Бригс, четиригодишният Лабрадудъл на Джуди, никога не е прекарвал лесно непознати. Той е ухапал няколко и не може да му се вярва сред повечето хора. Но за разлика от повечето агресивни кучета, чието поведение се основава на страха и е предсказуемо, Бригс може да бъде сладък и лек в един момент, а след това огнедишащ дракон в следващия. Въпреки че Джуди бе постигнала известен напредък с помощта на местен треньор, поведението на Бригс „Джекил и Хайд“ накара всички да спънат.

когато

Опитният бихейвиорист на домашни любимци разпозна корена на проблема на Бригс. Докато наблюдаваше как кучето яде, той забеляза, че Бригс ще спре на случаен принцип, а след това ще изстреля главата си нестабилно, сякаш гледа как муха бръмчи наоколо. Само дето нямаше муха.

Бригс халюцинира. След неврологична оценка беше установено, че той страда от форма на епилепсия, което го кара да халюцинира и да стане дезориентиран. Това се превърна в спусъка и мултипликатора за непредсказуемата му агресия. Той не беше агресивен от страха в класическия смисъл, а по-скоро заблуждаващ страх.

Предписани няколко лекарства, халюцинациите на Бригс постепенно намаляват. Но години на неврологично предизвикани заблуди оставиха психологически белези и обусловиха Бригс да не вярва. До края на живота си той ще се нуждае от лекарства и управление на поведението.

Природата срещу възпитанието
Веднъж психолозите вярвали, че макар наследствеността да е играла роля в поведението, всеки, при оптимално повишаване и условия, може да стане добре приспособен и щастлив. Настоящите проучвания показват друго; страдащите от личностни разстройства като шизофрения, биполярно разстройство, разстройство с дефицит на вниманието (ADD) и дори обсесивно-компулсивно разстройство (OCD) показват генетични предразположения към тези състояния и се нуждаят от лекарства за тяхното управление. Въпреки че факторите на околната среда могат и играят огромна роля в поведението, често генетиката определя болестта.

Въпреки че тенденциите в психологията сочат все повече към генетиката като основна причина за психологически разстройства, популистките тенденции сред дресиращите кучета и бихейвиористите все още се фокусират почти изключително върху „възпитанието“ като основна причина за лошото поведение. „Не е кучето, а човекът“ се превърна в химн сред защитниците на животните по целия свят. Но тази гледна точка игнорира как органичните, специфични за мозъка дефекти и инбредните психологически тенденции могат да повлияят дълбоко на отношението, поведението и здравето на кучето, независимо от това, което настойникът прави или не прави.

Психози и неврози
Терминът психоза дефинира психично състояние, при което субектът има истинско скъсване с реалността, причинено от мозъчен тумор или инсулт, наследствено състояние като шизофрения или биполярно разстройство, инфекция или реакция на лекарство. По време на психотичен епизод пациентът може да страда от заблуди, халюцинации, параноя или дезориентация. До голяма степен не реагират на външен принос, психотиците трябва да бъдат лекувани с лекарства, за да получат контрол над симптомите. Кучетата, които проявяват психоза, могат да бъдат напълно спокойни в един момент, а след това вбесени. Не напълно наясно с реалността, тези кучета обикновено не могат да реагират на команди или да правят разлика между реална или въображаема заплаха. Макар и рядко при кучета, това се случва.

От друга страна, неврозата включва психическо състояние, при което пациентът е под емоционална принуда, но въпреки това е в състояние да реагира на стимули. Невротичното куче знае какво се случва, но не може непременно да реагира по „нормален“ начин. Неврозите могат да имат генетични или екологични причини, или комбинация от двете. Например, ако кучето е изключително свръх-бдително към други кучета и неговият настойник я наказва за това (или я поставя в силно социална среда твърде бързо), невротичното поведение само ще се влоши. Натрапчивите компулсивни кучета (предизвикани от стрес дъвчащи, страдащи от тревожност при раздяла или непрекъснати сърдечни ритъми, например), макар и способни да бъдат управлявани, въпреки това са подтикнати към поведението чрез комбинация от генетични и екологични условия.

Кучетата също изпадат в депресия
Всеки, който е видял куче да скърби за починал собственик или приятел на куче, знае, че кучетата могат като хората да изпаднат в депресия. Това може да причини различни поведенчески проблеми, включително хранителни разстройства, премеждия в домашното обучение, бягство и дори агресивни епизоди, особено към по-млади кучета. Като цяло депресираното куче ще яде и пие по-малко, ще спи повече, ще бъде по-малко отзивчиво към команди или покани за игра и като цяло изглежда тъжно. Тя може да развие компулсивно поведение на близане или дъвчене или дори да се скита из дома или квартала, търсейки изгубения приятел. Добрата новина при кучешката депресия е, че обикновено не е генетично базирана и често се решава с течение на времето. В редки случаи обаче временно може да са необходими лекарства.

Хипо- или хипертиреоид?
Аберативното поведение при кучетата понякога може да бъде резултат от хормонални, а не от фактори на околната среда. Често срещан пример е, когато по различни медицински причини щитовидната жлеза на кучето или свръхпродуцира (хипер), или недостатъчно произвежда (хипо) хормони, които регулират метаболизма. Хипотиреоидизмът често води до летаргия, наддаване на тегло, нарушения на косата и кожата и други метаболитни симптоми, докато хипертиреоидизмът, по-рядко срещано състояние, причинява загуба на тегло, преяждане, хипервентилация и прекомерна жажда. Странно е, че и двете състояния могат да доведат до по-раздразнителен, по-малко надежден домашен любимец. Модификациите на поведението не могат да излекуват тези състояния; само диагноза и лечение от ветеринарен лекар може. Тогава става изключително важно да разчитате на вашия ветеринарен лекар и опитен бихейвиорист, който да идентифицира и лекува проблема.

