Старата управляваща класа в САЩ имаше много проблеми. Но наистина ли сме по-добре със страна, управлявана от самоучастващите се, преучени продукти на съвременната меритокрация?

Някога САЩ имаха неофициална, но въпреки това истинска управляваща класа, извлечена от това, което стана известно като WASP. Членовете на това заведение доминираха в политиката, икономиката и образованието, но вече не го правят. WASPocracy, както го мисля, загуби доверието си и заедно с него силата и интереса да ръководи. Сега сме без управляваща класа, освен ако една не включва субекта, който е станал известен като меритокрацията - вероятно аристокрация от чиста интелигентност, мъже и жени, обучени в най-престижните училища в страната.

късният

Някога САЩ имаха неофициална, но въпреки това истинска управляваща класа, извлечена от това, което стана известно като WASP. Членовете на това заведение доминираха в политиката, икономиката и образованието, но вече не го правят. WASPocracy, както го мисля, загуби доверието си и заедно с него силата и интереса да ръководи. Сега сме без управляваща класа, освен ако една не включва субекта, който е станал известен като меритокрацията - вероятно аристокрация от чиста интелигентност, мъже и жени, обучени в най-престижните училища в страната.

Съкращението WASP произлиза, разбира се, от белия англосаксонски протестант, но с течение на съкращенията този е по-дефицитен от повечето. Много хора, включително могъщи фигури и някои президенти, бяха бели, англосаксонски и протестантски, но далеч не бяха WASP. Нито Джими Картър, нито Бил Клинтън се класираха.

WASP бяха каста, затворена за всички, които не са родени в нея, с възможно изключение на онези, които разбиха бариерите, като се ожениха. Удостоверенията за WASP идваха с родословие, а родословието - тоест правилното раждане - автоматично доведе до връзки с правилните институции . Йейл, Принстън и Харвард бяха великите университети на WASP, подкрепени от Choate, Groton, Andover, Exeter и други подготвителни училища. WASPs обикновено живеят в ексклузивни квартали: на горния парк и Пето авеню в Ню Йорк, на Главната линия във Филаделфия, Back Bay в Бостън, Lake Forest и Winnetka в Чикаго.

WASP животът обаче се намираше главно на източния бряг. WASPs имаха свои собствени социални клубове и правеха бизнес с малък брой избрани инвестиционни и юридически фирми, като Brown Brothers Harriman и Sullivan & Cromwell. Мнозина живееха от наследени пари, добре инвестирани.

Съботното есе

  • Царнаеви и бомбените бомбардировки(13.12.13)
  • Америка Вулгарно (6/6/13)
  • Бюстът на Бумера (30.11.13)
  • Всичко за едно: Новият курс на Китай(23.11.13)
  • Светът на английските свободи (16.11.13)
  • Какво искат масовите убийци - и как да ги спрем (9/9/13)
  • Изкуство заради живота(2.11.13)

Някога Държавният департамент беше доминиран от WASPs, а също така беше и Върховният съд, като едно място традиционно остава незаето за еврейски юрист от подходяща миена. Камарата на представителите никога не е била предимно WASP, въпреки че редица видни сенатори - Хенри Кабот Лодж и Леверет А. Салтънстал, и двамата от Масачузетс, идват на ум - са били WASP. Гледайки отвисоко на грубостите на американската политика, Хенри Адамс, WASP към най-висшата сила, нарече сделките на Конгреса, търговията с коне и корупцията и останалата част от тях, "танцът на демокрацията". В един от разказите си Хенри Джеймс има персонажи по модел на Адамс и съпругата му Клоувър, които планират социална вечер, казват: „Нека бъдем вулгарни и да се позабавляваме - нека поканим президента“.

