Шансовете за обединение бяха слаби, тъй като различните клонове на династията Пиаст преследваха своите собствени интереси и допълнително подразделяха земите си. Западна Померания с нейната родна династия и Източна Померания вече бяха до голяма степен откъснати от Полша и застрашени от агресивния и експанзивен марграграф на Бранденбург. На север езическите литовци, прусаци и ятвинги тормозели Мазовия. През 1226 г. Конрад от Мазовия призовава германския кръстоносен орден, известен като Тевтонски орден, им предоставя териториална база и приема, че след съвместно завладяване на пруските земи (по-късно известна като Източна Прусия) те ще станат негови васали. Тевтонските рицари обаче мълчаливо осигуриха имперско и папско признание и подправиха съгласието на Конрад с техния независим статут. След поредица от безмилостни кампании, Прусия беше завладяна и преселена от германци - старото пруско население беше практически унищожено. Превръща се в мощна държава на тевтонските рицари. Докато германските историци традиционно подчертават цивилизационните и организационни постижения на рицарите, поляците подчертават тяхната безпощадност и агресивност. Пристигането на тевтонските рицари промени съотношението на силите в тази част на Европа и бележи началото на възхода на Прусия като велика сила.

През 1241 г. Малка Полша и Силезия преживяват катастрофално монголско (татарско) нашествие. Херцогът на Силезия Хенри II (Благочестивият), който събираше сили за обединение на Полша, загина в битката при Легница (Лиениц) през 1241 г. и разрухата, причинена от монголите, може да е допринесла за гореспоменатата колонизация.

Възраждане на царството

Чешката династия

В края на 13-ти век Бохемия се очертава като водещата държава в източна и централна Европа, а крал Отакар II (Přemysl Otakar II) дори се опитва да спечели императорската корона. Неговият син Вацлав II се възползва от хаоса, преобладаващ в полските херцогства - опитът за обединение от Великополския Перемиш II (коронясан за крал през 1295 г.) беше прекъснат от убийството му - да стане крал на Полша през 1300 г. Създаване на администрация, основана на провинциални кралски чиновници (староста) - постоянна характеристика на полската администрация през идните векове - той временно умиротвори страната. Грандиозните планове на Вацлав да управлява цяла Източна и Централна Европа приключват със смъртта му през 1305 г., което е последвано година по-късно от убийството на сина му Вацлав III. Това означаваше края на родната чешка династия Пржемислид, а Йоан Люксембургски претендираше за троновете на Бохемия и Полша. Стремежът му към последния се противопоставя от един от непълнолетните херцози, Владислав Къси, който по-рано се бие с двете Венцесласи и техните поддръжници. Присъединявайки се към новия крал на Унгария, Карл I, Владислав устоява на враждата на Бохемия, тевтонските рицари, съперничещи си полски херцози и главно германския патрицият на Краков. В един момент борбата придоби характер на полско-германски национален конфликт.

тевтонските

Владислав I

Владислав е коронован за крал на Полша през 1320 г., но вече не контролира Силезия - чиито херцози са избрали Йоан и която оттук нататък попада под бохемската корона - и тевтонските рицари завземат Източна Померания. Избиването на рицарите, извършено в Гданск през 1308 г., влиза в полския фолклор. По този начин обединеното полско кралство беше лишено от две от най-развитите си провинции - тогавашният Вроцлав Силезия имаше около 20 000 жители - и на практика беше откъснато от Балтийско море. В тясно сътрудничество с Унгария, Владислав безуспешно се стреми да си върне Померания чрез съдебни дела и папски арбитраж, но рицарите игнорират присъдите. Голяма битка с нахлуващите рицари, водени при Пловце през 1331 г., е пирова победа за Владислав.

Казимир Велики

Вътрешните постижения на Казимир могат да бъдат представени под лозунга „Един цар, един закон, една валута“. Неговото управление безспорно, Казимир председателства процеса на обединение и кодификация на законите в средата на 14 век за Велика и Малка Полша, който често се нарича Устав на Wiślica. В нужда от подготвени адвокати, той основава университет в Краков (1364 г.) по модел, основан на този в Болоня. Това беше вторият университет на изток от река Рейн и на север от Алпите.

Въвеждането на нова валута, краковския грос, стимулира икономиката и подпомага развитието на международната търговия. В страната са възникнали много тухлени и каменни конструкции, както и голям брой укрепени замъци. Популацията и нейната плътност се увеличиха. С оглед на нова вълна от еврейски имигранти, привилегията от 1264 г. е разширена в цялото кралство, а град Казимеж, съседен на Краков, се превръща в еврейски център. Привилегированото състояние на евреите, въпреки че те бяха възмутени от конкурентите от бюргерите (които организираха антиеврейски бунтове), в крайна сметка доведоха до това, че Полша стана дом на най-голямото еврейско население в християнския свят.

Луи I

Казимир определи за свой наследник племенника си Луи I (Велики) от Унгария, който спечели подкрепата на влиятелни благородници, като им предостави определени привилегии през 1355 г. Управлението на Луи в Полша (1370–82), като майка му действаше като регент, се оказа разочароващо . Въпреки по-ранните обещания, той определено изоставя Силезия и Померания и се стреми да направи Халиц Рутения пряко зависима от Буда в Унгария. С нетърпение да осигури наследяването на полската корона за една от дъщерите си, той предоставя привилегии на полското благородство в Пакта на Кошице (унгарски: Kassa) през 1374 г. Сред тези привилегии е гаранцията за минимален данък, което означава, че всеки бъдещо увеличение трябва да се договори с благородниците като наследство. По този начин беше установен принципът на представителство, но той не влезе в сила през следващите десетилетия.

Бракът на Ядвига

След смъртта на Луис господарите на Малка Полша избраха по-малката му дъщеря Ядвига (унгарска: Hedvig) над сестра й Мария (съпругата на унгарския крал Сигизмунд). Предотвратявайки брака на Ядвига с Вилхелм Хабсбург, господарите избраха за съпруга й Владислав II Ягело (литовски: Jogaila), великия херцог на Литва. Този важен акт отваря нова глава в полската история, като свързва относително малкото кралство с огромна и разнородна Литва, която тогава обхваща по-голямата част от Украйна и Беларус. Заплахата, която тевтонските рицари представляват както за Полша, така и за Литва, и стремежът на поляците да постигнат статут на велика сила, фигурираха на видно място в изчисленията. Църквата и Ядвига, която по-късно е беатифицирана, придават голямо значение на разширяването на християнството. Перспективите за отваряне на обширни региони на изток за търговия и заселване се харесаха на господарите и търговците от Краков. През 1385 г. преговорите са финализирани чрез Съюза на Крево. Ягело прие римокатолицизма за себе си и за самата Литва - другите херцогства вече бяха християнски (източноправославни) и обеща да присъедини (прилага) своите литовски и русински земи към полската корона. Той става крал на Полша под името Владислав II Ягелон, когато се жени за Ядвига, с която в началото управлява съвместно.