Раджон Рондо вярваше, че е неудържим. В по-голямата си част той беше. Стражът на огнената точка беше преодолял наранявания, включително страшен изкълчен лакът в полуфиналите на Източната конференция през 2011 г. срещу Маями Хийт, и свикна да жертва тялото си, само за да отскочи и да стане за още.

бостън

Беше се оприличил на He-Man, неразрушима сила със свръхчовешки сили, която можеше да надбяга опонентите си, да убие конкуренцията със своята придворна визия и да се бори с враговете с подли отбранителни маневри.

Но на 25 януари 2013 г. той се пресече със собствената си версия на злодея Скелетор, разкъсан десен ACL, който той несъзнателно претърпя в двукратна игра в продължението срещу Атланта Хоукс. Два дни по-късно ядрено-магнитен резонанс удари уверения в пода генерал със суровата реалност. Беше победен за сезона. По това време той не знаеше, той беше на път да започне почти едногодишно търсене, което да го предизвика по начини, които никога не е изпитвал на корта, и да му даде нова перспектива за играта, с която той можеше да доминира неговите изпитани в битка сили.

„Чувствах се като Хе-Човек“, каза Рондо след практиката в събота, една година до деня на контузията си. "Отне ми повече време, отколкото исках, но исках да постъпя правилно. Не се опитвам да бързам да се връщам, за да направя договор или да се опитвам да бързам да доказвам каквото и да било. Имате само една възможност за изстрел в това така че не искам да бързам да объркам нещо друго, което може да се обърка. "

През първите шест сезона в кариерата си Рондо се бе отличил като един от най-добрите пазачи в НБА, като правеше практически каквото иска, когато пожелае. Високият му баскетболен коефициент на интелигентност засенчи обидните му ограничения и умът му движеше играта - и Бостън Селтикс.

Когато Раджон Рондо разкъса ACL срещу Хоукс на 25 януари 2013 г., започна почти година дълъг път за възстановяване. Кевин К. Кокс/Гети изображения

Три месеца след седмия си сезон той е изправен пред ситуация, от която не може да дриблира или да излезе. ЯМР дойде преди дългоочаквана игра срещу Heat. Рондо беше на крачка за поредната кампания на All-Star, средно 13,7 точки, 11,1 асистенции и 1,8 откраднати точки на мач, като същевременно подобри процента на полевия си гол до 48,4%. По това време той бе записал пет тройни дубъла в 38 мача, повече от всеки друг, постигнат през целия сезон.

"Исках да играя срещу Heat този ден. Исках да играя, точка", каза Рондо. "Мислех, че съм в добър ритъм. Мисля, че имах два трибъбъла в предишните две мачове, така че се почувствах сякаш съм в добър груув. Почувствах, че почти усвоих трипъл-дабъл по това време. Знаех как да ги получим и все пак да печелим мачове. Въпреки че загубихме тази игра в Атланта, аз играх чрез контузия в ACL и взех голяма заслуга за тази игра, но не знаех, че имам разкъсан ACL. "

На 12 февруари във Флорида Рондо претърпя операция с приключване на сезона с присадка на пателарно сухожилие под грижите на известния д-р Джеймс Андрюс. Докато Рондо каза, че е затъмнил подробностите за деня, Джаред Сулинджър си спомня очакванията на своя съотборник, водещи до него. Подобно на Рондо, Sullinger също получи травма в края на сезона (гърба) и трябваше да претърпи значителна операция. Рондо се обърна към тогавашния новобранец, за да му помогне да се подготви за това, което предстои.

"Той никога не е претърпял операция, а аз никога не съм била подложена на операция, така че всички се страхувахме", каза Сулинджър. "Но тъй като веднага се оперирах, той ме попита какво е, какво правиш. Казах му, че просто трябва да слушаш лекарите си. Говорехме, уплашени да не сме под ножа за някой, който никога не е правил то преди. "

Следвайки процедурата, Рондо искаше да набере колкото се може повече сили през първите шест седмици. Той се премести в апартамент в Пенсакола, Флорида, на кратко разстояние от рехабилитационното заведение, което посещаваше два пъти на ден. Времето също беше по-идеално. Не искаше да рискува да се подхлъзне или да падне в зимните условия на Бостън.

Експлозивният спортист не можеше да ходи самостоятелно през първия месец или нещо повече. Той смята първият път, когато може да ходи без патерици или скоба като най-големия пробив в възстановяването си. Рондо е свикнал да бъде зависим, а не зависим. Движението наоколо беше значително.