Толкова доминираща беше WASP културата, че някои богати семейства, които не се класираха по произход, се опитаха да имитират и да живеят WASP живота. Католическите Кенеди бяха най-забележителният пример. Комплексът на Кенеди в пристанище Хианис - ветроходството, дрехите, докосването на футбола, играно на обширни зелени тревни площи - беше чисто имитация на WASP, всичко това, с изключение на това, че истинските WASP бяха твърде издържани, за да влязат в безскрупулните бизнес сделки на Джоузеф П. Кенеди-старши или безсмислените филандери на него и някои от синовете му.

Това, че Кенеди са направили всичко възможно, за да имитират WASP живота, може би не е изненадващо, тъй като при тяхното изключване ирландците може би са почувствали жилото на завистта към WASPocracy повече от всички останали. Основните литературни хроникьори на културата на WASP - Ф. Скот Фицджералд, да речем, или Джон О'Хара - бяха ирландци. (И Фицджералд, и О'Хара се опитаха да живеят живота си по модела WASP.) Но страданията не бяха ограничени само до ирландците. И до ден днешен дизайнерът Ралф Лорън (роден Lifshitz) се оказва дрехи, вдъхновени от представата си за висшия живот на WASP, живял на милата граница на скъпото свободно време.

BOOLA, BOOLA: Джордж Х.В. Буш в бейзболната си униформа като студент от Йейл, около 1945-48

Президентска библиотека на Джордж Буш/MCT/Гети Имиджис

Последният президент на WASP беше Джордж Х.В. Буш, но има основания да се смята, че той не е бил напълно горд, че е WASP. Във всеки случай той със сигурност не го представяше. Когато се кандидатира, той прави всеки опит да се представи за тексасец, заявявайки страст към свинските кори и любов към музиката на Oak Ridge Boys. (Синът му Джордж Буш-младши, въпреки че може да претендира за безупречен род WASP и е ходил в правилните училища, изглежда в противен случай е изхвърлил всички оцветявания по WASPish и е станал автентичен тексасец, щастливо женен за библиотекар от перфектна средна класа.)

Че Джордж Х.В. Буш смяташе, че е стратегически да не се подчертава неговият WASP опит е силен знак, че упадъкът на престижа на WASP в американската култура е на път. Други признаци бяха възникнали много по-рано. В края на 60-те години някои от наследниците на клана Рокфелер открито признават, че се чувстват виновни за своето богатство и начина, по който техните предци идват от него. Към 70-те години ексклузивните университети и подготвителните училища започват да отказват своите вековни квоти за католици и евреи, намалявайки броя на автоматично приетите наследства и използвайки расови предпочитания, за да насърчат приемането на чернокожи. Социалният печат на Епископската църква, основна институция на WASP, се източи, докато нейното духовенство насочи основните си сили към леви каузи.

Наричането на нещо елитно, което беше начина, по който WASP от по-ранна ера предпочитаха да мислят за себе си, се превърна в донос. Да бъдеш WASP вече не беше източник на щастлива гордост, а нещо неприятно, ако не и малко позорно - старите привилегии на членството сега изглеждаха несправедливи и следователно лошо опетнени. В стара шега една пчела пита друга пчела защо носи ярмалка. „Защото - отговаря втората пчела, - не искам никой да ме води за WASP“.

В края на 60-те години на миналия век първото сериозно вдлъбнатина е в WASP като неозаглавени аристократи и национални лидери. За протестиращите от това поколение думата WASP не е влязла в сила толкова, колкото думата Създаване, досега главно църковен термин. Съоръжението беше враг и цел на протестиращите. Смяташе се, че Съоръжението е изпратило страната във Виетнам; беше напълно задоволен от статуквото, с всичките му ограничения на свободата и толерантността към несправедливите социални договорености; тя отстояваше всичко ожесточено и като цяло репресивно в американската култура.

Политическият колумнист Джоузеф Алсоп у дома, 1963 г.

