От Шарлот Макдоналд
BBC News

какво

31 януари 2012 г.

Неотдавнашното кацане на руски космически кораб "Фобос-Грунт" фокусира вниманието върху нарастващото количество космически боклуци, обикалящи около планетата. И така, означава ли това, че Земята става все по-лека? Програмата на BBC Radio 4 горе-долу се обърна за отговор към група академици от университета в Кеймбридж.

Има фактори, които карат Земята да набира и губи маса с течение на времето, според д-р Крис Смит, медицински микробиолог и оператор, който се опитва да подобри общественото разбиране на науката.

Използвайки някои изчисления в стила на задната част на плика, д-р Смит с помощта на физика и колегата от университета в Кеймбридж Дейв Ансел изготви баланс на това, което идва и какво излиза. Всички цифри са изчислени.

Несъмнено най-голям принос за световната маса имат 40 000 тона прах, който пада от космоса на Земята, казва д-р Смит.

„[Прахът] е основно остатъците от Слънчевата система, която ни е породила, или астероиди, които са се разпаднали, или неща, които никога не са се образували на планета, и тя се носи.

„Земята действа като гигантска прахосмукачка, задвижвана от гравитацията в космоса, привлича частици прах“, казва д-р Смит.

Друга много по-малко значима причина планетата да набира маса е заради глобалното затопляне.

Nasa изчисли, че Земята печели енергия поради повишаване на температурите. Д-р Смит и неговият колега г-н Ансел оценяват, че тази добавена енергия увеличава масата на Земята с малко количество - 160 тона.

Това означава, че общо между 40 000 и 41 000 тона се добавят към масата на планетата всяка година.

Ръстът на населението и новите сгради не са фактор, казва той, тъй като и двете всъщност са съставени от съществуваща материя на планетата.

Но като цяло д-р Смит изчисли, че Земята - включително морето и атмосферата - губи маса. Той посочва няколко причини.

Например, ядрото на Земята е като гигантски ядрен реактор, който постепенно губи енергия с течение на времето и тази загуба на енергия се превръща в загуба на маса.

Но това е малко количество - той изчислява не повече от 16 тона годишно.

А какво да кажем за изстрелването на ракети и спътници в космоса, като Фобос-Грунт? Д-р Смит отстъпва това, тъй като повечето от тях отново ще паднат обратно на Земята.

Но има нещо друго, което кара планетата да губи маса. Газове като водород са толкова леки, че излизат от атмосферата.

"Физиците са показали, че Земята губи около три килограма водород всяка секунда. Това е около 95 000 тона водород, което планетата губи всяка година.

"Другият много лек газ, с който се случва, е хелий и около него има много по-малко, така че губим около 1600 тона хелий годишно."

Така че, като вземе предвид печалбите и загубите, д-р Смит смята, че Земята става по-лека с около 50 000 тона годишно, което е малко по-малко от половината от брутното тегло на италианския круизен лайнер Costa Concordia, който наскоро заседна.

Ясно е, че в сравнение с огромния размер на света, това е малка разлика, загуба от само 0,000000000000001%.

Трябва ли да се притесняваме?

Може да изглежда малко, но има ли опасност светът да остане без водород? Д-р Смит не се притеснява.

"Биха били необходими трилиони години, за да се изпразнят океаните на Земята и тъй като планетата е само на около 5 милиарда години, вероятно много по-дълго, отколкото вече сме тук."

Д-р Крис Смит и Дейвид Ансел са част от Голи учени, група учени от университета в Кеймбридж, които излъчват по радиото на Би Би Си за научни проблеми

Топ истории

Разговорите продължават след напрегнат уикенд - тъй като № 10 оспорва ЕС твърди, че споразумението за риболов след Брекзит е близо.