Повторното откриване на начина, по който се готви и яде ечемик от наследството - особено в най-големите страни в Европа, Австралия и Северна Америка, отглеждащи ечемик, може да насърчи фермерите да отглеждат специални сортове наследство от ландрас. Те могат да се отглеждат в маргинален климат и да допринесат значително за осигуряване на глобална продоволствена сигурност в условията на изменението на климата.

наследство

Ечемикът е една от най-ранните култури, култивирани от хората, и той изигра голяма роля в началото на първата селскостопанска революция в Плодородния полумесец преди около 10 000 години. Оттогава тя проследи човешкия поток и се разпространи по целия свят. Като изключително питателен и приспособим източник на храна, способен да расте в широк спектър от климат и условия от Арктика до тропиците, ечемикът от около 1000 пр.н.е. е пуснал корени навсякъде от Централна Индия до Източна Финландия, Северна Норвегия до равнините на Мароко, планинските части на Етиопия до Корейския полуостров. През по-новите векове ечемикът се разпространява още повече, утвърждавайки се в Америка след 1492 г. и Австралия от 1788 г.

В продължение на хилядолетия на адаптиране в обширна географска област, ечемикът е развил широк спектър от способности, защитни сили и устойчивост, специфични за различни местни среди. Следователно световната колекция от сортове ечемик от ландрас може да представлява една от най-богатите и разнообразни колекции от генетичен материал в селското стопанство.

Понастоящем обаче пропускаме повечето ползи от това генетично разнообразие, защото отглеждаме само малко количество от тези сортове - и само малко количество от тези за консумация от човека. Част от проблема и потенциално решение може да е, че до голяма степен сме забравили какъв е вкусът на ечемика.

В древния свят ечемикът е бил основна и културно значима храна в безброй общества. Отдавна обаче се смята за по-ниско от пшеницата като храна за консумация от човека. Поне още през древните римски и гръцки времена едър ечемичен хляб е бил широко считан за храна на бедните - да се яде от селяни и роби, докато пухкавият, мек хляб е бил запазен за висшите класи.

През вековете ечемикът постепенно е бил изместен от пшеницата в повечето области на производство (особено в Европа и Близкия изток), а до средата на 19-ти век единствените места, където ечемикът все още е бил основна храна, са студени, високопланински или сурова среда, където пшеницата не може да расте (като Скандинавия и отдалечените северни британски острови). От 1850-те години - както Ванеса Кимбел посочи в своя материал за отглеждане на нетолерантност - доминирането на пшеницата впоследствие беше издигнато на съвсем ново ниво след изобретението на промишленото смилане и печене, за което пшеницата се оказа напълно подходяща, както и съвременните техники за хибридизация. В резултат на това ечемикът до голяма степен е изчезнал от ежедневните диети дори в тези отдалечени райони.

Днес ечемикът е четвъртата по големина зърнена култура, отглеждана в световен мащаб (обхваща почти шестдесет милиона хектара земя по целия свят), но въпреки че все още сме на почит заради ползите си за здравето, ние почти не ядем нищо от него - по-малко от 2% от световното производство е използва се за пряка консумация от човека. Вместо това, огромни две трети ечемик, отглеждан по целия свят, се използва като храна за животни и над 30% от общия брой на ечемика в световен мащаб отива за производството на пивоварен пивоварен сорт (предимно за използване при варене на бира и в по-малка степен за дестилиране на уиски).

Както е в момента, фермерите нямат почти никакъв стимул да избират ечемик въз основа на вкус и хранене, тъй като стандартите, необходими за продажба на ечемик като грубо зърно за храна за животни, са толкова ниски - както и цената -, че не си струва усилията или грижата. Следователно, повечето фермери се фокусират върху високо съдържание на протеини и висок добив, обикновено от съвременни хибридни сортове. Пивоварната и малцовата индустрия предлагат първокласен пазар за производителите на ечемик, където те могат да продават зърното си на значително по-високи цени от фуражите за добитък. Въпреки това, най-желаната характеристика за пивоварен ечемик е високото съдържание на захар (с цел захранване на дрождите и ферментацията на гориво), вместо да се подчертават някои други изключителни качества на ечемика - като неговите вкусови или здравословни ползи.