Учреждението зае своето място в дълга традиция на врагове на американския живот. Този списък включва по различно време Уолстрийт, Медисън Авеню и военно-индустриалния комплекс - неясни субекти. Но в Учреждението нямаше нищо неясно. Те бяха живи и дишаха и имаха имена като Джон Фостър Дълес и Алън Дълес, У. Аверел Хариман, Макджорж Бънди, Дийн Ръск, Джоузеф Алсоп, К. Дъглас Дилън, Джордж Ф. Кенан и Робърт Макнамара. WASP управляваха страната и за онези, които не харесваха много страната или посоките, в които я виждаха да се развива, WASPs бяха голям и лесно разпознаваем враг.

Последният незасрамван WASP, който живее в Белия дом, е Франклин Делано Рузвелт и той, със склонността си към реформата на американското общество, е смятан от мнозина за предател на своята социална класа. Той също така вероятно ще бъде последният, който пребивава там. WASP културата, въпреки че съществува в джобовете на личния живот - селски клубове, квартали, няколко подготвителни училища и адвокатски кантори - е завършена като феномен от обществено значение.

За недостатъците на WASPocracy може да се пише и е писано много. Като класа тя беше изключваща и следователно толерантна към социалните предразсъдъци, ако не и често откровено снобска. Традиционно настроен, той обикновено е мъртъв за иновациите и социалните промени. Въображението не беше високо в списъка на възхитените качества.

И все пак елитът на WASP имаше достойнство и впечатляващо чувство за социална отговорност. В книга от 1990 г., озаглавена „Пътят на осата“, Ричард Брукхайзър смята, че основните качества на WASP са „успех в зависимост от индустрията; използване на задачата на индустрията; гражданско мислене, поставяне на задължения към успеха и антисенсуалност, определящи границите на удоволствието от то; съвестта бди над всичко. "

При хегемонията на WASP корупцията, скандалът и некомпетентността на високи места не бяха, както сега, редовни характеристики на обществения живот. По правилото на WASP стабилността, солидността, гравитацията и определена тежест и аура на сериозност проникваха в обществения живот. Като управляваща класа, днешната нова меритокрация не успя да предостави положителните качества, предоставени от по-старите поколения WASP.

Меритокрацията е лидерство, за което се смята, че се основава на мъже и жени, които са си спечелили пътя не чрез привилегиите на раждането, а чрез заслуги. La carrière ouverte aux talent: Кариера, отворена за талантливите, обещава Наполеон Бонапарт и това е, което всяка меритократична система трябва да осигури.

Сенатор Тед Круз (Р., Тексас)

Сега САЩ се въобразяват под меритократична система, чрез която най-високите работни места са отворени за най-талантливите хора, независимо от техния произход или социален произход. И така може да изглежда, когато се смята, че нашият 42-ри президент Бил Клинтън е дошъл от счупен дом в затънтеното място в Арканзас, докато нашият 44-и Барак Обама също е от счупен дом и е бил на изгодна цена. Сенатор Тед Круз, човекът, който води чаеното парти, е син на кубински емигрант.

Меритокрацията в Америка започва (и често завършва) в най-добрите колежи и университети. По време на изкачването на меритократите, човек се опитва първо да влезе в тези институции - не е лесна задача в съвременната пренаселена караница за допускане. Тогава, разбира се, човек трябва да се справи добре в тях. В Англия веднъж се казваше, че Ватерло и империята са построени върху игралните полета на Итън. Настоящият американски империум изглежда е построен в офисите на образователната служба за тестване, която администрира SAT.

Бившият президент Бил Клинтън

Независимо дали са републиканци или демократи, отляво или отдясно, водещите фигури в обществения живот на САЩ днес бяха добри в училище. Бил Клинтън имаше в резюмето си Джорджтаун, Оксфорд (като стипендиант от Родос) и юридическо училище в Йейл; Барак Обама имаше юридическо училище в Колумбия и Харвард. Съпругите им, съответно, са имали Юридическото училище в Уесли и Йейл и Юридическото училище в Принстън и Харвард. Круз отиде в Принстън, а оттам в Харвардския юридически факултет. Всички играчи - хай ролери в великата американска игра на меритокрация. Тяхната заслуга се крие, вероятно, в това, че са били по-добри ученици.

