Новият материал също може да бъде изцеден и използван повторно, което може драстично да намали разходите за почистване при разливи на петрол.

гъба

Изследователите от Argonne National Lab са разработили „гъба“, която може да абсорбира до 90 пъти теглото си в масло и може да се използва повторно до 100 пъти. Изследователите се надяват, че техните технологии могат да бъдат използвани за пречистване на нефтените разливи по-бързо и евтино.

Петролните разливи са много трудни за почистване. Има редица инструменти, които почистващите екипажи могат да използват, за да разделят маслото и водата, но всички са бавни или скъпи или и двете. Един от най-добрите начини за почистване на разливи е използването на плаващ абсорбиращ материал, наречен сорбент, който попива маслото. В зависимост от материала, сорбентните стрели могат да абсорбират между 3 и 70 пъти теглото си в масло.

Основната слабост на сорбентните стрели обаче е, че те могат да се използват само веднъж. Веднага щом абсорбират достатъчно масло, те трябва да бъдат отстранени от водата и изхвърлени другаде. Това означава, че за много големи разливи са необходими огромни количества сорбент.

Новият материал от Argonne National Lab е не само по-абсорбиращ от други материали, но също така има способността да се използва повторно. При тестовете „маслената гъба“ може да абсорбира 90 пъти теглото си в масло, преди да бъде изцедена и готова за употреба отново. Такъв материал може драстично да намали разходите за почистване при бъдещи разливи на нефт.

Гъбата е направена от полиуретанова пяна, покрита със силан, която привлича масло. Съотношението между полиуретана и силана трябва да бъде точно: твърде малко силан и гъбата няма да абсорбират маслото, твърде много и гъбата не може да се използва повторно. Правото на това съотношение е най-трудната част от процеса. Този деликатен баланс може да направи гъбата неизползваема в открития океан, но все пак обещава в по-спокойните крайбрежни райони.

В момента екипът работи по допълнителни тестове и усъвършенстване на производствения процес за мащабно производство. С късмет тази супер абсорбираща гъба ще бъде готова за следващото голямо разливане на масло.