Ползите за здравето от ечемика са широко известни. Ечемикът е богат на полезни микроелементи и фитохимикали и е сред най-добрите източници на разтворими диетични фибри и полезни бета-глюкани в човешката диета. Многобройни проучвания подчертават антиоксидантните и противовъзпалителни свойства на ечемика, неговото положително въздействие върху сърдечно-съдовото здраве и регулиране на кръвната захар и връзката му с намален риск от диабет тип 2 и инсулт.

Тъй като обаче толкова малко ечемик се яде директно като храна в Европа, Северна Америка и Австралия - които между тях имат 12-те най-големи страни, произвеждащи ечемик, ако включим и Русия - няма толкова голям фокус върху хранителните ползи от ечемика, когато отглеждане и подбор на култури, както е при другите пълнозърнести храни.

От друга страна, по-голямата част от ечемика, произведен в много азиатски и африкански страни - включително Индия, Китай, Тибет, Мароко и Етиопия - се отглежда за местна консумация на храна. Това означава, че много локализирани сортове имат по-високи здравословни свойства от европейските, австралийските и северноамериканските си колеги. Следователно вкусната гама от традиционни и вкусни храни, открити в тези страни, може да се използва като модел за това как да въведем ечемика в ежедневните ни диети във Великобритания, Европа, Австралия и Северна Америка - където процентът на ечемика, използван за храна, е толкова нисък като мизерните 0,3%.

Отглеждането на повече видове ечемик за консумация от човека може също да насърчи отглеждането на по-питателни сортове. Тибетският високопланински ечемик, например, основната съставка в повсеместната национална храна на Тибет „цампа“, многократно се свързва със здравословна чувствителност към инсулин и в по-широк план с намален риск от метаболитен синдром. Също така, едно японско проучване от 2019 г. директно свързва приемът на ечемик през целия живот със здравословното стареене, отчасти благодарение на увеличаването на нивата на HDL („добрия“) холестерол в организма.

Това показва, че големите и разнообразни генетични банки на ечемика - които също са пълни с неоткрити черти за повишаване на добива и повишаване на устойчивостта на абиотичен стрес при различни условия - предлагат рядка възможност за отглеждане на разнообразни, устойчиви култури в мащаб, достатъчно голям, за да повлияе на човешкото хранене по положителен начин.

Например, едно скорошно проучване, проведено в Шотландия от Института Джеймс Хътън и Института по агрономия на Оркнейския колеж, доказва, че оркнейската бира (древен вид местен ечемик) може да расте изключително добре в песъчливи, алкални почви с дефицит на манган. Модерните елитни сортове ечемик, които се отглеждат заедно с него, не успяват да достигнат зрялост, докато растенията Bere растат в пълен размер и дават обилна реколта от ечемичени зърна. Това намеква за потенциалното скриване в колективната генетична банка на ечемик за специализирани, локализирани черти, които биха могли да се окажат решаващи за диверсификацията на органичното, устойчиво земеделие с настъпването на изменението на климата. Не става дума за това, че някой тип е най-добрият. Става въпрос за много различни видове, на различни места, за да се предпазите от непредсказуемо време и екстремни събития. Така че, ако някой не произвежда, друг може.

Може би преоткриването на вкус към ечемика - онзи богат, ядков, отчетливо земен и леко сладък вкус - ще ни помогне да открием отново някои от тези древни културни наследства, които могат да растат в незначителни условия. Това може също така да насърчи производителите и фермерите да избират ечемичени култури за вкус и хранене, което може да бъде стъпка в правилната посока, за да се гарантира, че нашите бъдещи поколения имат какво да ядат - нещо вкусно, както и здравословно.