Ако можехте да изберете всяка сутрин за бягане на 2 мили по осеяната пътека до тези железопътни коловози, това нямаше да е това.

тегло

Беше около 9:30, но слънцето вече задушаваше всички, които излязоха навън в дебелата 90-градусова жега.

Хершел Гилбърт, празнувайки 20-ия си рожден ден, не беше възпиран. В тъмносиня тениска, която все по-тъмна от пот, Гилбърт поведе трима други млади мъже на джогинг на север до бензиностанцията, след което се върна надолу по тясната пътека до паркинга, откъдето бяха започнали. Когато приключиха, Гилбърт и останалите паднаха на черния плот за бърз кръг от лицеви опори.

На 5 фута-10 и мускулести 192 килограма - оттогава той е спаднал до 184 - Гилбърт гледаше всяка част на морската флота, в която се обучаваше. Той вече озари речта си с „Да, сър“ и можеше да дрънка от Sailor's Creed толкова лесно, колкото би рецитирал азбуката.

Но когато Гилбърт за пръв път влезе в офиса на вербовчика миналия декември тук, в северозападното предградие Кристал Лейк, той беше приел формата на своята професия по това време: доставчик на пица. Подреден футболист по време на дните си в гимназията Prairie Ridge, Гилбърт се разшири до над 250 паунда след дипломирането си, което го направи твърде голям, за да се запише.

"Всички знаят за първокурсника 15", каза Гилбърт. "Имах първокурсника на 60 години."

Любовта на американците към сирене пържени картофи и отвращение към упражненията са добре документирани. Но докато всички са чували за ефекта от висококалоричния живот върху разходите за здравеопазване и талията на децата, учени и бивши военни лидери казват, че епидемията от затлъстяване също създава реални - но твърде често пренебрегвани - проблеми за националната сигурност.

Гилбърт, който тази седмица се насочва към основно обучение в Големите езера на Северна Чикаго, свали повече от 60 килограма, като замени пицата с тренировки два пъти дневно, за да отговори на изискванията за размера на тялото на флота.

Историята на Гилбърт е изключителна с това, че той толкова бързо отслабна, но едва ли е сам, когато се появи в кабинета на рекрутер с десетки излишни килограми. Почти една четвърт от кандидатите за военни са отхвърлени, защото са твърде тежки, показват статистическите данни, а около три четвърти от младите американци нямат право да служат поради теглото си или някакъв друг фактор.

Дългогодишен стандарт

През 1887 г., докато Гражданската война все още е сравнително скорошен спомен, военните въвеждат таблица, предписваща приемлив диапазон от тегла за различни височини. Основната цел беше да се отсеят онези, които бяха твърде мършави или болни, за да служат.

Днес рекрутерите се сблъскват с обратния проблем. Хиляди иначе квалифицирани млади мъже и жени са отблъснати - или изобщо никога не се притесняват да се появят - защото са твърде нахакани.

"Има много повече деца, които идват само по-тежки", каза старши главен офицер Травис Елиът, който ръководи шест пункта за набиране на флот в района на Чикаго. "Това е едно от най-разпространените неща, които виждате и ние просто се опитваме да се борим с него, доколкото можем."

В случая на Гилбърт „борбата с него“ означаваше обнадеждаващ разговор с неговия вербовчик, информация за потенциални партньори в тренировките и покана за повторна проверка седмично и използване на скалата на набирателната станция. За да се включи, той трябва или да попадне в приемлив диапазон на тегло или в процентно съдържание на телесни мазнини. Конкретните показатели се различават леко между клоновете на услугата.

В края на февруари Гилбърт все още беше по-тежък от 191 паунда, разрешени за бъдещите моряци с неговия ръст, но той имаше право да се включи, тъй като процентът му на телесни мазнини падна под максималното ниво. Оттогава той също е достигнал прага на теглото.

Има погрешно схващане, казват военните служители, че всеки 18-годишен с два крака и диплома за средно образование може да се присъедини към службата. Всъщност новобранците трябва да преминат проверка за криминална история, да отбележат добри резултати при стандартизиран академичен тест, да нямат определени хронични медицински проблеми и да отговарят на изискванията за размер на тялото.

Проучванията показват, че повечето млади американци не отговарят на поне един от тези стандарти. Засега достатъчно хора искат да се присъединят към армията, че всеки клон отговаря на целите си за набиране. Но учените предупреждават, че бързата мобилизация на войските - подобно на тези, наблюдавани през цялата история на САЩ, когато страната се подготвя за война - може да доведе до твърде малко квалифицирани новобранци. Това е повод за безпокойство, каза генерал-лейтенантът на пенсионираните военновъздушни сили Норман Сейп.

„От гледна точка на националната сигурност можете да разполагате с най-доброто оборудване в света - каза Сейп, - но ако нямате хора, които да го управляват, просто имате куп страхотни статични дисплеи.“

Сейп е част от група пенсионирани военни лидери, наречена Мисия: Готовност. Организацията, която публикува доклади, оплакващи броя на младите хора, които не отговарят на условията, твърди, че правителствената намеса, за да направи училищните обяди по-здравословни, би помогнала да се разшири полето на потенциалните служители и да направи страната по-безопасна.

