През 2010 г. президентът Барак Обама подписа Закона за здравословните деца без глад. Основната цел на закона беше да се повишат минималните хранителни стандарти за обяди в държавни училища, служещи като част от Националната програма за обяд в училище. Политическата дискусия около новия закон се съсредоточи върху основните здравословни причини за предлагането на по-питателни обедни училища, по-специално загрижеността за броя на децата с наднормено тегло. Центровете за контрол на заболяванията изчисляват, че всяко пето дете в САЩ е със затлъстяване.

върху

Изненадващо, дебатът за новия закон включваше много малко дискусии дали предоставянето на по-питателен училищен обяд може да подобри ученето на учениците. Дълга медицинска литература изследва връзката между диетата и когнитивното развитие и диетата и когнитивните функции. Медицинската литература се фокусира върху биологичните и химичните механизми по отношение на това как се смята, че специфичните хранителни вещества и съединения влияят върху физическото развитие (напр. Зрение), познанието (напр. Концентрация, памет) и поведението (напр. Хиперактивност). Въпреки това, това, което липсва в медицинската литература, е пряко доказателство за това как храненето влияе на образователните постижения.

Опитваме се да запълним тази празнина в ново проучване, което измерва ефекта от предлагането на по-здравословни обяди в държавните училища върху резултатите от академичните тестове в края на годината за ученици в държавни училища в Калифорния. Периодът на обучение обхваща пет академични години (2008-2009 до 2012-2013) и включва всички държавни училища в щата, които отчитат резултати от тестове (около 9 700 училища, предимно начални и средни училища). Вместо да се фокусираме върху промените в националните стандарти за хранене, ние вместо това се фокусираме върху специфичните за училище разлики в качеството на обяда с течение на времето. По-конкретно, ние се възползваме от факта, че училищата могат да изберат да сключват договори с частни компании с различно хранително качество за подготовка на училищните обяди. Около 12 процента от държавните училища в Калифорния сключват договор с частна компания за обяд през нашия период на обучение. Училищните служители изцяло приготвят храната вътрешно за 88 процента от училищата.

За да определят качеството на различните частни компании, специалистите по хранене от Института за хранителна политика анализираха менютата за училищни обяди, предлагани от всяка компания. Хранителното качество на менютата е оценено с помощта на индекса за здравословно хранене (HEI). HEI е непрекъснат резултат, вариращ от нула до 100, който използва добре установен анализ на хранителните компоненти, за да определи колко добре предлаганите храни (или диети) отговарят на диетичните насоки за американците. HEI е предпочитаната мярка за качество на диетата в Министерството на земеделието и агенцията го използва, за да „проучи връзките между диетата и свързаните със здравето резултати и да оцени качеството на пакетите за хранителна помощ, менютата и предлагането на храни в САЩ“. Средният резултат за HEI за населението на САЩ е 63,8, докато средният резултат за HEI в нашето проучване е 59,9. С други думи, типичната частна компания, предлагаща обяд в държавното училище в Калифорния, е малко по-малко здравословна от средната американска диета.

Ние измерваме връзката между обяд, приготвен от стандартна (под средната ХЕИ) или здрава (над средната ХЕИ) компания по отношение на вътрешната подготовка от училищния персонал. Нашият модел оценява ефекта от качеството на обяда върху постиженията на учениците, като използва междугодишни промени между вътрешната подготовка на училищни ястия и външни доставчици с различно качество на менюто в дадено училище. Ние контролираме фактори за клас, училище и година, както и специфични характеристики на учениците и училищата, включително раса, изучаващ английски език, ниски семейни доходи, училищен бюджет и съотношения между ученици и учители.

Откриваме, че в години, когато училището сключва договор със здрава компания за обяд, учениците в училището постигат по-добри резултати в академичните тестове в края на годината. Средно резултатите от теста на учениците са по-високи от 0,03 до 0,04 стандартни отклонения (около 4 процентилни точки). Не само това, увеличението на тестовите резултати е с около 40 процента по-голямо за учениците, които отговарят на изискванията за намалени цени или безплатни обедни училища. Тези ученици са и тези, които най-често ядат училищните обяди.