„Дебелите момичета не се обръщат бързо“, каза ни треньорът по гимнастика, който имах през началното и ранното средно училище, докато тя обясняваше как да постигнем достатъчно височина в нашите паднали пасове. Нарича се „настройка“ - преди да свържете задна дръжка за ръце, предна ръкохватка, бич назад и т.н. в флип, трябва да стигнете ръцете си до ушите, така че флипът да се издигне високо във въздуха. Ако ръцете ви са отдалечени един от друг или както предупреди моят треньор „дебели“, няма да получите толкова висока височина. Никога сякаш не мислех за "дебелите момичета" или тялото си по същия начин след това.

гимнастика

Винаги ще си спомням леките, понякога явни коментари, които треньорът ми, бившата гимнастичка, направи за телата ни по времето, когато пубертетът беше на върха на ума. Учехме за това в класната стая и някои от нас вече бяха изправени пред гнева му. На една практика тя шеговито (но не толкова шеговито) сравнява размера на всичките ни мускули на прасеца и седалището. След това тя каза на няколко от момичетата, че ако не внимават, ще пораснат с големи дупета.

Имаше и други случаи, когато моят треньор специално насочваше едно момиче от нашия отбор, което тя непрекъснато изтъкваше като прекалено „дразнещо“. Щяла да притисне стомаха на момичето и да изрече забележки относно необходимостта да говори с майката на момичето, за да разбере каква храна има вкъщи. Треньорът ми щеше да се скара на момичето за „дебелите“ му бедра и да поиска да прокара допълнителни кръгове на стълби в края на тренировката. Най-тревожната част? Винаги би казвала тези неща през усмивка, понякога смекчавайки тежестта на думите си.

Позорът на тялото от треньори и други авторитетни фигури - и произтичащата от това нездравословна връзка с имиджа на тялото - е често срещана тема, когато говорите и с гимнастички на елитно ниво. Петкратната олимпийска медалистка Симоне Бийлс, суперзвездата на UCLA Кейтлин Охаши и бившата елитна гимнастичка Мати Ларсън са говорили за срамуване на тялото, което са преживели в спорта. Бийлс споменава в книгата си, Смелост да скочи, че тя си спомня как е падала по време на рутинната си тренировка на американския Secret Classic през 2013 г. и е подслушала друг треньор да казва: "Знаете ли защо катастрофира? Защото е твърде дебела." Охаши беше засрамена заради извивките си преди колегиалната си кариера и беше наречена „птица, която не можеше да лети“. А Ларсън, който е развил хранително разстройство през тийнейджърските си години, обяснява на Vice News в документален филм от 2018 г., че в затвореното сега ранчо Кароли в Тексас бившата координаторка на националния отбор Марта Кароли ще обикаля по време на хранене в тренировъчния лагер и ще хвали гимнастички за това, че имат малки количества храна в чиниите си.

Нещата, които са ви казали като млада гимнастичка, добри или лоши, остават с вас. (Едно проучване, публикувано в Списание за приложна спортна психология през 2006 г. въз основа на проучвания заключи, че пенсионираните гимнастички „съобщават за повече хранителни разстройства и негативни възгледи за преживяванията си, отколкото сегашните гимнастички.“) Дори след като смених няколко пъти фитнес зали и вече не работех с първоначалния си треньор, все още чувствах коментарите й се придържат.

Тялото ми все още може да бъде красиво и атлетично, без да отговаря на стандартите, определени от спорт, фиксиран върху постигането на съвършенство.

След повече от десетилетие в спорта, животът ми без гимнастика започна първата година в колежа. Когато бях старша възраст, написах лично есе, припомняйки как, когато за пръв път си отидох на училище, се взирах предпазливо в бедрата си и ги хващах в ръцете си, сякаш ги държах, когато започнаха да цъфтят. Бях почти обсебен от тренировки. Бих ходил на фитнес в кампуса за два часа на вечер, шест дни в седмицата. Защо? Е, мисълта за загуба на корема, която можехте да видите през трикото ми - тялото на този „перфектен“ гимнастик - беше ужасяваща. Съквартирантът ми дори сподели притесненията си, когато се връщах в общежитията в 23:00. прясно от дълга сесия на пот.

Въпреки че никога не съм развивал хранително разстройство, докато съм се състезавал по гимнастика или след това, съм показвал признаци на нарушено хранене. Имаше период от време, когато се наказвах, че се отдавам на сладкиши, като правех допълнителни хрускания на пода на спалнята си. Бях хиперауер как изглежда тялото ми. Това бяха всички неща, през които трябваше да работя, след като напуснах гимнастиката. Отне няколко години, но научих, че дните за почивка са важни, както и насладата от храната, която ядете, упражненията не са наказание и тялото ми все още може да бъде красиво и атлетично, без да отговаря на стандартите, определени от спорт, фиксиран върху постигане на съвършенство.

Чух подобни настроения, когато разговарях с Бетси Макнали, бивша треньорка по гимнастика, която също се състезаваше в спорта повече от десетилетие до ниво 10 (ниво 10, за справка, е точно под елитното ниво). Сега тя е личен треньор и диетолог, който преподава лагери за обувки за гимнастика, наречени Betsy Bootcamps, в цялата страна, за да инструктира семействата, треньорите и гимнастичките за важността на правилното хранене за спортистите и как да насърчава положителния имидж на тялото и безопасна среда. Тя не иска нещата да ескалират за тях, както за нея.

