Ако сте търговец на зъби, като Сюзън Минч, вероятно очаквате черният дроб да е във върхова форма.

лошата

Но преди няколко години, "числата" на Minch - измерванията на нейните чернодробни ензими - започнаха да се увеличават. В крайна сметка тя е диагностицирана с безалкохолен стеатохепатит, чернодробно заболяване, обикновено наричано „NASH“, което може да се превърне в цироза.

Това откритие доведе до отрезвяващо осъзнаване: Лошите хранителни навици, плюс хроничната инфекция, могат да навредят на черния дроб, точно както пиенето на твърде много алкохол. Може дори да доведе до чернодробна трансплантация.

Както при обилното пиене, комбинация от лошо хранене и инфекции може да направи черния дроб белен, втвърден и неспособен да играе ролята си в метаболизма. Причината? Твърде голяма част от неправилните храни причиняват натрупване на излишни мазнини в черния дроб, известни като мастно-чернодробно заболяване. Това води до NASH, а след това, за не-имбирните, безалкохолна цироза.

Според данни от Американската фондация за черния дроб мастно-чернодробната болест може да навреди на около 30 милиона американци. И според оценките на Националния здравен институт (NIH), до 15,5 милиона могат да бъдат засегнати от NASH - характеризиращи се с възпаление и увреждане на черния дроб. Днес NASH представлява около 10% от новодиагностицираното хронично чернодробно заболяване и е една от основните причини за цироза в САЩ, зад хепатит С и алкохола.

И подобно на хепатит С, NASH е така наречената тиха болест. Неговите симптоми - включително умора, загуба на тегло и слабост - не се проявяват, докато болестта не е напреднала.

Д-р Ан Робъртс, ръководител на съдова/интервенционна рентгенология в Калифорнийския университет, Сан Диего, използва чернодробни биопсии за диагностициране на NASH; тя казва, че предвид това, което е видяла, ще има епидемия от NASH след пет до 10 години. Тя казва, че бързото нарастване на NASH сред децата е особено тревожно.

67-годишната Минч не иска да бъде част от епидемията на Робъртс, но не е ясно дали тя може да спре болестта си да прецъфти в нещо по-сериозно. Съпругът й има здравословни проблеми, а тя има и други роднини, които се нуждаят от помощ, така че тя е подготвена за пренебрегване на болногледачите.

„Гледането на собственото ми здраве никога не е било основен приоритет“, признава Минч от Royal Oak. За съжаление тя също има високо кръвно налягане и диабет тип 2.

За щастие, Минч се среща с д-р Мери Ан Хуанг, специалист по черния дроб в болница Хенри Форд. По предложение на Хуанг, Минч се храни по-добре, подпомогнато отчасти чрез променящи диетата рецепти от диабетични готварски книги.

Тя също така формира някои нови навици. Например, тя се е научила да носи здравословна закуска, за да държи изкушението далеч от дома си. Също така, благодарение на Huang, Minch е включен в научни изследвания и приема или плацебо, или антихолестерол, което може да помогне за лечение на NASH.

Кевин Пиърсън, 52-годишен от Детройт, също се записва в изследванията на Хуанг. Той е имал чернодробно заболяване повече от 10 години, но никога не го е приемал сериозно, докато лошите колене не са го принудили да напусне работата си на пощенски превозвач. Той имаше една смяна на коляното и една тазобедрена става, ходеше много по-малко, отколкото когато беше пощальон, и спечели 60 килограма. Пиърсън беше смятал, че физическите изисквания на старата му работа означават, че той може да изяде всички бургери и пържени картофи, които му попаднат.

Сега, когато се сблъсква с NASH, той научава, че това, което яде, също има значение. Така той е развил вкус към кисело мляко, изкуствен подсладител и овесени ядки.

Хуанг смята, че има и друг компонент за NASH. Бабата на Минч „никога не е приемала и капка алкохол“, но е била диагностицирана с цироза, когато е била на 50 години. Майката на Пиърсън умира от цироза, но тя пие по-късно в живота.

„Мисля, че генетиката е част от нея“, казва Хуанг.

Въпреки че няма официално лечение за NASH, най-добрият съвет на Huang и други лекари е да отслабнете, да се храните правилно, да спортувате и да спите достатъчно (вижте свързаната история на началната страница). Това е така, защото NASH се появява толкова често при хора, които имат някаква комбинация от твърде много тегло, метаболитен синдром, диабет и висок холестерол.

Всъщност Хуанг публикува проучване през 2005 г. на 23 пациенти с NASH, лекувани с интензивни хранителни консултации: от 15, които успешно са завършили интервенцията, девет са се подобрили, а шестима са останали същите. По-скорошно малко проучване показа, че NASH се подобрява при хора, загубили 7% или повече от телесното си тегло.

Големите изследователски институции също разглеждат болестта. Изследователски консорциум от NIH, който включва UCSD на Робъртс, разглежда лечението на NASH със загуба на тегло, лекарства за диабет и витамин Е, като всички те показват известен успех, и омега-3 рибено масло. Друг изследовател, финансиран от NIH, съобщава за успех при използването на лептин за лечение на NASH при хора, които имат дефицит на този хормон на метаболизма на мазнините. Но голям пробив тепърва предстои.

„Наистина не е имало нищо ново“, казва Хуанг. „Много е разочароващо.“

Сега обаче изследователите подозират, че анормалният метаболизъм на мазнините може да е виновникът. През юли NIH отпусна 1,7 милиона долара безвъзмездна помощ на д-р Kezhong Zhang, изследовател на молекулярната медицина от държавния университет в Уейн, за по-нататъшно изучаване на протеин, контролиращ мазнините, чиято функция откриха той и неговият отдел. Джанг вярва, че протеинът CREBH е тясно свързан с натрупването на мазнини в черния дроб и с прогресията на мастния черен дроб към NASH.

Той се опитва да разбере как се случва това и да се научи как да контролира протеина, което може да доведе до лекарство за лечение на NASH.

Асистентът не мисли само за молекулите; той също така фокусира своите изследвания върху стреса и как той е свързан с болестта. Той хвърля лоши графици за сън и замърсяване на въздуха в комбинацията от промоторите на NASH. „Мисля, че замърсяването на въздуха е голям фактор за метаболитните заболявания поради стресовата реакция на организма“, казва той.

Други изследователи на WSU, работещи независимо от Джанг, може да ускорят резултатите му. Националната научна фондация наскоро финансира д-р. Yinlun Huang (няма връзка с Huang на Хенри Форд) и Howard Matthew в продължение на три години, за да разработят математически модул, който да предскаже метаболизма на мазнините в черния дроб. В крайна сметка това може да насочи Джан и други да проучат какво най-вероятно би било полезно, спестявайки време и пари в процеса, казва Матю.

„Нашият предварителен модел сравнително добре предсказва отговор“, казва той. „Нашите прогнози бяха близки до това, което се случи в една чаша [Петри].“

Матю, експерт по тъканно инженерство, също работи за отглеждането на напълно функциониращ черен дроб от черен дроб и стволови клетки (вижте статията вдясно).

Междувременно, въпреки че Минч няма да знае известно време дали е взела изследователското лекарство или плацебо, новооткритият й фокус върху здравето й е помогнал да свали 37 паунда.

Ако се радвате на месечното съдържание в Hour Detroit, „Харесайте“ ни във Facebook и/или ни следвайте в Twitter за по-чести актуализации.