Тимъти Дж. Йоргенсен, Джорджтаунския университет

Съвременен живот чувствате ли се обезумели? Сигнализирате малко, докато бързате през деня си? Може би вие сте един от милионите потребители, които се опират на енергийни напитки, за да вложат малко допълнителна радост във вашата стъпка.

енергия

Макар и емблематични за нашето време, енергийните напитки не са изобретение на новото хилядолетие. Хората разчитат на тях за борба с умората поне един век. Днес тяхната „енергия“ обикновено произлиза от някакъв вид неврологичен стимулант, който кара хората да се чувстват по-енергични или понякога просто захар.

Но имаше време, когато енергийните напитки всъщност съдържаха истинска енергия. Активната съставка в тези напитки беше радий, радиоактивен елемент, който отделя пакетче лъчиста енергия при всеки атомен разпад. Въпреки че връзката между консумирането на радиоактивен елемент и извличането на възприет енергиен тласък в най-добрия случай е слаба, това не попречи на хората в началото на 1900 г. да игнорират известните недостатъци на поглъщането на радиоактивност и да рискуват дългосрочните последици за здравето.

Yum yum radium?

Един от тези енергосъдържащи продукти беше RadiThor. Тази енергийна напитка беше просто радий, разтворен във вода. Продаден е през 20-те години на миналия век в бутилки от една унция, струващи около 1 щатски долар всяка (15 долара през 2016 г.). Производителят му твърди, че напитката не само осигурява енергия, но и лекува множество заболявания, включително импотентност. Липсват доказателства за сексуална полза за хората, но поне една научна статия твърди, че радиевата вода може да увеличи „сексуалната страст на водните тритони“. За много мъже, в тази ера преди Виагра, доказателствата за водния тритон бяха достатъчни. RadiThor беше голям продавач.

Най-известният клиент на RadiThor беше Ебен Байърс, индустриалец от Питсбърг и любител голфър с известна репутация. Байърс се запознава за първи път с RadiThor, когато той го взема, за да помогне за излекуване на счупена ръка. Въпреки че продуктът изобщо не съдържа наркотици, Байърс се пристрастява поне психологически, ако не и физиологично. Той продължи да консумира големи количества RadiThor, дори след като ръката му беше излекувана. Съобщава се, че е сривал по една бутилка или две на ден в продължение на повече от три години и е пеел похвалите на всички свои приятели, някои от които също са възприели навика на RadiThor.

В крайна сметка пристрастяването на Байерс към RadiThor го уби. За съжаление, погълнатият радий се вгражда в костта и следователно цялата му радиационна енергия се отлага в костната тъкан. С течение на времето радият доставя огромна доза радиация на скелета на Байерс. Той развива дупки в черепа си, губи по-голямата част от челюстта си и страда от редица други заболявания, свързани с костите. В крайна сметка той умира с ужасяваща смърт на 31 март 1932 г.

Презаучаващ урок по радиоактивност

Срамът от това беше, че опасностите от погълнатия радий вече бяха известни, дори преди Байърс да започне да приема RadiThor. Както описвам в книгата си „Странно сияние: Историята на радиацията“, медицинската общност изучава здравните ефекти на радия от откриването му от Мари и Пиер Кюри през 1898 г. Британският учен Уолтър Лазарус-Барлоу публикува още през 1913 г., че погълнатият радий преминава в костите. И през 1914 г. Ернст Зуеблин, професор по медицина в Университета в Мериленд, публикува преглед на 700 медицински доклада, много от които показват, че некрозата на костите и улцерациите са чест страничен ефект от поглъщането на радий. За съжаление ранните червени знамена останаха незабелязани, а продажбите на RadiThor останаха силни през 20-те години.

Когато Байърс умира, той е поставен да почива в покрит с олово ковчег, за да блокира излъчването на радиация от костите в тялото му. Тридесет и три години по-късно, през 1965 г., учен от MIT, Robley Evans, ексхумира скелета на Байерс, за да измери количеството на радий в костите му. Радиумът има период на полуразпад от 1600 години, така че костите на Байерс биха имали на практика същото количество радий в тях, както в деня, когато той умря.

Евънс е бил експерт по измерване и математическо моделиране на приемането и отделянето на радиоактивност от човешкото тяло. Въз основа на самоотчетената консумация на RadiThor от Byers, моделът на Evans е предвидил, че тялото на Byers ще съдържа около 100 000 бекерела радиоактивност. („Бекерел“ е международна единица за радиоактивност.) Това, което той откри, е, че скелетните останки на Байерс всъщност са имали общо 225 000 бекерела, което предполага, че или моделът на радиационно поглъщане на Евънс подценява афинитета на радия към костите, или алтернативно, че Байърс всъщност е занижил личната си консумация на RadiThor с фактор най-малко два. Не беше възможно да се определи коя алтернатива отчете несъответствието.

След като Еванс завърши измерванията си с радий, той върна костите на Байърс в оловния им ковчег в Питсбърг, където те остават и до днес, радиоактивни както винаги.

Задържана катастрофа

Въпреки че Байърс със сигурност страда от радий в RadiThor, консумацията на тези енергийни напитки никога не се е превърнала в голяма криза в общественото здраве. Това е предимно по две причини. Първо, за разлика от Radithor, повечето от другите „енергийни“ напитки на пазара са пълни измами и изобщо не съдържат радий (или друг вид радиоактивност). На второ място, RadiThor и други продукти, които действително съдържат радий, бяха много скъпи, тъй като радият беше сравнително рядък и ценен елемент, който беше скъп за добив и пречистване. Така че само богатите, като Байърс, са били в състояние да го пият ежедневно. Следователно заболяванията на RadiThor се ограничаваха до голяма част от малцината, които могат да си позволят да платят за това.

В крайна сметка, в интерес на защитата на общественото здраве, федералното правителство затвори лабораториите Bailey Radium - компанията, която произвежда RadiThor - и съдържащите радий енергийни напитки изчезнаха от потребителския пазар до 1932 г.

Днес пазарът на енергийни напитки е зает от формулировки за напитки, които разчитат на стимуланта кофеин, за да ободрят своите клиенти и да им осигурят подобрената „енергия“, която търсят. Кофеинът - обичайната съставка в кафе, чай, шоколад и кола - може да не е толкова екзотичен като радий, но всъщност е стимулант, така че клиентите се чувстват енергизирани и не е много опасно за здравето.

Днешните клиенти изглеждат доволни от тези по-нови алтернативи на съдържащия радий RadiThor. Не е ясно обаче дали водните тритони са доволни.

Тимоти Й. Йоргенсен

Тимъти Й. Йоргенсен не работи, не се консултира, не притежава акции или не получава финансиране от която и да е компания или организация, която би се възползвала от тази статия, и не е разкрил никакви съответни връзки извън академичното им назначение.