„Докато се появи млад мъж или млада жена, на 17 или 18 години, ако са водили този нездравословен начин на живот, няма да го обърнат след месец“, каза Сейп. "Трябва да насочим ресурсите си срещу тази епидемия."

Ограниченията за теглото са много повече от това да изглеждате добре в униформа. Команда Sgt. Майор Луис Барнъм, който помага за набирането на армия в района на Чикаго, каза, че правилата са важна част от възприемането на начин на живот във физическа форма, който може да спаси човешки живот във военна зона.

„Трябва да стреляш, да се движиш и да общуваш под огън или да носиш падналите ни от бойното поле, трябва да си във форма“, каза Барнъм, който обслужва две обиколки в Ирак. "Когато сте в ситуации на живот и смърт, не искате някой да забавя темпото."

Но твърде малкото новобранци не е просто абстрактна концепция: има скорошен прецедент. Точно преди рецесията, с бушуващи две войни в Близкия изток и стабилен частен сектор, армията увеличи бонусите за набор, тъй като се бореше да постигне целите за вербуване.

"Имаше (имаше) много жертви в Ирак и Афганистан и хората не бяха особено нетърпеливи да се регистрират. И икономиката не беше потънала, така че хората имаха други възможности", каза Джон Коули, изследовател от университета Корнел, който -автор на статия в списание Health Economics за последиците от нарастващото затлъстяване върху набирането.

Оттогава броят на участниците се стабилизира, но Каули предупреждава, че нивата на затлъстяване могат да направят бързите мобилизации предизвикателство плюс.

"Не можете да кажете, че в момента осакатява американската армия - това не е вярно", каза Каули. "Но това е сериозен проблем и ако стигнем до ситуация, че трябва бързо да разширим размера на армията, това ще бъде наистина сериозно обвързващо ограничение."

Максималните военни тежести се увеличиха, тъй като американската талия се разшири, но по-нататъшното разхлабване на стандартите (и коланите) може да си струва. Проучване от 2004 г. показа, че почти 80% от новобранците, които първоначално са се отказали от теста си за тегло, не са завършили първия си срок на назначаване. Това е свързано със значителни разходи за американските данъкоплатци, които след това трябва да платят хиляди долари, за да обучат поредния набор.

През 1991 г. армията въведе максимален процент телесни мазнини за хора, които не могат да отговорят на стандартите за височина и тегло. Каули и неговият съавтор пишат, че корекцията е предоставила възможност на много мускулести, във форма млади хора да се присъединят. Тези промени, една от няколкото корекции на стандартите за тегло през годините, са свидетелство за това колко много са се променили американските тела след въвеждането на стандарти за размер на тялото.

Вербовчиците са ограничени в това, което могат и ще направят, за да помогнат на бъдещите служители да се борят с теглото си. Barnum каза, че вербовчиците са предпазливи да не дават медицински съвети или да предписват диета. Ако някой иска да се освободи от мазнини, той трябва да се консултира с медицински специалист и да спазва отговорна диета и план за тренировка.

„Нашата работа е да намерим квалифицирани кандидати“, каза един военноморски рекрутер, подчинен офицер от 2 клас Скот Роуз. "Не е толкова много да се правят квалифицирани кандидати."

Но това не означава, че те отписват всички с килограми, които да губят. Роуз е била вербовчик на Гилбърт и той каза, че още от първия им разговор става ясно, че младият куриер за пица има предимствата на моряк.

"Беше много очевидно, че неговият интерес е много искрен", каза Роуз. "Той нямаше нищо, което да го възпира да се присъедини към флота, освен теглото му. Мразя да виждам само едно нещо да е фактор като такъв. Особено що се отнася до фитнеса, това е нещо, което може да бъде коригирано с течение на времето, здравословно."

Това е стратегията на 18-годишния Итън Мюлер, който работи, за да приведе своята 6-футова 230-килограмова рамка в съответствие с военноморските стандарти. През юни той изпълни стандартите за телесни мазнини. Той каза, че сега тежи 200 килограма, половин килограм под максималния за ръста си.

Мюлер отдава голяма част от загубата на тегло на две неща: изрязване на скалистия сладолед от диетата и извършване на повече физически труд в млечната ферма в Уисконсин, където живее. Той трябва да започне основно обучение в Северен Чикаго през септември.

Гилбърт, който вече не доставя пица, може да съпреживява предизвикателствата при отслабването. След като завършва гимназия, той получава основно медицинско свидетелство от градските колежи в Чикаго с оглед да бъде фелдшер. Но той също беше заменил редовните тренировки с късни вечери с раменска юфка, мак и сирене и различни боклуци.

"Обичам чийзбургерите също толкова, колкото и следващия човек", каза той.

Когато реши да се запише, той изряза угояващите ястия и започна да тренира. Паундовете започнаха да падат при забележителен клип.

„Знаех, че определено трябва да съм във форма“, каза Гилбърт. „Знаех, че много отпускам след гимназията и това наистина взе жертва.

"Просто бях наистина мотивиран да видя къде ще ме отведе това. Засега беше страхотно пътуване."

И това пътуване тепърва започва. В сряда Гилбърт започва тренировъчен лагер.