Стомашната лигавица отделя от 1,2 до 1,5 литра стомашен сок на ден. Стомашният сок прави хранителните частици разтворими, инициира храносмилането (особено на протеините) и превръща стомашното съдържание в полутечна маса, наречена химус, като по този начин го подготвя за по-нататъшно храносмилане в тънките черва. Стомашният сок е променлива смес от вода, солна киселина, електролити (натрий, калий, калций, фосфат, сулфат и бикарбонат) и органични вещества (слуз, пепсини и протеини). Този сок е силно кисел поради съдържанието на солна киселина и е богат на ензими. Както беше отбелязано по-горе, стомашните стени са защитени от храносмилателни сокове чрез мембраната на повърхността на епителните клетки, граничещи с лумена на стомаха; тази мембрана е богата на липопротеини, които са устойчиви на атака от киселина. Стомашният сок на някои бозайници (напр. Телета) съдържа ензима ренин, който натрупва млечни протеини и по този начин ги извежда от разтвора и ги прави по-податливи на действието на протеолитичен ензим.

Процесът на стомашна секреция може да бъде разделен на три фази (главна, стомашна и чревна), които зависят от основните механизми, които карат стомашната лигавица да отделя стомашен сок. Фазите на стомашната секреция се припокриват и има взаимовръзка и известна взаимозависимост между нервните и хуморалните пътища.

Цефалната фаза на стомашната секреция възниква в отговор на стимули, получени от сетивата - т.е. вкус, мирис, зрение и звук. Тази фаза на стомашна секреция има изцяло рефлексен произход и се медиира от блуждаещия (10-ти черепномозъчен) нерв. Стомашният сок се секретира в отговор на вагусна стимулация, или директно от електрически импулси, или косвено от стимули, получени чрез сетивата. Иван Петрович Павлов, руският физиолог, първоначално демонстрира този метод на стомашна секреция в известен сега експеримент с кучета.

Стомашната фаза се медиира от блуждаещия нерв и от отделянето на гастрин. Киселинността на стомашното съдържание след хранене се буферира от протеини, така че като цяло тя остава около pH3 (кисела) за около 90 минути. Киселината продължава да се секретира по време на стомашната фаза в отговор на разтягане и на пептидите и аминокиселините, които се освобождават от протеините, докато храносмилането продължава. Химичното действие на свободните аминокиселини и пептиди възбужда освобождаването на гастрин от антрума в циркулацията. По този начин съществуват механични, химични и хормонални фактори, допринасящи за секреторната реакция на стомаха към храненето. Тази фаза продължава, докато храната не напусне стомаха.

Чревната фаза не е напълно изяснена поради сложен стимулиращ и инхибиторен процес. Аминокиселините и малките пептиди, които подпомагат секрецията на стомашна киселина, се вливат в циркулацията, но в същото време химусът инхибира секрецията на киселина. Секрецията на стомашната киселина е важен инхибитор на отделянето на гастрин. Ако рН на антралното съдържание падне под 2,5, гастринът не се отделя. Някои от хормоните, които се освобождават от тънките черва от продуктите на храносмилането (особено мазнините), по-специално глюкагон и секретин, също потискат киселинната секреция.

Абсорбция и изпразване

Въпреки че стомахът абсорбира малко от продуктите на храносмилането, той може да абсорбира много други вещества, включително глюкоза и други прости захари, аминокиселини и някои мастноразтворими вещества. PH на стомашното съдържание определя дали някои вещества се абсорбират. Например при ниско рН средата е кисела и аспиринът се абсорбира от стомаха почти толкова бързо, колкото водата, но тъй като рН на стомаха се повишава и средата става по-базова, аспиринът се абсорбира по-бавно. Водата се движи свободно от стомашното съдържимо през стомашната лигавица в кръвта. Нетното усвояване на вода от стомаха обаче е малко, тъй като водата се движи също толкова лесно от кръвта през стомашната лигавица към лумена на стомаха. Абсорбцията на вода и алкохол може да се забави, ако стомахът съдържа храни и особено мазнини, вероятно защото стомашното изпразване се забавя от мазнините и повечето води във всяка ситуация се абсорбират от тънките черва.

Скоростта на изпразване на стомаха зависи от физическия и химичния състав на храната. Течностите се изпразват по-бързо от твърдите вещества, въглехидратите по-бързо от протеините и протеините по-бързо от мазнините. Когато хранителните частици са достатъчно намалени по размер и са почти разтворими и когато рецепторите в луковицата на дванадесетопръстника (зоната на закрепване между дванадесетопръстника и стомаха) имат течливост и концентрация на водородни йони на определено ниво, дуоденалната крушка и втората част от дванадесетопръстника се отпуснете, позволявайки да започне изпразването на стомаха. По време на дуоденална контракция налягането в луковицата на дванадесетопръстника се повишава по-високо от това в антрума. Пилорусът предотвратява рефлукса в стомаха чрез затваряне. Блуждаещият нерв има важна роля в контрола на изпразването, но има някои признаци, че е включено и симпатиковото разделение на вегетативната нервна система. Няколко от пептидните хормони на храносмилателния тракт също оказват влияние върху интрагастралното налягане и стомашните движения, но тяхната роля във физиологичните обстоятелства е неясна.

Тънко черво

човека

Тънкото черво е основният орган на храносмилателния тракт. Основните функции на тънките черва са смесване и транспортиране на интралуминално съдържание, производство на ензими и други съставки, важни за храносмилането, и усвояване на хранителните вещества. Повечето от процесите, които разтварят въглехидратите, протеините и мазнините и ги редуцират до относително прости органични съединения, протичат в тънките черва.