32-годишната Шарапова нарече постоянството свой „най-добрият инструмент“, но заяви, че в крайна сметка е работило срещу нея, докато се опитва да прокара повтарящи се наранявания и да съживи блестяща кариера.

Мария Шарапова каза, че смъртта на Кобе Брайънт, дългогодишен приятел, е едно от нещата, които са й помогнали да я убеди, че е време да прекрати тенис кариерата си. Кредит. Селест Сломан за The New York Times

мария

За да разберем защо Мария Шарапова се оттегля от професионален тенис на 32 години, помага да се знае какво вече не може да понася.

„Гледам снимки на себе си и на движението, при което тъкмо съм на път да ударя топката, и съм във въздуха или точно когато установявам контакт“, каза тя във вторник, „и не мога дори го погледнете, защото ме кара да се свивам. Имам толкова много болка. "

Болката беше почти постоянен спътник през последните две години за Шарапова, бивша играчка No1, която стана един от най-богатите и разпознаваеми в световен мащаб спортисти на 21-ви век, но която не успя да се завърне на върха на игра след спиране за използване на забранено вещество през 2016 г.

Оттогава тя се е справяла с повтарящи се увреждания на сухожилията в дясното рамо и възпаление на предмишниците, което на моменти я затруднява мъчително дори да стиска ракета, още по-малко да рипне форхенд.

Но тя не се разклати поради липса на упоритост. Точно обратното, според нея.

„Както мисля, че сте виждали през цялата ми кариера, моето постоянство е най-големият ми инструмент, най-голямата ми сила“, каза тя в интервю. „Но започнах да се чувствам така, сякаш това се превръща в слабост, защото инатът, който ме караше да ме кара, ме караше да вървя по грешни причини.“

Тя бе спряна през 2016 г. заради употребата на мелдоний, новозабранено лекарство, разработено за сърдечни пациенти, за което Шарапова каза, че приема от години поради недостиг на магнезий, замаяност и фамилна анамнеза за диабет. Тя твърди, че не знае, че наскоро мелдонийът е добавен към списъка на забранените вещества на Световната антидопингова агенция. В крайна сметка нейното спиране бе намалено от две години на 15 месеца след обжалване, като арбитражният състав заяви, че Шарапова не трябва да се счита за „умишлено злоупотреба“.

Наскоро тя отказа да направи още една операция на рамото, но прокарването на болката просто доведе до повече болка. Завръщането й продължи два сезона и завърши с поражение от първия кръг срещу 19-ата поставена Дона Векич на Откритото първенство на Австралия на 20 януари. В края Шарапова каза, че просто е почувствала непреодолима „тежест“.

„Четиринадесет часа от деня ми през последните шест месеца са просто грижите за тялото ми“, каза тя. „Преди да се кача на корта всеки ден, аз съм обвързан като ултразвукова машина или друга машина или възстановителен уред.“

Прощално турне няма да има.

„Не чувствам, че трябва да изляза на корта за целия свят и всеки фен, за да знам, че това е последният ми път на корта“, каза Шарапова „Дори когато бях по-млад, това не беше начинът, по който исках да свърши.“

Шарапова каза, че знае, че е време да се пенсионира, докато лети за Австралия до Лос Анджелис. Смъртта на Кобе Брайънт при катастрофа с хеликоптер на 26 януари направи това още по-ясно.

„Трябваше да се видим около три дни след катастрофата“, каза Шарапова, която обясни, че Брайънт е била „невероятна звукова дъска“ през цялата си кариера.

Този път тя каза, че е потърсила помощ за справяне с физическото си влошаване.

„Мисля, че всички изглеждаме понякога в нашето пътуване като по-големи от живота заради това, което правим, но всички в основата са невероятно крехки“, каза тя за Брайънт. „И ако нещо, това просто ви отваря очите за това, което наистина има значение в живота, така че това беше момент, в който наистина мислех добре за бъдещето си.“

Руснак с дължина 6 фута и 2, който нанесе плоските си удари с пиърсинг, Шарапова направи едно от най-необикновените пътувания в спорта. Ако не беше ядрената катастрофа в Чернобил, тя със сигурност нямаше да бъде тенис звезда. Родителите й, Юрий и Елена, живееха в Гомел в днешна Беларус през април 1986 г., когато реакторът експлодира в близкия Чернобил. Накрая избягали в Няган в далечен Сибир, за да живеят близо до семейството си. Шарапова е родена там през април 1987 г., но Юри скоро премества семейството в по-слънчевия Сочи на Черно море, където открива тениса и го предава на единственото си дете.

През 1993 г., когато Мария беше на 6 години и постсъветската Русия беше в смут, тя и баща й се преместиха във Флорида с по-малко от 1000 долара в джоба на Юри. Мартина Навратилова беше забелязала потенциала на Мария в московска клиника и й препоръча да тренира в чужбина.

В ретроспекция или не, това беше див хазарт. Шарапова, която беше разделена от майка си повече от две години заради американски визови ограничения, показа забележителна стомана, стремеж и талант, докато проправяше пътя си към върха в IMG Academy в Брадентън, Флорида.

„Единственото нещо, което си спомням най-много, когато я видях за първи път, беше фокусът на практика, като всяка топка беше като на финала на Уимбълдън“, каза Макс Айзенбуд, който стана неин агент.