хапчета в рамките на три години. След като спечели милиони от виагра, лекарството за импотентност, Pfizer сега вярва, че има в своите лаборатории лекарство, което ще победи мазнините. Но изглежда, че докато фармацевтичните компании са били заети да съблазняват медиите, техните акционери и финансисти за чудесата на новото им лекарство, те са забравили да кажат на бушмените, чиито знания са използвали и патентовали.

Оправданието на Фитофарм изглежда е, че вярва, че племената, използвали кактуса Hoodia, са изчезнали. Ричард Дикси, самопровъзгласилият се будистки изпълнителен директор на компанията, заяви пред Financial Times: „Правим каквото можем, за да върнем, но това е наистина затруднен проблем. особено след като хората, които са открили растението, са изчезнали. "

И все пак този уикенд лидерите на хората, които Дикси вярваше, че са изчезнали, се събират ежегодно във ферма на 45 мили северно от Кейптаун. Една от най-важните точки в дневния ред е да планират стратегията си срещу Phytopharm и Pfizer. Те са ядосани, казвайки, че древните им знания са откраднати, и са на път да отправят предизвикателство и да поискат компенсация.

Роджър Ченелс е адвокатът на племенните бушмени, които наброяват 100 000 в Южна Африка, Ботсвана, Намибия и Ангола. Той аргументира техния случай през 1999 г., когато храстовиците спечелиха 100 000 декара земеделска земя, собственост на бял свят, на ръба на Калахари.

Говорейки пред The ​​Observer, Ченелс каза: „Те са много загрижени. Изглежда, че някой е откраднал семейното им сребро и го е осребрил за огромна печалба. Бушмените не възразяват срещу това някой да използва знанията си за производство на лекарство, но биха искали фармацевтичните компании първо да са говорили с тях и да се споразумеят.

„Вярвам, че има основания за правно оспорване, но със сигурност има силен морален аргумент фармацевтичните компании да изплатят подходящо обезщетение на тези, чиито знания са взели и сега твърдят, че притежават.“

Алекс Виджератна, участник в ActionAid, международната благотворителна организация, каза: „Това е основен случай на биопиратство. Корпорациите обикалят света и се опитват да изтръгнат традиционните знания от някои от най-бедните общности в света. Рядко се дава съгласие или обезщетение. Патентната система се нуждае от спешна реформа, за да защити знанията, възпитавани от поколения от групи като африканските бушмени. "

Когато му представиха новини за племенното събиране този уикенд и гнева на бушмените за случилото се, Дикси реагира с искрено учудване.

Той твърди, че една от причините да създаде Фитофарм е именно да помогне на племенните хора да се възползват от древните си медицински познания за растенията. Той каза: „Честно вярвах, че тези храстови хора са измрели и съжалявам, че чувам, че се чувстват трудно. Радвам се, че те все още са наоколо и имат разпознаваема общност. Собствеността върху лечебните растения е изключително сложна, но винаги съм вярвал, че този тип знания са най-ценният актив на местните племена. Вместо да тъкат кошници и да разхождат туристи, плащанията на роялти от лекарства могат да променят перспективите им. "

Дикси, който настоя, че сега би се радвал да влезе в разговори с общността на бушмените, каза, че Фитофарм е бил сезиран със сделката от Южноафриканския съвет за научни и индустриални изследвания, който е разследвал свойствата на кактуса Hoodia.

Той твърди, че именно CSIR му е казал, че племената на бушмените, които са използвали кактуса, вече не съществуват и го е уверил, че има споразумения за подпомагане на местните общности.

Д-р Мартинус Хорак, човекът, отговарящ за проекта CSIR, защити сделката. Той твърди, че в самата Южна Африка са останали само няколкостотин храсталаци, които живеят в изолирани райони и са много трудни за контакт.

Той каза: „Винаги сме имали намерение да разговаряме с общността на някакъв етап, но не вярвахме, че би било подходящо да го направим, преди лекарството да премине клиничните тестове и да бъде окончателно одобрено. Не искахме да повишим очакванията им с обещания, които не можеха да бъдат изпълнени. " Хорак каза, че CSIR се е ангажирал да споделя финансови ползи и има опит в работата с местните общности чрез различни програми за споделяне на ползи.

И все пак критиците - като южноафриканската предизборна група BioWatch - вярват, че тези споразумения за споделяне на ползи не са нищо друго освен измама и водят главно до връщане на парите обратно в самия CSIR - което е полуфинансирано от правителството на Южна Африка.

Рейчъл Уинбърг от Biowatch каза: „Всичко, което чуваме, са думи, но не виждаме нищо на хартия. Говорят за споделяне на ползи, но това изглежда по-скоро мит, отколкото реалност и изглежда, че по-голямата част от парите се оказват обратно в CSIR.

„Подробностите за споразуменията са поверителни и нямаме достъп до тях. Наркотикът Hoodia има потенциала да бъде първият блокбъстър в Южна Африка и всичко това е трябвало да бъде подредено преди присъждането на патента, а не след това. "

Санди Гал, телевизионният оператор и бивш четец на новини от ITN, който следващия месец издава книга за храстовиците в Южна Африка, определи ситуацията като "позорна". Той каза: „Тези древни хора са били експлоатирани от години и е позорно, че това все още се случва.

„Те са разселени и разпръснати, но някой, който твърди, че е смятал, че бушмените вече не съществуват, е наивен или измамен“.

Суровата среда, в която бунгмените на Кунг са живели в продължение на хиляди години, ги е накарала да станат експертни ботаници. Те могат лесно да идентифицират повече от 300 различни вида растения с различни свойства и участниците в кампанията вярват, че спорът за патента Hoodia е само първата от много подобни битки, които идват.