Но истинска ли е заслугата в нашата меритокрация? От двамата най-силни американски президенти от 1950 г. насам - Хари С. Труман и Роналд Рейгън - първият изобщо не е ходил в колеж, а вторият е отишъл в колеж „Еврика“, училище, свързано с християнската църква (Disciples of Christ) в Еврика, Болен. Представата за Хари Труман като човек от Принстън или Роналд Рейгън като Яли някак намалява и двамата.

Освен математиката, която изисква висок коефициент на интелигентност, и науката, която изисква отчетливи умения, единственото нещо, за което подготвя човек нормалното бакалавърско образование, е. повече училище. С други думи това, че си бил добър ученик, не означава нищо повече от това, че човек е бил добър в училище: Човек е имал дисциплината да прави, както му се казва, научил е умението за бърза реакция на устни и писмени въпроси, разбрал какво искат професорите и им ги даде.

Джон Фостър Дълес (вдясно), който ще стане държавен секретар на президента Айзенхауер, поздравява брат си, бъдещ директор на ЦРУ Алън Дълес, 1948 г.

Като добър ученик, независимо колко добра е репутацията на училището - и повечето от добрите училища, ние идваме да се учим, имаме добра репутация - не е индикация за качеството или обещанието на лидера. Добрият ученик може дори да е повече от малко последовател, конформист, готов да удовлетвори силите, които да бъдат, за да може човек да продължи към следващото добро училище, предприемайки още една стъпка нагоре по стълбата на меритокрацията.

Това, което нашите нови меритократи не успяха да докажат - и това, с което се гордееше по-старото поколение WASP - е характерът и способността да поставят благосъстоянието на нацията преди своето. Характерът, въплътен в почетно действие, е в основата на романите и историите на Луис Аучинклос, последният американски писател на WASP. Правенето на правилното нещо, особено пред изкушенията да се направи друго, беше тестът WASP par excellence. Повечето от нашите меритократи, за разлика от тях, изглежда са в бизнеса за себе си.

Доверие, чест, характер: Елементите, които са напуснали обществения живот на САЩ с отклонението от известността на WASP културата, не са били възприети от меритократите. Много меритократи, които влизат в политиката, когато се оттеглят от електората от обществения живот, продължават да кариера в лобиране или други застъпничества от специален интерес. Президентските университети вече не говорят за големите проблеми в образованието, а вместо това се посвещават на набирането на средства и връзките с обществеността и се стремят да преминат към следващото, по-престижно университетско президентство.

Финансист, когото познавам, израснал по стандарта WASP неотдавна, ми каза, че смята, че първостепенният колапс на недвижимите имоти и продължаващите скандали с хедж фондове са предизвикани директно от мъже и жени, които са малко повече от „алчни прасета“ (неговите думи), без ни най-малко характер или загриженост за своите клиенти или държава. Естествено, добави той, всички те имат магистърски степени от предполагаемо най-добрите бизнес училища в страната.

Досега в историята си, меритократите, тези искрено добри ученици, изглежда са малко повече от това да продължат напред, да напредват и (преди всичко) да получават свои. Ръководството на WASP, въпреки всичко, което може да се каже в негова критика, беше по-добро от това.

Денят на WASPs е свършен. Подобно лидерство, което то е осигурило, вероятно няма да бъде съживено. Припомнянето му в най-добрия случай е напомняне, че меритокрацията, която го е последвала, бележи нещо по-малко от явен напредък. По-скоро обратното.

-Г-н. Новата книга на Епщайн „Литературно образование и други есета“ ще бъде публикувана от Axios Press през пролетта на 2014 г.