Марк Лукок завършва своя преглед на науката за фолиевата киселина, като цитира Хипократ: „Нека храната да бъде вашето лекарство, а лекарството да бъде вашата храна“ (стр. 211). Въпреки че много пациенти са убедени в важността на храната както за причиняването, така и за облекчаването на техните проблеми, знанията на много лекари за храненето са елементарни. Повечето се чувстват много по-комфортно с лекарствата, отколкото с храни, а философията „храна като лекарство“ на Хипократ е пренебрегната до голяма степен. Това може да се промени. Загрижеността за затлъстяването засилва политическите програми и нарастващият интерес към науката за функционалните храни отваря много терапевтични възможности (стр. 180).

вашето

През 1931 г. Люси Уилс описва как екстрактът от дрожди може да бъде ефективен за предотвратяване на тропична макроцитна анемия в края на бременността. Доказано е, че фолатът е решаващият фактор. През 1980 г. поредица от проучвания показват как периконцептивният фолат може да предотврати спина бифида. След това през 1995 г. дойде мета-анализ, който установи, че високите концентрации на хомоцистеин са рисков фактор за атеросклероза. Диетичният фолат намалява хомоцистеина, повишавайки възможността витаминът да предотврати съдови заболявания. След това беше установено, че няколко нуклеотидни полиморфизми са свързани с фолиева киселина, което означава, че нивата на фолиева киселина могат да повлияят на шанса за развитие на рак.

Тези открития не са изненадващи, тъй като метаболизмът на фолиевата киселина участва в много от основните процеси в живота. Лукок описва например как е важно за нуклеотидната биосинтеза. Тимидилат синтазата, ензим, който спомага за синтеза на ДНК, зависи от производното на фолата. По този начин ниските нива на фолиева киселина могат да доведат до прекъсвания в ДНК, предразполагащи към рак. Има много други начини, по които фолатът може да повлияе на генната функция и затова фолатът е от основно значение за нутригеномиката - изследването на връзките между храненето и генната функция.

По този начин Фолат може да бъде водещ претендент за панацея на 21 век. Добавянето на фолиева киселина към храните може да намали вродените дефекти, съдовите заболявания и сърдечните заболявания - а американците предпочитат подсилването на хляба с фолиева киселина. Но участието на фолиева киселина в толкова много от основните процеси в живота води не само до възможностите му като панацея, но и до перспективата, че „бъркането с фолиева киселина“ може да причини големи вреди. Фолатът, използван за обогатяване на храните, не е естествен коензим и никой не знае дългосрочните ефекти от излагането на цели популации на неестествения фолат.

По този начин има голям потенциал за добро, известна възможност за вреда и много несигурност. Въпросът за обогатяването на храните неизбежно става силно политически, а политиката на хранене е също толкова сложна, колкото и науката. Оуен Дайър разказва как правителството на Съединените щати - лобирано от производителите на храни - се опитва да подкопае доклад на Световната здравна организация за диетата, храненето и профилактиката на хроничните заболявания (стр. 185). Моето нелепо предсказание е, че ще чуваме много повече за науката, медицината и политиката на храната. Хипократ би бил доволен.