Подобно на пеперудите, мравките преминават през сложна метаморфоза, преди да бъдат считани за пълнолетни и готови. Времето, отнемащо от яйце до мравка, варира, но всички различни видове имат един и същ модел.

яйце

Има три фази, през които всяка мравка преминава, преди да може да се счита за завършена и готова да започне, това е обслужване на колонията. Кралицата е майка на всички членове на колонията и в по-голямата си част снася всички яйца. Времето от яйце до мравка не е еднакво при всеки вид, но добре известен пример е черната градинска мравка (Lasius niger), която отнема около осем седмици, за да завърши процеса.

Разработката е разделена на три етапа. Първият етап е яйцето, последвано от ларвите, което от своя страна е последвано от какавидите. Когато те са преминали през мравка, е готов животът да започне.

Изображение на развитието на вида Pseudomyrmex gracilis. Техните какавиди не въртят пашкули, а по-скоро се развиват без никаква защита. Биологична станция Archibald, Флорида (САЩ). Снимка: Алекс Уайлд.

1. Яйцето

Яйцата са малки. Те имат овална форма с лепкава повърхност. Лепилото служи като лепило, когато се сглобят няколко яйца, което улеснява работниците да носят много яйца наведнъж. Това е много практично и решаващо по време на нашествие на гнезда, когато пилото трябва да бъде транспортирано на безопасно място възможно най-бързо.

Кралицата също е в състояние да снасят трофични яйца. Тези яйца са създадени за ядене и не са оплодени. Може да изглежда странно, но всъщност са доста полезни. Например, когато кралицата основава своята колония, тя не е в състояние да излезе да търси храна. След това тя превръща мускулите на крилата си в яйца, които може да яде и да получава хранителни вещества. Те също са чудесни за хранене на ларвите, когато няма друга храна наоколо. В някои случаи е известно, че работниците снасят трофични яйца и ги хранят на кралицата. (1)

2. Ларвите

Когато яйцето е готово, то бавно ще се трансформира в ларва. Те са, също като яйцето, бели, но се различават от него по дължина. Ларвите са прозрачни, дълги и с форма на банани. Те са оборудвани с малки косми, изпълняващи същите функции като лепилото на яйцата. Благодарение на космите те могат да бъдат прикрепени един към друг, стени или подове. Тяхната мобилност със сигурност е ограничена, но те могат да движат главата си, за да обърнат устата си към храната. (2)

Ларвите в по-голямата си част се държат близо до яйцата. Те образуват купчини, където ларвите могат случайно да изядат част от оплодените яйца. Личиночната фаза се състои от четири етапа, през които работниците ги хранят с течности. Те се нуждаят от много протеини, за да могат да растат в тялото на възрастна мравка. Някои видове мравки хранят ларвите си с твърда храна, която са нарязали на малки части, за да улеснят консумацията. Известно е също, че ларвите отделят течности - някакъв вид изпражнения - които работниците или консумират, или изхвърлят. Едно от тях е брашнесто и изглежда много привлекателно за работниците, което се събира, за да го опита. Ако не е брашнеста, течността е прозрачна и изглежда не интересува мравките, което я изхвърля извън колонията. (3)

3. Какавидите

Третият и последен етап от развитието на мравка са какавидите. По време на края на стадия на ларвите (пред-какавидите) ларвите стават неактивни и се отърват от отровите, които са събрали през този етап. Това образува черна точка, видима за човешкото око. Някои видове мравки имат ларви, които въртят пашкули, докато други нямат. Обикновената северноевропейска гориста мравка Formica rufa е пример за видене на пашкули. Какавидите започват да побеляват като ларвите, но с течение на времето потъмняват. (4)

При други видове пашкулите не се използват по време на какавидите. Те са на открито и тяхното развитие може лесно да се наблюдава. Всички какавиди са разположени във фетална позиция с наведени глави и тела, оформени много като банан. Въртящите се пашкули мравки изглеждат еднакво, въпреки че са покрити от черупката на пашкула.

Някои от по-екзотичните видове всъщност намират друга употреба за способностите на ларвите да въртят пашкули. Тъканта на пашкула е от фина копринена нишка, която ларвите могат да произведат по желание (въпреки че вероятно не мислят много за действията си). Така че вместо ларвите, използващи коприната за пашкулиране, те се използват от работниците в колонията, за да залепят части от гнездото. Мравките на тъкача например, разположени в горната част на дърветата, свързват заедно големи групи листа, за да създадат гнездо високо над земята. Мравките носят ларвите с мандибулите си и ги използват като лепилни устройства.

От яйце до мравка!

Когато какавидите са напълно пораснали и са започнали да потъмняват, те ще се събудят. През първите дни от живота си той ще бъде леко оцветен и прозрачен в сравнение с останалите членове на колонията на мравките. Но след няколко дни тя ще потъмнее и ще придобие същите белези като сестрите си. Повечето видове мравки оставят новите мравки (наричани още нанити) да живеят за първи път в безопасност, като се грижат за яйцата, царицата и други вътрешни задължения на колонията. Тогава в крайна сметка те ще се насочат към по-опасни задачи като търсене или защита на гнездото. Колкото по-близо една мравка е до смърт (по възраст), толкова по-икономически мотивирана е колонията да рискува живота си.