Признаци на проблем
Нищо не е по-малко справедливо спрямо кучето, отколкото да го дисциплинирате за поведение, което не е в състояние да контролира. Тогава става жизненоважно да се знае разликата между непокорното куче и това, което се държи зле поради дълбоко вкоренена невроза или генетично причинено психотично състояние.

Симптомите на неврозите могат да включват:
• Натрапчиво облизване или дъвчене на себе си или на предмети
• Постоянно задъхване или лигавене
• Непрекъснато крачене, хленчене или компулсивно преследване на опашката
• Прекомерно лаене
• Сърбеж без забележима причина
• Принудително копаене или бягане на ограда
• Привично деструктивно поведение
• Непредсказуеми промени в поведението, настроението или личността
• Непрекъснато овчарство на хора или домашни любимци
• Скриване, особено когато непознати посещават
• Дълбоко асоциално поведение, особено към домашни любимци или хора без заплаха

За разлика от невротичното поведение, което често се задейства или засилва от външен стимул (като непознат или силен шум), психотичното поведение не се нуждае от такъв спусък. Тя може да се появи или да изчезне сама, без кучето дори да е наясно какво се случва.

Симптомите на психозите включват:
• Диво непредсказуеми промени в настроението и/или поведение
• Неконтролируем гняв към хора, животни или неживи предмети
• Халюцинации
• Лае или ръмжи на нищо
• Пълна загуба на апетит
• Странни реакции на обикновени стимули
• Неспособност да се отговори на човешкия принос

За щастие истинската психоза при кучета е рядкост. Въпреки че често се основава генетично, психотичното поведение може да бъде породено от заболявания като бяс или чума, от предозиране на наркотици или токсини или от травма на мозъка.

Справяне с личностни разстройства при вашето куче
Ежедневни личностни странности на кучета - излишно лаене, подозрение към непознати, натрапчиво или страховито поведение, проблеми с домашното обучение - повечето от тях могат да бъдат решени без професионална помощ, като се поддържа редовен режим на подчинение/обучение, осигурявайки на вашето куче структура, рутина и много на дейности за обогатяване (игри, тренировки за трикове, разходки, дъвчене на играчки и др.) и като я социализира по разумен, премерен начин, с хора и други домашни любимци, които са добре приспособени и толерантни. Но ако внезапно започне заплашително, непредсказуемо поведение от изброените по-рано типове, за вас е жизненоважно да потърсите професионална помощ.

Първата ви спирка трябва да бъде вашият ветеринарен лекар, който ще определи дали нараняването, хипотиреоидизмът, епилепсията, ракът или някаква друга органична болест причиняват промяната в поведението. Често лекарствата (както при Briggs) могат да намалят или премахнат сериозен проблем.

„Има огромен брой поведенчески разстройства при кучета, които реагират на лекарства, модифициращи поведението“, казва д-р Сюзън Мейло, ветеринарен лекар от Сиатъл, Вашингтон. „Те включват кломипрамин, флуоксетин, бензодиазепин и фенобарбитал.“

Ясно е, че правилната рецепта може да означава разликата между неконтролируемо, унило куче и това, което отново може да бъде контролирано, обучено и доверено.

Трябва обаче да се внимава, когато се прави разлика между просто неподчинение или странности и истинско разстройство на личността. Пазителите на кучета, действащи неподходящо единствено поради разваляне или небрежно обучение, често могат да бъдат убедени да опитат лекарства за промяна на настроението, за да „излекуват“ проблема, когато всичко, което наистина е необходимо, е промяна в начина, по който кучето се третира, обучава и управлява. Антидепресантите, антипсихотиците и други лекарства за промяна на настроението трябва да се обмислят само след като е доказано, че състоянието е дълбоко вкоренено и не реагира на модификация на поведението. „Лекарството може да предизвика нежелан ефект, ако се използва върху неподходящо куче“, добавя Mailheau. „Например, срамежливият ухапващ страх, получил лекарство против тревожност, може да се превърне в по-откровено агресивно куче поради способността на лекарството да потиска срамежливия си характер.“ С други думи, ако вашето куче просто се държи зле, е неподходящо и може би безотговорно да се опитвате да медитирате лошото поведение.

Оценка на поведението
Дори ако кучето ви има сериозни невротични или психотични проблеми, опитен бихевиорист трябва да ви помогне да планирате какво да правите след започване на лечението. Бихейвиористът може да определи дали неправомерното поведение е просто научено (и следователно лечимо с модификация на поведението) или наистина е вкоренено в психиката на вашето куче. И дори ако едно лекарство премахне биохимичната причина за лошото поведение, бихейвиористът ще може да помогне на вашето куче да преодолее условните реакции, които тя е развила с течение на времето в отговор на медицинското състояние.

Бригс приема лекарствата си и продължава да работи с треньори с надеждата да угаси условните реакции, които е разработил, за да се справи с години недиагностицирана мозъчна дисфункция. Все още се води ежедневна борба за Джуди, но любовта й към кучето й остава най-доброто лекарство за състояние, което може да накара другите да помислят за евтаназация. С грижовното внимание на качествен ветеринарен лекар и помощта на добър бихейвиорист, кучета като Briggs могат да бъдат управлявани и да им се дава още един шанс.