Джим Хорн, Университет в Лестър

Говори се много за днешните деца, които не получават достатъчно сън, проблем, за който се дължат небрежните часове на лягане и прекомерната вечерна употреба на компютър и мобилен телефон. Плюс ça промяна. Преди около сто години беше също толкова лошо - но тогава прекалената домашна работа беше виновник.

наистина

През 1884 г., например, British Medical Journal съобщава, че Крайтън-Браун, известен психиатър от онази епоха, свидетелства пред парламента, че:

Сблъсквал съм се с много плачевни случаи на нарушение на здравето, мозъчни заболявания и дори смърт, резултат от принудително вечерно проучване при малки деца, с нервната възбуда, която толкова често предизвиква ... това предполага максимум усилия с минимален резултат.

По-късно, през 1908 г., упоритият и сега рицар сър Джеймс Крайтън-Браун, в своето президентско обръщение към Обществото за изследване на деца, оплаква, че „злото на недостатъчния сън при децата е широко разпространено“.

Той отговаря на реч на пионерката в образованието Алис Рейвънхил, която е провела тригодишно разследване за съня на децата в началното училище. Като част от това бяха издадени 10 000 формуляра, от които 6 180 „бяха надлежно подадени и дадоха данни за 3500 момчета и 2680 момичета“.

Според тези данни средно три до петгодишното дете е спело 10,75 часа сън на нощ, докато 13-годишните са получавали осем. И Рейвънхил, и Джеймс се застъпваха за 14 часа сън за първата група и 10,5 часа за втората, което по негови думи представляваше „загуба, еквивалентна на една нощ на четири при най-малките деца и една нощ на пет сред тези на средно напредналите възрасти ”.

Спящи красавици?

Скоро след това, през 1913 г., щателно проучване на американски ученици от Луис Терман и Аделин Хокинг от Станфордския университет съобщава, че децата получават средно 11 часа на шест години и девет часа на 13. Терман е известен образователен психолог и техните проницателни заключения са доста уместно днес:

Сънят е само една от многото нужди на децата и е глупаво да го превръщаме в изкупителната жертва за всякакви физически и психически злини, както хигиенистите толкова често правят. Възможно е количеството на съня да е по-малко важно от качеството му и че когато възникнат нарушения на последното, те са по-склонни да бъдат ефект на влошено здраве, отколкото неговата причина ... сънят не може да бъде точно измерен само в единици време ...

Но какво да кажем сега? Е, две важни констатации бяха публикувани през 2012 г. Проучване на 11 000 деца от Обединеното кралство от Питър Блеър и колеги от университета в Бристол съобщи, че средната продължителност на съня за шест и десетгодишни е съответно 11,3 и 10,5 часа, с акцент върху широки естествени вариации на съня във всички възрасти.

И двете стойности са по-дълги от тези, съобщени от Ravenhill.

Междувременно Лиза Матричани и колеги съобщават за тенденциите на съня на децата между 1905 и 2008 г. Проучването обхваща 20 страни и общо 690 000 от пет до 18-годишни. Той стигна до заключението, че като цяло децата в началното училище днес получават 30 минути по-малко сън, отколкото преди 100 години, но че децата в Австралия и Великобритания обръщат тази тенденция, като спят около час по-дълго, отколкото са били в началото на 20 век. В континентална Европа, САЩ и Канада обаче децата спят с час по-малко.

Отново се подчертава, че има големи, естествени вариации в продължителността на съня във всички възрасти и човек не трябва да бъде твърде предписан.

Ами затлъстяването?

Различни статистически значими открития свързват краткия сън със затлъстяването при деца, може би предполагайки, че „късият сън“ допринася за „епидемията от затлъстяване“. Но голяма част от това лесно се тълкува погрешно и дори има незначителни клинични проблеми. Тоест статистическите и клиничните значения не винаги са синоними.

Всъщност краткият сън и затлъстяването може да имат една и съща основна причина, така че по-дългият сън да не преодолее затлъстяването. Друга загриженост е, че проучванията често разделят децата на тези, които спят или повече или по-малко от (обикновено) произволни десет часа на нощ, включително тези, които са далеч под този праг, които наистина могат да имат някакво затлъстяване, докато деветчасовите спящи не са.

Някои изследвания сочат удвояване на затлъстяването при къси траверси. Но макар това да изглежда тревожно, стойностите често са малки. Например едно проучване установи, че 5,4% от късите траверси (дефинирани като тези, които спят по-малко от десет часа на нощ) са с наднормено тегло, докато само 2,8% от спящите над десет часа са. Това наистина е удвояване, но реалната разлика е само 2,6%.

Продължителността на съня при деца с наднормено тегло спрямо нормално тегло също може да надцени. Изследванията са установили, че докато 12-годишните с нормално тегло спят средно 9,02 часа на нощ, 12-годишните с наднормено тегло спят 8,8 часа. Това е статистически значима разлика, но също така възлиза само на 14 минути.

Проучването на Avon върху 7 758 деца от Обединеното кралство, наблюдавано от раждането до седемгодишна възраст, установява, че 9,2% от момчетата и 8,1% от момичетата са затлъстели. Въпреки че краткият сън изглежда е бил фактор за затлъстяването, затлъстяването и при родителите и гледането на телевизия повече от осем часа седмично. И чрез инвертиране на процентите, 90,8% от късите траверси са с нормално тегло, в сравнение с 91,9% за останалите. Едва ли е голяма разлика.

Не съм критичен към изследванията в такива проучвания, само към интерпретациите, тъй като сънят има много по-малко - и само бавно развиващо се - въздействие върху телесното тегло, отколкото често се предполага.

Освен това има и открития, привличащи по-малък интерес, които не съобщават за връзка между краткия сън и телесното тегло при децата. Един пример е подробното американско национално проучване на детското здраве, проведено през 2003 г. В него са разгледани 81 390 от шест до 17-годишни и след като са взети предвид социално-демографските променливи, авторите стигат до извода, че „ролята на недостатъчния сън в епидемията от детско затлъстяване остава недоказана ”.

Ясно е, че по-добрата диета и повече физически упражнения са много по-склонни да помогнат за поддържане на нормалното телесно тегло при децата, както и да имат други ползи за здравето. Сънят, като причина тук, изглежда е малко червена херинга.

Джим Хорн

Съдържанието на тази статия и много повече е обхванато в скорошната книга на Джим Хорн „Безсъние - оценка на нуждата от сън в обществото днес“ (Palgrave Macmillan, 2016).

Университетът в Лестър осигурява финансиране като член на The Conversation UK.