"Понякога се разпитвате", каза той. "Но вие мислите за работата, която сте положили, и упоритата работа се отплаща. Знаех колко време влагам, за да укрепя крака си и просто трябваше да се съсредоточа върху това и да се доверя, че това ще се случи."

Въпреки че не му беше даден окончателен график, Рондо имаше за цел да се върне към играта през октомври навреме за редовния сезон 2013-14. След операцията той искаше да намали подуването, да увеличи силата на четирите си части, по-точно огромния медиален косо (VMO), и да бяга без накуцване. Той вярваше, че ще успее да постигне това за броени месеци, а не година. В края на краищата той винаги беше успял да се върне на корта и да изиграе болката.

Но тази контузия беше различна. Октомври идваше и си отиваше, а когато тренировъчният лагер заключи, той все още не беше достъпен за старта на сезона.

- Просто не бях готов - каза Рондо.

На практика той не беше разрешен за пълен контакт на практика до средата на декември, завръщането му се тласна към нова календарна година. Колкото по-дълго отнемаше рехабилитацията му, толкова повече Рондо осъзнаваше колко може да помогне на кариерата си, като се държи извън играта. Това беше промяна в гледната точка за непобедимия спортист.

„Много хора винаги говорят с мен и ми казват да бъда позитивен, бъди търпелив, ще дойде“, каза Рондо. "Рим не беше построен за един ден. Изкарах една година баскетбол. Той няма да ми се върне толкова бързо, колкото искам, но все още имам природните инстинкти и умствената част, които трябва да направя просто физическата част е малко назад. "

Тази промяна в мисленето не се случи за една нощ за прословутия инат Рондо. Времето, прекарано във Флорида, предназначено за рехабилитация, в крайна сметка обслужва двойна цел. Той остави главата си да се скита от корта и се съсредоточи върху области от живота си, често доминирани от изискванията на работата му. Веднъж баскетболът не беше основният му фокус.

Раджон Рондо се върна в действие с новия треньор Брад Стивънс начело. Грег М. Купър/САЩ ДНЕС Спорт

"Приех го [нараняването], когато се случи", каза той. "Беше разочароващо да не играя, но всъщност не гледах много баскетбол. Наистина не ме забавлява. Ако не играя, ако не скаутирам, не обичам да го гледам."

Рондо погледна по-задълбочено себе си и кой е той освен победител в шампионата, All-Star и елитен пазач в НБА. През по-голямата част от живота си е известен със своите спортни способности. След като те бяха ограничени, той изследва нови аспекти на своята идентичност.

„Животът е по-важен от просто баскетбола, наистина“, каза Рондо. "Баскетболът е толкова много от това, което съм. Има много неща, които се случват извън баскетбола. Баскетболът е просто това, с което се прехранвам. Хората се хващат само на мисълта, че просто играя баскетбол, защото очевидно прожекторите, че м. Но в края на деня има много неща, които правя, освен да играя баскетбол. "

Той започна да проучва нови бизнес възможности, мислейки за бъдещето. Въпреки че беше майка на потенциални начинания, той отбеляза, че е отворил вратата към възможни възможности, след като кариерата му в НБА приключи. Контузията го принуди да помисли, че нищо не е гарантирано и необходимостта да има алтернативи, за да се върне извън спорта.

Ограждането със солидна система за подкрепа също беше важно. Годеницата и майка му вкорениха тази група, която помогна на Рондо да отклони натиска, докато феновете и учените често спекулираха относно датата му на завръщане. Те насочиха разговорите далеч от баскетбола, вместо да обсъждат по-здрави и „други неща в живота“.

Рондо се обърна и към най-добрия си приятел, бившия център на гръцкия Селтик и настоящия гръмотевичен център на Оклахома Кендрик Пъркинс. Големият мъж претърпя разкъсан ACL по време на финалите в НБА през 2010 г. и успя да успокои нервите на Рондо, който винаги търси отговори и повече информация. Пъркинс го посъветва да остане на върха на рехабилитационната си програма и да продължи да укрепва левия си крак по време на процеса, тъй като на Пъркинс беше казано, че има шанс 50-50 да разкъса противоположния ACL, ако го пренебрегне за ранения.

