Пренасочването на преработени храни и заседнал начин на живот по света застрашава глобалните печалби за здравето

изнасят

Докато администрацията на Доналд Тръмп хвърля остри лакти в търговските преговори и системно отменя разпоредбите, въведени от Барак Обама, една жертва вероятно ще бъдат усилията за борба с глобалната епидемия от затлъстяване. Оставени без контрол, бързо нарастващите нива на затлъстяване могат да забавят или дори да обърнат драматичните печалби в здравето и продължителността на живота, които голяма част от света се радва през последните няколко десетилетия. И налагайки своята хранителна култура на страни като Мексико и Канада, САЩ влошава проблема.

Един от парадоксите на съвременния глобален капитализъм е, че докато над 800 милиона души по света нямат достатъчно храна, приблизително 700 милиона души (включително 100 милиона деца) са със затлъстяване. Разбира се, двете не са непременно пряко свързани. Значителен дял от глада по света се проявява в страни, страдащи от вътрешни раздори или тежка държавна дисфункция.

Епидемията от затлъстяване обаче има много по-широк отпечатък, засягайки напредналите икономики и повечето нововъзникващи пазари. Въпреки че има известна връзка между затлъстяването и бедността в страните, забележимо е, че нивата на затлъстяване в богатите страни като САЩ, Великобритания и Канада са сред най-високите в света.

Наскоро американските центрове за контрол на заболяванията изчислиха, че зашеметяващите 40% от всички американци са със затлъстяване (дефинирано като индекс на телесна маса 30 или по-висок), цифра, която включва 20,6% от юношите (на възраст 12-19 години). Според CDC средното тегло на американка днес е по-голямо от средното тегло на американец през 1960 г. (166 паунда или 75 килограма).

През 1960 г. средното тегло на американка е 140 паунда, докато средното тегло на американец днес е 195 паунда. (За същия период средната височина на американците се е увеличила само с един инч или 2,5 сантиметра.) Същата тази динамика се разиграва в световен мащаб, като процентите на затлъстяване нарастват в Европа, Латинска Америка и дори в Китай.

Въпреки че е трудно да се преценят дългосрочните последици за здравето, има изобилие от доказателства, че затлъстяването допринася значително за по-високите нива на диабет тип 2, инфаркти и някои видове рак. Разходите за здравеопазване са зашеметяващи и се изчисляват на близо 200 млрд. Долара годишно само в САЩ. И с нарастването на детското затлъстяване в световен мащаб, което предвещава значително по-големи здравословни проблеми в бъдещото възрастно население, разходите вероятно ще нараснат значително.

Причините за затлъстяването са многобройни и сложни. Независимо от това, все повече доказателства сочат, че в центъра на проблема стои култура, наблягаща на преработената храна и като цяло заседнал начин на живот. В развиващите се пазари бързата урбанизация е друг важен фактор, както и желанието да се подражава на западния начин на живот.

Много правителства стартират инициативи за подобряване на образованието по хранене. За съжаление, индустриалната реклама обикновено намалява тези усилия, както и собствените усилия на американските търговски лобисти да прокарат преработената и бърза храна върху останалия свят.

Трудно е да се пренебрегне фактът, че процентът на затлъстяване при възрастни в Мексико се е повишил след приемането през 1993 г. на Северноамериканското споразумение за свободна търговия. Въпреки че има много причини, преките чуждестранни инвестиции в преработената хранителна промишленост и нарастването на рекламите са важен фактор, допринасящ за това.

Мексиканската консумация на сладки напитки се е утроила почти три пъти между 1993 и 2014 г., а новият данък върху сладките напитки е заглушил търсенето едва оттогава. Другият партньор на Nafta, Канада, също е преживял затлъстяване, отчасти защото вносът от САЩ е довел до рязък спад в цената на фруктозата.

За съжаление правителствените регулатори толкова бавно се опитват да обърнат тези тенденции, като например помагат да се научи обществеността относно науката за храненето. И твърде дълго, повечето държавни образователни програми за борба със затлъстяването се фокусират върху механично регулиране на приема на калории, без да се отчита, че различните храни имат драматично различни ефекти върху апетита (както подчертава Дейвид Лудвиг, професор в Медицинското училище в Харвард в отличните си нови книга Винаги гладни).

Скептиците могат да отбележат, че насоките за хранене винаги изглеждат като морфинг, като миналогодишната храна за грехове се превръща в суперхрана за тази година и обратно. Въпреки че има известна истина в това, факт е, че изследванията в областта на храненето са постигнали значителен напредък през последните десетилетия.

Правителството разполага с други инструменти, освен образованието, за въздействие върху хранителните навици на хората. Те могат и трябва да поставят по-големи ограничения за рекламирането на деца, както са направили Великобритания, Франция и няколко други страни; затлъстяването в ранните години може да доведе до проблеми през целия живот. Освен това, Лудвиг, Дариуш Мозафарян от университета Туфтс и ние предложихме да се въведе данък върху преработените храни, по същия начин, по който се облагат тютюнът. Приходите от данъка могат да се използват за субсидиране на по-здравословни алтернативи.

Може би е фантазия да очакваме настоящата администрация на САЩ да обмисли каквато и да е стратегия за борба със затлъстяването, докато все още е заета да демонтира политиките от епохата на Обама. Но това е още по-голямата причина, поради която страните, сключващи нови търговски споразумения със САЩ (например Великобритания след Брекзит или Канада след Нафта), трябва да се пазят от всякакви разпоредби, които връзват ръцете им във войната срещу затлъстяването.

• Кенет Рогоф е професор по икономика и публична политика в Харвардския университет. Бил е главен икономист на МВФ от 2001 до 2003 г.