В. Ладимир Путин е навсякъде в Чечения. От фасадите на училищата в района и жилищните блокове лицето на руския президент гледа надолу като зорко божество. Пътуващите в целия регион го виждат на билбордовете и пилоните, които редят магистралите. На местното летище посетителите, пристигащи с ежедневни полети от Москва, виждат гигантски портрет на Путин, окачен точно над портите на терминала, аерографиран, за да изглежда така, сякаш не е остарял, откакто е завладял тези планински райони на Южна Русия преди 15 години.

тайната

През 2000 г., първата година от президентството на Путин, Чечения беше най-непокорната провинция на Русия, управлявана от ислямистки военачалници, предали се на Москва едва след като Путин изпрати военновъздушните сили да изравнят градовете си през тази година. Десетки хиляди цивилни бяха убити в процеса, докато силно бомбардираната чеченска столица Грозни беше описана в доклад на ООН през 2003 г. като „най-разрушеният град на земята“. И все пак днес Чечения е единственото място в Русия, където Путин е толкова открито и публично почитан. Централното плъзгане в Грозни носи неговото име - Авеню на В.В. Путин - и местните сили за сигурност, работещи предимно с бивши бунтовнически бойци, сега се ангажират сами да изпълняват всяка негова команда или мъченик в опита.

„Декларираме пред целия свят, че сме пехотинците на Владимир Путин“, каза 38-годишният лидер на Чечения Рамзан Кадиров на неотдавнашно военно учение в Грозни. „Ще изпълним всяка заповед, която той ни даде във всяка част на света.“

Тази клетва за лоялност показва колко дълбоко е преобразил Путин Чечня. Той е успял не само да покори ислямистките бунтовници в този регион, но и ги е превърнал в своите най-отдадени кадри. Те се оказаха особено полезни за Путин миналата година на фона на войната в Източна Украйна, като помогнаха на проруските сепаратисти да завземат големи парчета от територията на страната. Сега, докато САЩ и техните съюзници продължават да налагат санкции, за да накажат Русия за тези набези, въоръжените сили в Чечения се очертават като един от най-опасните и непредсказуеми елементи в противопоставянето на Русия със Запада.

„Много е полезно да ги има наоколо“, казва един от най-опитните съветници на Путин, който разговаря с TIME в Москва с условие за анонимност. Когато Кремъл е изправен пред упорит противник, те му дават начин да кажат: „‘ Не искате да говорите с нас? Добре, тогава се разправете с тези 10 000 тарикати, които сме готови. Те ще отидат там и ще разбият някои глави. И може би тогава ще поговорим ", казва съветникът.

Откакто конфликтът в Украйна започна през пролетта на 2014 г., САЩ смятат заплахата от Чечения за достатъчно голяма, за да наложи налагане на санкции срещу Кадиров и неговите висши лейтенанти. ЕС, обяснявайки собствените си забрани за пътуване и замразяване на активи срещу Кадиров, отбеляза заплахата му миналото лято да изпрати 74 000 от своите бойци да водят война в Украйна. От своя страна украинското правителство стартира криминално разследване срещу Кадиров през декември, за да заповяда на войските му да отвлекат няколко украински депутати и да ги върнат в Чечения. Според Министерството на вътрешните работи на Украйна тези заповеди „демонстрират реална заплаха от убийство или друга вреда за членовете на парламента на Украйна“. Докато се смееше най-вече на санкциите срещу него, Кадиров отговори миналото лято, като забрани на президента Барак Обама и няколко висши Е.У. служители от влизане в Чечения.

Междувременно мнозина в Кремъл наблюдават лудориите на Кадиров с нарастваща тревога и започват да лобират пред Путин, за да го ограничи. Вместо това Путин изглежда дава на Кадиров все по-голяма свобода да се хвърля срещу враговете на Кремъл у нас и в чужбина, въвеждайки нестабилна сила в руските дела, която Путин може вече да не успее да сдържи напълно. „Факт е, че Путин не може да отстрани Кадиров сега“, казва Глеб Павловски, който е служил като съветник на Кремъл през първото десетилетие на управлението на Путин. "Това ще изисква военна кампания, и то голяма."

Путин си спомня колко разхвърляни могат да бъдат подобни кампании. В началото на 90-те години Украйна, Грузия и Армения бяха сред повече от дузина държави, които мирно се откъснаха от Москва. Борис Елцин, първият президент на постсъветска Русия, постави чертата в Чечения.

