Случайно скитане из света на бозайниците

Страници

Неделя, 9 ноември 2014 г.

Смокини и пипер: диетата на плодовите прилепи

синапсида
Каролия бревикуда, копринено късо опашката прилеп
Повечето видове прилепи ядат насекоми, често уловени на крилото, използвайки техните забележителни сонарни способности. Но има огромен брой видове прилепи и в никакъв случай не всички имат тази диета. Може би най-известните изключения са плодови прилепи и вампирските прилепи, от които първите са много по-многобройни.

Всъщност храненето с плодове се е развило поне два пъти сред прилепите, и двата пъти в тропиците, но от противоположните страни на земното кълбо. В резултат на това има два, доста различни вида плодови прилепи в света. В Стария свят - Африка, Азия и Австралазия - имаме летящите лисици, изключително големите прилепи с дълги, почти подобни на кучета лица. Всъщност, те изглеждат толкова различни от другите прилепи, че за тях се смяташе, че представляват изцяло отделен род в родословното дърво на прилепите, въпреки че истината се оказва по-сложна. Когато терминът "плодов прилеп" се използва без квалификация, е по-вероятно да се отнасят до тях и напоследък те са в новините като вероятния произход на вируса Ебола, преди да се разпространи сред хората.

Приматите откриват зрелите плодове предимно по цвета им; това вероятно е причината цветното ни зрение да се превърне в по-добро от това на повечето други бозайници. Летейки през нощта, не е изненадващо, че плодовите прилепи предпочитат да използват аромат, за да намерят зрели плодове от предпочитания от тях вид, въпреки че използват и ехолокация, особено когато търсят плодове на първо място. От друга страна, поне някои плодови прилепи могат да виждат на цвят, ако не толкова добре, колкото ние, така че не е невъзможно те да използват и това.

За да разнообразят и да ядат различни видове плодове, различните видове плодови прилепи от Новия свят са еволюирали едва доловимо различни физически форми, поведения и физиологични адаптации. Една от най-очевидните физически разлики е размерът на различните видове прилепи. Дори в рамките на един и същи род, по-големите прилепи са склонни да ядат по-големи плодове (вместо да ядат по-голямо количество плодове с подобен размер), поне отчасти защото те очевидно обичат да го носят, за да ядат в свободното си време и трябва да са големи достатъчно, за да лети, докато го носи. Силата на челюстта е друг фактор, като силите на ухапване на различни прилепи са съобразени със силата, от която се нуждаят, за да отворят любимата си храна и не повече от това.

Поведенческите адаптации включват навика на ямайските плодови прилепи, един вид Артибеус, на изстискване на плодове, преди да го изядете, за да извлечете максимално количество сочна пулпа; когато ядат плодове с повече семена и по-малко пулп, оставят несмилаемите семена зад себе си, заедно с кората, така че това, което ядат, е по-питателно. Пример за физиологична адаптация, от друга страна, би бил този Sturnira прилепите имат по-малко активни храносмилателни ензими в червата си, отколкото техните роднини, вероятно защото диетата им е достатъчно богата на захар и протеини, така че не си струва труда да се разгражда повече. По същия начин, макар да са еднакво добри в смилането на различни видове захар, те предпочитат да пият разтвори на захароза, които очакват да намерят в плодовете, пред разтвори на глюкоза/фруктоза, които не. Между другото е по-малко ясно дали някои прилепи могат да бъдат имунизирани срещу неприятни съединения, открити в конкретния плод, въпреки че изглежда правдоподобно.

Тези предпочитания към различните храни помагат да се държат прилепите разделени, като се гарантира, че има достатъчно храна, за да се върти, без да си пречат. Това отчасти е свързано с това къде се срещат предпочитани видове храни, със смокини и Цекропия плодовете се намират в относително високи клони, а домати-подобни растения и пипер в подлеса. По този начин ние откриваме, че яденето на смокини Артибеус видовете са по - често срещани в низинните местообитания като влажните зони на Пантанал и гъстите влажни гори и Стърнира прилепи, по-често срещани на места като облачни гори с голяма надморска височина. Спускането до по-малък мащаб, насажденията за кафе, които имат относително малко естествен подраст (кафето е храст и до голяма степен е негодно за плодови прилепи), също обезкуражават Стърнира прилепи, но все още се посещават от други.

Като цяло изглежда, че тези видове модели са най-добрият начин да се предскаже къде ще намерите конкретни видове плодови прилепи. Това е особено важно, когато се опитвате да опазите видовете прилепи и се опитвате да определите как нарушените местообитания - като кафеени плантации - ще повлияят на местната дива природа. Тъй като плодовите прилепи разпределят семената в гората и поради летателната си способност могат да го правят на значителни разстояния, това засяга не само самите прилепи.

Всъщност картината вероятно е по-сложна от описаната по-горе. В трите рода плодови прилепи има над четиридесет различни вида, за които съм говорил, и нещо трябва да им попречи да се състезават помежду си. Всъщност все още се откриват нови видове, така че действителният общ брой със сигурност е дори по-висок, отколкото знаем.

Прилепите често могат да бъдат пренебрегвани, когато се разглежда екологията в тропиците, в полза на по-очевидни същества като маймуни, птици и ягуари - или дори тропически жаби, които поне имат предимството да изглеждат красиви. Често са тъпи (макар и не винаги), излизат само през нощта, когато не можете да ги видите, и летят там, където е трудно да ги изучите. Но те са също толкова важна част от екологичната мрежа, колкото и всичко останало, а плодовите прилепи са сред най-често срещаните от всички бозайници в американските тропици. Поради това в момента само няколко от тях са застрашени, но най-добре би било да се запази така. Може да се нуждаят от джунгла, но джунглата също се нуждае от тях.