Въведете кода си за достъп в полето по-долу.

Ако сте абонат на Zinio, Nook, Kindle, Apple или Google Play, можете да въведете кода за достъп до уебсайта си, за да получите достъп на абоната. Кодът за достъп до вашия уебсайт се намира в горния десен ъгъл на страницата Съдържание на вашето цифрово издание.

опита

Бюлетин

Регистрирайте се за нашия имейл бюлетин за най-новите научни новини

През 1907 г. лекар от Масачузетс на име Дънкан Макдугал извършва необичайна поредица от експерименти. Заинтригуван от идеята, че човешката душа има маса и следователно може да бъде претеглена, д-р Макдугал сглоби легло, снабдено с чувствителен набор от лъчеви везни, и убеди серия от неизлечимо болни пациенти да лежат върху него през последните моменти на техните животи.

MacDougall не беше нищо, ако не и ориентиран към детайлите: Той записва не само точния час на смъртта на всеки пациент, но и общото му време на леглото, както и всички промени в теглото, настъпили около момента на изтичане. Той дори е взел предвид загубите на телесни течности като пот и урина и газове като кислород и азот в своите изчисления. Заключението му беше, че човешката душа тежи три четвърти от унция, или 21 грама.

Трудно е да си представим, че тези експерименти днес ще привлекат сериозно внимание от научната общност. Но линиите на мислене, които ги доведоха - и реакциите, които те породиха - остават с нас и до днес.

Година под светлините на прожекторите

Резултатите от изследването на MacDougall се появиха в Ню Йорк Таймс през март 1907 г. Статията поставя началото на дебат между MacDougall и лекаря Augustus P. Clarke, който „е имал полеви дни“ с малките техники за измерване на MacDougall.

Кларк посочи, че в момента на смъртта белите дробове спират да охлаждат кръвта, причинявайки леко повишаване на температурата на тялото, което кара кожата да се поти - като се има предвид липсващите 21 грама на д-р Макдугал. MacDougall стреля в следващия брой с аргумента, че циркулацията спира в момента на смъртта, така че кожата няма да се нагрее от повишаването на температурата. Дебатът продължи чак до края на 1907 г., като по този начин се събраха привърженици от двете страни.

В продължение на четири години всичко беше тихо на фронта на MacDougall, но през 1911 г. той украси първата страница на The New York Time с съобщение, че е увеличил антето. Този път той не би претеглил човешката душа - щял да я снима в момента, в който тя напусна тялото.

Въпреки че изрази загриженост, че „душевната субстанция може да стане [твърде] развълнувана“, за да бъде снимана в момента на смъртта, той успя да извърши дузина експерименти, в които снима „светлина, наподобяваща тази на междузвездния етер“ във или около черепите на пациентите в моментите, когато са умрели.

Самият Макдугал почина в междузвездния етер през 1920 г., оставяйки след себе си малка група пламенни поддръжници, заедно с далеч по-голяма група лекари, които изглеждаха невярващи, че този фарс е продължил толкова дълго. Представителите на обществеността се разположиха от едната или от другата страна и дискусията падна от радара.

Само дето всъщност никога не е имало - поне не напълно.

Наследство на странността

Позоваванията на експериментите на MacDougall продължават да се появяват в поп културата на всеки няколко години, от викторианската ера до днес. Идеята, че душата тежи 21 грама, се появява в романи, песни и филми - дори е заглавието на филм. Дан Браун описва експериментите на MacDougall с някои подробности в своята приключенска прежда Изгубеният символ.

Споменете експериментите за претегляне на душата на човек, който се занимава с парапсихология и вероятно ще чуете мрънкане на одобрение; в края на краищата идеята за научно доказателство за душата предлага комфорт по същия начин, по който го правят четенията на таро и спиритистите на горещите линии. Дори сред по-скептичните хора това е тема, която се появява от време на време в късните нощни дискусии: „Не е ли имало човек, който да се опита да претегли душата ...?“

Действителните резултати от експериментите и неуспехът им да постигнат приемане като научен канон са напълно извън целта. Науката е тръгнала по един път, а поп културата - по друг. Функционалното невроизображение обвързва всяка възможна функция, свързана някога с душата, със специфични региони и структури на мозъка. Физиката е начертала връзките между субатомните частици толкова задълбочено, че просто не остава място за духовни сили.

Идеята за претегляне на душата остава с нас. Това е романтично. Относимо е. Той говори за някои от нашите най-дълбоки копнежи и страхове, които обзеха читателите на MacDougall през 1907 г. и ни пленяват и днес.

Различен вид зловещост

За да разбере защо MacDougall иска да претегли душата - и защо е смятал, че може - това помага да се разбере средата, в която той работи. Неговата работа изобилства от термини и идеи, разпознаваеми от ранните психологически теоретици Фройд и Юнг. Много се говори за „психични функции“ и „анимиращи принципи“ - схващане за точния научен език, описващ съзнанието и самия живот, в свят, все още непознаващ fMRI и ДНК.

Все още сме дълбоко невежи днес, както всеки честен учен ще ви каже. Определено поведение на квантовите частици все още смущава най-ярките умове; и ние все още сме далеч от разбирането как точно мозъкът ни прави повечето от това, което прави. Продължаваме да търсим тъмната материя, която съставлява повече от 80 процента от масата на Вселената, но всъщност не сме видяно един-единствен атом от него или знаете къде точно се намира.

И във всички тези тъмни ъгли все още намираме хора, които търсят душата. Някои твърдят, че в крайна сметка ще го открием сред квантовите частици. Други настояват, че има нещо общо с електромагнитните вълни, които мозъкът ни генерира. Повечето учени отхвърлят тези твърдения. Но тези изследователи и теоретици продължават войната, не желаейки да се откажат от надеждата, че един ден ще успеем да претеглим, измерим и количествено определим отвъдното.

Работата на MacDougall получи резонанс и продължава да резонира не поради това, което той намери (или не успя да намери), а заради това, което той предложи. Простата идея зад експериментите беше привлекателна и за мнозина, последвали дебата в Ню Йорк Таймс, само тази идея беше достатъчна, за да направи работата на MacDougall достойна за дискусия.

Но през 1907 г., както и днес, истинската, подлежаща на проверка, проверима вселена непрекъснато се оказва много по-странна, отколкото всичко, което парапсихологията може да си мечтае. Как са фотоните както частици, така и вълни и все пак някак нито едното, нито другото? Как може да има толкова много планети в нашата галактика, но толкова малко, които да приютяват живот - ние мислим - такъв, какъвто го познаваме? Вселената е пълна с истински неразгадани мистерии, чиито истински отговори са някъде там.

Не се нуждаем от душите на мъртвите, за да направим призрачна поредица от експерименти. Измеримата физическа вселена е повече от достатъчно зловеща.