подсладител

Стевия, екстракт, 300 пъти по-мощен от захарта, е безмасленият, безкалоричен „естествен“ подсладител, за който любителите на сода и сок са жадни?

Тъй като Администрацията по храните и лекарствата одобри използването на ребаудиозид А (Reb A) като подсладител с общо предназначение през декември, големите търговци на напитки бързат да пускат нови магазини, напоени със стевия. Coca-Cola използва подсладителя Truvia, получен от стевия, в две от соковите си напитки Odwalla и в новия Sprite Green. PepsiCo добави своята версия на стевия към напитките на Sobe Lifewater и пусна нов портокалов сок Tropicana, Trop50, съдържащ 50 процента по-малко захар и калории.

Подсладителят, който производителите твърдят, че е естествен, тъй като е получен от листата на южноамерикански храст, се използва от години като търговски подсладител в Япония и други азиатски страни. Твърде рано е да се разбере дали американските потребители ще получат леко аромата на сладник, но диетолозите вече преценяват със собствената си присъда: Стевия не е безрисков свещен граал за хора, които се хранят с диета.

Разбира се, има какво да се притеснявате, когато става въпрос за това колко калории изгаряме всеки ден. Неотдавнашно проучване на изследователи от Училището за обществено здраве на държавния университет в Луизиана установи, че течните калории са по-голям проблем от храната, когато става въпрос за увеличаване на теглото и че подсладените със захар напитки са основният виновник. Още по-лошото е, че американците консумират средно 20 чаени лъжички добавена захар на ден, около два пъти повече от препоръчаното, според правителствените доклади.

Но засега няма нищо, което да различава стевията от останалите заместители на захарта на пазара, въпреки че се хвали с естествеността си, казват експертите по хранене. Стевия може да няма калории, но не бива да я правите обикновена хранителна добавка, казва диетологът от Ню Йорк Кери Ганс, говорител на Американската диетична асоциация.

„Като се има предвид проблемът на нацията със затлъстяването, стевията и другите изкуствени подсладители имат място за хора, които консумират повече калории, отколкото би трябвало от сладкиши“, казва Ганс. „Но изкуствените подсладители не трябва да поемат диетата ви, защото това означава, че ядете твърде много преработени храни.“

Обратно към природата?
Търговците се противопоставят, че стевията е толкова естествена, колкото захарта, въпреки процеса на „пречистване“, който модифицира растителния екстракт.

„Truvia все още е напълно естествена“, казва говорителят на Coca-Cola Рей Крокет. „Това е същият процес, през който преминава тръстиковата захар.“

Новият екстракт от стевия е единственият широко предлаган на пазара заместител на захарта, получен от храст. Други често използвани подсладители аспартам (Nutrasweet, Equal) и захарин са разработени изкуствено в лаборатории. Сукралозата (Splenda) се получава от захар, но се обработва с хлорирани химикали.

Точно както раковите опасения доказват изкуствените подсладители аспартам и захарин, някои изследователи се притесняват за стевия. Всъщност FDA отхвърля петициите за стевия през 90-те години, след като изследванията свързват растението с безплодие при плъхове и рак в лабораторията. Агенцията казва, че предлаганата в момента преформулация Reb A е „общопризната като безопасна“.

Изследователят по химия Джон Пецуто не е убеден. Той цитира проведено от него проучване, което предполага, че определен щам на стевия може да мутира ДНК, възможен риск от рак.

„Като се има предвид, че има потенциал за мутагенен отговор, защо да рискуваме със стевия?“ пита Пезуто, декан на Хавайския университет в Хило фармацевтичния колеж. „Аз самият няма да консумирам нищо.“

Друг изследовател, генетичен токсиколог Дейвид Брусик, отхвърля констатациите на Pezzuto.

„Това беше ин витро тест, направен извън основната част от тестовете“, казва Брусик, независим консултант в бившата фармацевтична компания за разработване на лекарства Covance Laboratories във Виена, Вирджиния. „Проучванията при животни и хора не са открили такива мутагенни ефекти.“

Брусик стигна до заключенията си, след като прегледа проучванията за одобрението на стевия от FDA. Компаниите, свързани със Stevia, го бяха наели да проведе оценката.

Леплив проблем с подсладителите
Въпреки че нищо не е доказано по отношение на риска от рак, има по-непосредствена уловка, когато става въпрос за стевия. Критиците се чудят дали той също може да предизвика глад, точно както другите изкуствени подсладители.

Проучванията показват, че консумацията на нещо със сладък вкус подготвя тялото за доставка на калории, което не се случва. В резултат ядещите търсят повече сладкиши, за да задоволят желанията на тялото. Последните изследвания също установиха, че сукралозата може да промени бъбреците на хората по начини, които насърчават наддаването на тегло.

Нито един от тези метаболитни въпроси все още не е изследван със стевия, според експерти.

Докато плъховете развиват такива проблеми само след поглъщане на големи количества от тези подсладители, не е неочаквано, че поне някои хора ще прекалят с продуктите, подсладени със стевия, отбелязва диетологът от Орландо Тара Гидус, говорител на Американската диетична асоциация.

Докато диетолозите се съгласяват, че американците консумират твърде много захар, истинските сладки неща не са изцяло проблемът. Това е колко захар консумираме, което води до затлъстяване, диабет и други свързани заболявания.

А що се отнася до нашите напитки, може би трябва просто да се научим да жадуваме за напитки, които не се нуждаят от силно подслаждане. „Що се отнася до това, което хората пият редовно, аз препоръчвам нискомаслено мляко, селцер или вода над сода всеки път,“ казва Ганс.