Изминаха 11 години, откакто FDA предостави GRAS (общопризнат като безопасен) статут на пречистени екстракти от растението стевия, освобождавайки пътя стевията да се предлага на пазара като безкалоричен подсладител. Оттогава стевията се превърна в широко използвана съставка в различни „диетични“ храни и напитки без захар и с намалено съдържание на захар, включително млечни продукти, зърнени храни, бонбони, дъвки, безалкохолни напитки и ароматизирани води. Също така се продава в отделни опаковки под търговски марки като Truvia, Pure Via и SweetLeaf и в по-големи контейнери за домашно приготвяне, включително печене. Стевията може да бъде включена в етикетите на продуктите като екстракт от листа на стевия, ребиана, стевиозид, ребаудиозид А или ребаудиозид D, наред с други термини.

здравеопазване

Изцяло естествен? Не точно

Растението стевия (Stevia rebaudiana) е южноамерикански храст от семейство астрови (Asteraceae). Има дълга история на употреба като подсладител. Коренното население на Парагвай, например, използва счуканите му листа от векове, за да подслади билковите си чайове и лечебни отвари.

Екстрактите от стевия с висока чистота се различават от стевия от цели листа или сурови екстракти от билката, които са класифицирани като хранителна добавка, а не като подсладител - и които могат да имат особено горчив послевкус. Пречистените екстракти се получават чрез накисване на листата на растението за премахване на сладките съединения, наречени стевиол гликозиди, които са 250 до 300 пъти по-сладки от трапезната захар. Маркетолозите представят стевията като „естествена“ алтернатива на изкуствените подсладители като захарин и аспартам. Вярно е, че произлиза от вещество, което се намира в природата, а не от синтетичен химикал. Но продаваната в търговската мрежа стевия е толкова силно преработена, колкото и другите заместители на захарта. Всъщност Truvia и PureVia са разработени отчасти съответно от Coca-Cola и Pepsi Co. Компаниите допринесоха за осигуряване на GRAS статуса на стевия в храни и напитки.

Заслужава да се отбележи, че пакетите от стевия съдържат само малко екстракт от стевия, който е толкова интензивно сладък, че не би било практично да се продава сам в пакети за еднократна употреба. Това, което всъщност получавате, е стевия, комбинирана с по-обемист агент "превозвач". Truvia например смесва екстракт от листа на стевия с еритритол, захарен алкохол. PureVia изброява декстроза (форма на глюкоза, обикновено получена от царевица) като първа съставка, последвана от стевия (обозначена като Reb A, съкратено от rebaudioside A, стевиол гликозид). И Truvia, и PureVia също изброяват „естествени аромати.“

Но дали е безопасно?

Преди 2008 г. стевията е била забранена като подсладител от FDA въз основа на ранни проучвания за токсичност при плъхове (обикновено с използване на стевии от цели листа или сурови екстракти), които предполагат, че тя може да причини репродуктивни проблеми. Но последващите проучвания върху животни, използващи пречистени екстракти, до голяма степен не успяха да открият тези или други неблагоприятни ефекти. Стевия е била използвана като хранителна добавка в Япония, Бразилия и Китай в продължение на години преди разрешението за употреба в САЩ, без видими рискове за здравето на хората. Многобройни регулаторни агенции по света, включително Европейския орган за безопасност на храните, Health Canada, стандартите за храните Австралия Нова Зеландия и JECFA (Съвместният експертен комитет на FAO/WHO по хранителните добавки, сътрудничество между Организацията на ООН за прехрана и земеделие и Световната здравна организация Организация), потвърдиха безопасността на екстракти от стевия с висока чистота и одобриха използването им в храни.

Центърът за наука в обществен интерес (CSPI), неправителствена организация за защита на потребителите, смята, че екстрактът от листа на стевия е безопасен за храни и напитки, след като първоначално се противопостави на маркетинга му през 2008 г. на основание, че все още не е бил тестван адекватно риск от рак. (Групата все още призовава за допълнителни тестове за допълнително установяване на безопасността на стевия.) CSPI продължава да предупреждава потребителите да избягват други заместители на захарта, включително ацесулфам калий (ацесулфам К), аспартам, захарин и сукралоза.