През април докладът за яденето на гъсеници от пластмасови торби предизвика сензация в световните медии. Авторите около Федерика Берточини от университета в Сантандер (Испания) съобщават, че ларвите на восъчен молец Galleria mellonella са в състояние да смилат полиетилен (РЕ). Този полимер се използва главно за производство на пластмасови опаковки и торби. Колегите от Till Opatz, професор по органична химия в университета „Йоханес Гутенберг“ в Майнц (Германия), сега критично проучиха публикуваните данни и експериментални процедури от Bertocchini et al. и публикува насрещна декларация. Според техния доклад в първата публикация липсва достатъчно доказателство за биоразграждането на полиетилена.

които

Всичко започна, когато испанските автори случайно бяха забелязали горепосочените гъсеници да хапят дупки в пазарски чанти. Сега изследователите проучиха дали всъщност става въпрос за биохимично храносмилане от ензими и/или бактерии в храносмилателния тракт на гъсениците или просто механично смилане. В последния случай пластмасата би била отделена химически непроменена. Групата разработи експериментална процедура, при която се изследва влиянието на хомогената на гъсеница върху полиетиленова повърхност. Хомогенатът е маса от дълбоко замразени и смачкани гъсеници, богати на протеини и липиди и с непокътнати ензими от храносмилателната система. Те избраха спектроскопски и микроскопични методи за оценка за своите анализи.

Bertocchini et al. съобщават за разлагане на полиетилен в етилен гликол, потенциален окислителен метаболит, след обработката на полиетиленови торби с гъсеница хомогенат. По-специално интерпретацията на резултатите, получени чрез инфрачервена спектроскопия, са под въпрос и възникват съмнения относно действителното откриване на етилен гликол. Сега групата на Opatz демонстрира в прости контролни експерименти, които не са били провеждани от испанските учени, че в предварително публикуваните спектри липсват основни сигнали на етилен гликол. От друга страна, съобщените сигнали за предполагаемите продукти за биохимично разграждане са идентични със сигналите, причинени от животински протеин-мастна смес, тъй като те биха възникнали от остатъци от гъсеници на повърхността. За да проверят тази хипотеза, Opatz et al. обработва полиетиленова повърхност с яйчен жълтък и смляно свинско месо, което дава силно подобни спектрални сигнатури.

Резултатите от германските учени бяха публикувани наскоро като авторска кореспонденция в Current Biology, същото научно списание, в което беше публикувано първото изследване. Въпреки че биохимичното разлагане все още не е опровергано, сензационният доклад на пластмасовите гъсеници изглежда изглежда доста съмнителен в светлината на тези резултати.