томски

Противоречивите изявления на руските власти миналата седмица предотвратиха появата на ясна картина на събитията, водещи до експлозията в атомната преработвателна фабрика близо до Томск, в Западен Сибир, и степента на замърсяване в околните села. Досегашните данни сочат, че инцидентът е подобен на този, който се е случил през 1973 г. в преработвателния завод на Windscale в Камбрия.

На 7 април Руският държавен комитет за извънредни ситуации съобщи, че подземен резервоар в Сибирския химически комбинат, преработвателната инсталация, свързана с военен реакторен комплекс, наречен Томск-7, експлодира рано сутринта на 6 април. Експлозията разби бетонната сграда над нея и издуха бетонния капак на резервоара през покрива. Счупено електрическо окабеляване предизвика пожар, който беше потушен „в рамките на един час“.

В същия ден като съобщението руската телевизия съобщи, че подразделенията за ПВО са открили радиоактивен облак с дължина 3 километра северозападно от централата. Лидерът на градския съвет в Асино, град на 80 километра северозападно от централата, заяви пред Грийнпийс в Москва, че облакът преминава на север от града, насочвайки се към селата на североизток. Властите в Асино наредиха всички автомобили, които влизат в града, да бъдат измити.

Не беше ясно, тъй като New Scientist отиде да натисне какво има в резервоара. Алексей Яблоков, съветник по околната среда на руския президент Борис Елцин, каза, че съдържа „плутоний и други отпадъци от предишни години“, когато пет реактора на площадката на Томск-7 произвеждат плутоний за съветските военни.

Реклама

Яблоков настоява, че резервоарът се използва за съхранение на отпадъци, а не за преработка. Виктор Михайлов, министър на ядрената енергетика на Русия, заяви пред Грийнпийс, че експлозията се е случила, докато резервоарът се е пълнил с азотна киселина, което според Том Кохран от Съвета за защита на природните ресурси в САЩ е първата стъпка в процедурата за преработка.

След като облъченото гориво се разтвори в азотна киселина, към сместа се добавя органичен разтворител. Многократно използваеми елементи като уран и плутоний се разтварят в разтворителя, докато „продуктите на делене“ като стронций и
цезий, остават в киселината. След това разтворителят и киселината се разделят. Тъй като този процес е неефективен, той трябва да се повтаря, всеки път добавяйки азотна киселина към сместа от разтворители.

Държавният комитет за извънредни ситуации заяви, че експлодиралият резервоар съдържа парафин и трибутил-фосфат, разтворители, използвани при преработката. Тяхното присъствие предполага, че разтворът в резервоара е останал от предишен кръг на преработка и че азотната киселина се добавя за следващия.

Добавянето на азотна киселина отделя топлина, но според Михайлов температурата се е увеличила много бързо по този повод, причинявайки експлозия. Джон Голям, независим ядрен инженер, базиран в Лондон, заяви, че актът на добавяне на азотна киселина е потенциално експлозивен. При подобни обстоятелства се случи инцидент в британския преработвателен завод в Windscale, сега Sellafield, през 1973 г.

Опасността, породена от радиоактивния облак, ще зависи от това колко цикъла на преработка на сместа е преминала, защото това определя концентрацията на продуктите на делене, останали в разтворителя. Кокран казва, че се съмнява, че са оставени големи количества продукти на делене, тъй като нивата на радиация, съобщени от руснаците около мястото, са били твърде ниски. В облака комитетът за извънредни ситуации спомена само „соли на уран и плутоний“.

Експлозията разпръсна 20 кубически метра радиоактивен материал на широка площ. Ако материалът съдържа големи количества продукти на делене като стронций и цезий, това ще представлява непосредствен и сериозен риск за здравето на хората в района, казва Лард. Ако материалът е предимно уран и плутоний, опасността може да бъде по-коварна и трайна.

Това е така, защото много от продуктите на делене излъчват главно гама лъчи, които причиняват непосредствена лъчева болест. Уранът и плутонийът отделят алфа частици, които са вредни в дългосрочен план.

Според комитета дозите на радиация в и близо до мястото на взрива са били около 350 микросиверта на час. Пожарникарите са били изложени най-много на 5,3 милизиверта на час. Ограничението, определено за радиационните работници
от Международната комисия по радиологична защита е 50 микрозиверта годишно.

Голям, който е посетил Томск-7, казва, че това е бил основният център за преработка на руския флот. Военноморският флот разполага с флот от ядрени подводници за извеждане от експлоатация и няма съоръжения за съхранение на отработено гориво.

Това е вторият път, когато руски завод за преработка експлодира. През 1957 г. резервоар в завод в Челябинск избухна, когато изсъхна, след като хладилникът му се провали, концентрирайки експлозивна смес от уран и плутониеви нитрати. Инцидентът, който не беше разкрит до 1991 г., замърси 1,5 милиона хектара и уби неизвестен брой хора. Методът за преработка е един и същ и в двата руски завода.