На 14 години на Макнали й казали, че е „твърде тежка“, за да се справя добре с гимнастиката и че тежестта й я задържа. Тя описва в мемоарите си, Binges & Balance Beams, че нейните треньори са започнали да показват тежестите на нея и съотборниците си на таблица на практика. Тя попадна в низходяща спирала на „не ядене“ и поръсване на фибри на прах върху ястията си, така че ще остане по-сита за по-дълго. Никой никога не я е учил кои храни ще й дадат енергия и какво ще й помогне да се възстанови след тренировки, каза тя. Нямаше никой, който да говори за това как да се храните, за да популяризирате здравословния начин на живот; вместо това всичко беше свързано с ограничение. И най-лошата част, както е при много гимнастички, бяха продължителните ефекти.

След гимнастиката Макнали се насочи към състезания по културизъм и моделиране, като стана „обсебена“ от физиката си и изглежда в добра форма. Тя се бореше с „порочния кръг“ на ограничението и преяждането в света на културизма и тези коментари от нейния треньор по гимнастика останаха. Въпреки че Макнали не може да диагностицира хранителни разстройства или да насочва спортисти в своите лагери за тренировки към специалисти по хранителни разстройства - това е извън нейния обхват на практика - тя може да ги обучи за значението на храненето, което е научила не само чрез професионалната си работа, но и чрез нея собствен опит също.

В природата на гимнастиката (и в правилата, в това отношение) е да се стремим към съвършенство, но сега осъзнавам, че колкото и да обичам и оценявам тези години като гимнастичка, тази борба за неуловимия „перфектен“ ме доведе да се хвана за това, което смятах за мое собствено несъвършенство. Не мога да седя тук и да се преструвам, че спортът не ме е оформил като човек по позитивен начин. Дължа много на това - смелостта си, вниманието си към детайлите, разделянето си - но присрамяването на тялото не е изключително за елитното ниво на гимнастика; той е на всички нива и има дългосрочни ефекти.

И това не е само в гимнастиката. Вземете видеото на бившата професионална бегачка Мери Кейн от ноември 2019 г., публикувано на Ню Йорк Таймс уебсайт. В него тя подробно описва безмилостната и нездравословна атмосфера в затворения вече екип на Nike Oregon Project, култивиран от нейните треньори и ръководен от Алберто Салазар (бележка: Салазар бе забранен да спортува в продължение на четири години поради допинг скандал). Каин беше принуден да хвърли килограми с опасна скорост, защото това щеше да я направи „по-бърза“ и тя също беше претеглена пред връстниците си.

Кейн е защитник на повече жени треньори и съм съгласен, че имаме нужда от тях. Но моят опит показва, че жените не са имунизирани срещу това да станат жертва и да увековечат тези негативни културни послания. Всички трябва да работим заедно, за да променим основните начини, по които образоваме и подкрепяме младите жени в спорта.

Както Макнали ми каза: „Наистина ми харесва да мисля, че съм част от движение, при което се променяме, променяме изцяло целия резултат от спорта и се фокусираме повече върху това да бъдем позитивни и да образоваме момичета“. Но истинските хора, които се борят, отбеляза тя, са „хора като мен и вас“. Ние, както обясни Макнали, изпитваме остатъчните ефекти по-късно в живота, когато те „се проявяват в хранителни разстройства и хора, които не се обичат само заради глупав коментар“.

Добре е да обичаш спорта и в същото време да признаеш, че има дълбоко вкоренени проблеми в това как се оценяват телата на момичетата.

С Макнали прекарахме известно време в разговори за това как фокусът върху външния вид и теглото - и липсата на образование за здравословни навици и хранене - ни накара да пропуснем възможности в нашата кариера по гимнастика. "Наистина щях да се справя добре в спорта, но никой никога не ме научи на баланс", каза тя. И все пак тя успя да използва борбите, с които се сблъска, за цел, по-голяма от нейната. "Взех лошо нещо и го направих добро нещо", каза тя, "и това е, което ни прави по-силни и по-добри хора."

Като чух Макнали да казва, че това ме накара да се почувствам видян. Любовта към себе си може да бъде трудна за постигане. Гимнастиката наистина ме научи да се гордея със своята сила и да вярвам в тази сила. Срамът на тялото на бившия ми треньор не може да отнеме чувството за овластяване, но едва след тези преходни години в колежа можех да изоставя микроскопичните лещи, през които гледах тялото си; че бих могъл да се откъсна от тази идея за това какво трябва да бъде „перфектното“ тяло.

За гимнастичките или бившите гимнастички, преживяващи подобни преживявания, имам послание: Добре е да обичам спорта и в същото време да призная, че има дълбоко вкоренени проблеми в това как се оценяват телата на момичетата. Добре е да благодарите на спорта за това, което ви е дал и да признаете какво ви е отнело. Добре е да израстваш в човека, който сега си - и ще станеш - като знаеш, че перфектният не е това, което си. И точно така трябва да бъде.