Ново проучване, водено от изследователи от университета в Бристол, показа, че не всички саблезъби са страховити хищници.

южна

Саблезъбите котки, като северноамериканския вид Smilodon fatalis, са сред най-емблематичните изкопаеми животни с репутация на яростни хищници. Въпреки това саблезъбите се предлагат във всякакви форми и размери и досега са известни почти сто различни саблезъби.

Thylacosmilus atrox (което означава „ужасен торбичка с нож“) е добре познато животно, което е живяло преди около пет милиона години в Аржентина.

Торбест с размер на ягуар, той е известен в народите като „торбест саблезъб“, в сравнение със саблезубите котки другаде по света, и често се представя като класически случай на конвергентна еволюция - където животните изглеждат сходни по форма въпреки имащи много различни еволюционни взаимоотношения (като торбести летящи опосуми и плацентарни летящи катерици - и двете, разбира се, са планери, а не истински летци).

Тилакосмилус е имал огромни, непрекъснато растящи кучешки зъби, което кара хората да предполагат, че това е дори по-жесток хищник от плацентарните хищници, на които повърхностно прилича, като Смилодон.

Но дали наистина е бил свиреп хищник като изчезналите плацентарни саблезъби котки, които изглежда са много приличали на съвременните котки, но с различен начин на убиване на плячката си?

Международен екип от изследователи, ръководен от професор Кристин Янис от Училището за науки за Земята в Бристол, извърши поредица от изследвания върху черепа и зъбите на това животно и стигна до различно заключение. Констатациите им са публикувани в списание PeerJ.

Професор Янис каза: „Заглавието на тази статия„ Око за зъб “обобщава как смятаме, че това животно е възприето.

"Със сигурност има впечатляващи кучешки зъби: но ако погледнете цялостната картина на неговата анатомия, много неща просто не се събират. Например, почти липсват резци, които големите котки днес използват, за да извадят месото от кост, а долните му челюсти не са слети заедно.

„Освен това кучешките зъби на Thylacosmilus се различаваха от зъбите на други саблезъби бозайници, като бяха с триъгълна форма като нокът, а не плоски като острие.“

Статистическо проучване, сравняващо аспектите на черепа и зъбите на Thylacosmilus както с днешните големи котки, така и с разнообразие от изчезнали саблезъби котки, потвърди подозренията за разликите от предполагаемите колеги на плацентата.

Съавторът Borja Figueirido от университета в Малага (Испания) добави: „Черепът повърхностно изглежда по-скоро като този на саблезъб плацентарен.

"Но ако всъщност определите количествено нещата, става ясно, че черепът на Тилакосмил се е различавал в много детайли от всеки известен месояден бозайник, минало или настояще."

Подробни биомеханични проучвания, сравняващи черепите на Thylacosmilus и Smilodon, симулиращи производителност при различни условия, също разкриха.

Стефан Лаутеншлагер от Университета в Бирмингам, автор на статията, който е извършил тези анализи, каза: „Предишни изследвания на други изследователи показаха, че Тилакосмилус е имал по-слаба захапка от Смилодон.

„Но това, което можем да покажем, е, че вероятно е имало разлика в поведението между двата вида: черепът и кучешките зъби на Thylacosmilus са по-слаби при пробождащо действие от тези на Smilodon, но са по-силни при„ изтеглящ “тип действие. предполага, че Тилакосмилус не е използвал кучешките си зъби, за да убива, а може би вместо това да отваря трупове. "

И накрая, останалите зъби на Thylacosmilus също създават проблеми за интерпретацията на това животно като котешки хищник, независимо дали е саблезъб или не. Освен озадачаващата липса на резци, кътниците са малки и не се износват отстрани, както се вижда при животно, хранещо се с месо.

Лариса ДеСантис от Университета Вандербилт (САЩ), която проведе подробно зъболекарско проучване, добави: „Моларите са склонни да се носят плоски отгоре, по-скоро както виждате в костна трошачка.

"Но ако разгледате подробно микроизносването на зъбните повърхности, става ясно, че той е ял мека храна. Износването му е най-подобно на износването на гепарди, които се хранят от пресни трупове и предлага още по-мека диета от храненето на лъвове в плен.

"Тилакосмилус не е бил дробилка на кости и може би вместо това е специализирал вътрешни органи."

Професор Янис каза: "Малко е загадка какво всъщност прави това животно, но е ясно, че това не е просто торбеста версия на саблезъба котка като Смилодон.

"В допълнение към разликите в черепа и зъбите, той също беше с къси крака и с твърда гръб и липсваше прибиращи се нокти, така че щеше да има трудности при преследването на плячката си, да я удря и да я държи. I подозирам, че това е някакъв специализиран чистач.

"Може да е използвал тези кучешки зъби за отваряне на кланични трупове и може би също е използвал голям език, за да помогне за извличането на вътрешностите: други бозайници, които са загубили резците, като моржове и мравояди, също имат големи езици, които използват за хранене."

Когато Тилакосмилус е живял в равнините на Аржентина преди пет милиона години, той би обитавал съвсем различен тип екосистема от всяка съвременна. Тогава големите хищници бяха огромни нелетящи птици, „ужасните птици“ или phorusrachiformes, вече всички изчезнали. Животът в миналото може да е бил много различен от днешния ден.

Борха Фигейридо добави: "В Африка днес бозайниците са убийците, а големите птици, като лешоядите, са чистачите. Но може би преди пет милиона години в Аржентина беше обратното и именно бозайниците бяха чистачи. "