"Изглеждаше малко нервен", каза Перкинс. "Беше малко уплашен. Всяко малко нещо го притесняваше и подобни неща. Но аз му казах:" Няма нищо лошо с теб. " Той непрекъснато повтаряше: „Човече, продължавам да чувам това и това“. Знаете как се получава. Но трябваше да му кажа, щом излезе на корта, всичко останало излиза през прозореца. "

Съотборниците забелязаха разлика в Рондо, когато той започна да се подготвя за този сезон. Осемгодишният ветеран прояви усърдна работна етика, напомняща на млад играч, който се бори да утвърди своето място в лигата. Почивните дни не бяха част от графика му. Календарът му беше изпълнен през цялото време с всички рехабилитации, с целия баскетбол.

"Отношението му към корта и извън него [се промени]", каза Сулинджър. „Вместо да бъдем като„ Ще го направя утре “, по-скоро е„ Трябва да го направя днес “. Винаги ще имате онези дни, когато тялото ви няма да се чувства добре, няма да сте готови за стрелба или просто искате да имате почивен ден, когато не влезете и държи се далеч от баскетбола. Но той идва всеки ден, в почивни дни, или вдига, или прави някакъв вид подготовка. Това го накара да се върне към това, което го направи това, което е днес, и с упоритата работа осъзнаваш, че все още иска да бъде най-добрият пазач. "

Брандън Бас е видял Рондо да прави корекции в начина, по който се грижи за тялото си. Рондо е променил диетата си, за да бъде по-наясно с храните, които консумира. Бас също отбеляза, че прекарва допълнително време в разтягане и правене на масажи, както и удря корта по-рано, за да премине през предварителните си игри. Тези промени достигнаха кулминация в засилено посвещение, което не беше пренебрегнато от неговите колеги.

"Той е трудолюбив, но мисля, че за него се опитваше да върне тази увереност в коляното си", заяви нападателят на Селтикс Джеф Грийн. "Той вложи и безброй часове, като се върна там, на пода. Той е човек, който се наложи до краен предел, за да се върне във формата на играта и да се върне там, играейки."

Рондо дебютира в сезона на 17 януари 2014 г., близо една година след като му бяха съобщени променящите живота новини. Неговите минути са ограничени - той ще трябва да се върне обратно към почти 38-те си средни стойности през миналия сезон - и скобата, която носи във всеки мач, служи като физическо напомняне за работата, която тепърва предстои. Той не винаги се движи толкова дръзко, както преди контузията, която ще дойде с времето, и той подхожда предпазливо към играта си. Светкавицата ще последва след основите. Той признава, че по време на контузията си не е мислил, че ще бъде толкова отразяващ, когато се върне. Но докато говореше с дясното коляно, увито в лед, той каза, че всеки път, когато държи топката в ръцете си, има значение за него.

Кой ще му бъде модел за подражание? Той-Човек ще направи. AP Photo/HO/С любезното съдействие на BCI Eclipse

"По-високо цените живота. Повече цените играта", каза Рондо. „Не приемате играта за даденост всеки ден, когато се събудите и започнете да играете тази игра и стъпите на корта. Това е благословия. Не е гарантирано. Всеки момент, всяка игра, всяко време в играта, вашият живот така че всяка игра, която трябва да играя, съм много благословена и щастлива. "

След като прокара почти 12 месеца възстановяване, Рондо пое нова роля, освен че беше назначен за капитан на Селтикс. Той се превърна в ресурс за други спортисти, рехабилитиращи се от собствени наранявания. Двама от близките му приятели също са претърпели наранявания от ACL, докато са играли баскетбол.

„Мисля, че всичко се случва с причина“, каза той. "Те ми приличат на малки братя. Обадиха ми се и ме помолиха за съвет. Един от тях беше опериран вчера [петък], така че чувствам, че това се е случило по някаква причина. Не само другите хора да видят, но и момчета че съм близо да си взема мозъка и да ми задавам куп въпроси, как да подхождам психически. Физически ще се оправят, всички ще се оправят. Мисля, че психически е най-важното нещо, което трябва да преодолееш и да работиш чрез това по време на този процес. "

Същността на He-Man все още живее в Рондо. Докато той предпочита да не използва псевдонима, упоритите качества все още се зараждат в него, чакайки да бъдат разгърнати.

"Все още е същото. Мога да правя всичко, което искам, всичко, на което мога да науча", каза той. "Просто съм малко по-скромен. Това беше унизително преживяване. Това имам по-голямата част от него, по-скромен съм. Все още съм нахален, но съм бил по-скромен."

Джесика Камерато е писател със седалище в Бостън. Следвайте я в Twitter @JCameratoNBA.