От дните на цар Петър Велики през 18 век подчиняването на стратегическия регион между Черно и Каспийско море е било гордост за руските владетели. Загубата на Чечения би могла да предизвика верижна реакция на бунт, която вероятно щеше да сложи край на задържането на Кремъл над целия Северен Кавказ, преобладаващо мюсюлманският регион, част от който е Чечения. Така през 1994 г. Елцин изпраща руски танкове, за да покори чеченските сепаратисти - и с ужас наблюдава как бунтовниците избиват младите руски военнослужещи от хиляди. Елцин съди за мир през 1996 г., предоставяйки фактически независимост на Чечения. Но затишие в борбата ще бъде кратко.

До 1999 г. няколко от по-радикалните военачалници на Чечения решиха да организират инвазия в руския регион Дагестан, осигурявайки на Москва друг казус бели. Путин, който тогава беше министър-председател, хвърли цялата тежест на руските военновъздушни сили срещу чеченските партизани. Чеченците нямаха противовъздушна отбрана. Така че в началото на 2000 г., когато Путин пое руското председателство, за повечето от тях ставаше ясно, че не могат да спечелят войната.

Когато техните командири започнаха да се обръщат един към друг, Путин се намеси с предложение за религиозния лидер на Чечения, умерен мюфтия на име Ахмад Кадиров: или Кадиров можеше да наблюдава продължаващото унищожаване на народа си, или можеше да смени страната си и да помогне на Русия да победи по-радикалните елементи на бунта. Кадиров прие сделката.

Това се оказа фатално решение. По време на военен парад на стадион в Грозни през 2004 г. убийци взривиха масивна бомба под седалището на Кадиров, убивайки него и повече от дузина други. Синът му Рамзан, който тогава беше само на 27 години, отлетя направо за Москва и получи сълзливата благословия на Путин да поеме властта.

С достатъчно финансиране и подкрепа от Кремъл (и поне отначало с внимателен надзор от руските служби за сигурност) първият ред на работа на Рамзан Кадиров беше да събере екип от лоялни войски, които да отговарят само на него. Това изискваше убеждаването на повече сепаратисти да сменят страната си. „Бихме обяснили на тези хора:„ Добре, ти се криеш в гората и рано или късно ще бъдеш убит “, казва генерал-майор Апти Алаудинов, който тогава беше натоварен да накара бунтовниците да изоставят основните си редут в южна Чечения. „‘ След много години вашето племе ще каже, че е изчезнало заради вас. Искате ли това? '”Много от останалите бунтовници се приближиха до тези разсъждения; тези, които не са били ловени и обикновено убивани.

До 2009 г., когато Русия отмени военното положение в Чечения и позволи на местните жители сами да охраняват региона, повечето от бунтовниците поеха сделката, която Путин веднъж беше предложил на бащата на Кадиров. Беше отнело десетилетие, но Путин завърши процеса на създаване на верни слуги на някои от най-решителните си врагове. Скоро те ще се окажат решаващи пехотинци в друга негова война.

Няколко дни от Новогодишната нощ миналата година Алаудинов издаде директива на хилядите мъже под негово командване: покажете се на следващата сутрин, 28 декември, на футболен стадион в центъра на Грозни. Поръчките включват инструкции за носене на дажби, бронежилетки, топли дрехи и всички оръжия, които могат да носят. „Накарахме ги да повярват, че ще бъдат изпратени направо този ден“, казва командирът.

В новинарските емисии по руската телевизия тази вечер се виждаше как Кадиров се обръща към войските си на стадиона. В речта си той призна, че руските военни разполагат с много линейни кораби, бойни самолети и ядрени оръжия, с които да защитават родината от чужд агресор. "Но някои мисии могат да бъдат изпълнени само от доброволци", каза той. „И възнамеряваме да ги постигнем.“ След това войниците се присъединиха към него в песнопенията „Аллаху акбар!“ - „Бог е велик!“

Техните командири попитаха всички войски там - над 15 000 общо - дали са готови да излязат в отпуск от активна служба преди да бъдат изпратени да се бият. Алаудинов казва, че това е тест на волята, начин да се оцени готовността на бойците да отидат на тайно разполагане в Украйна. Вместо да изпращат действащ персонал към този конфликт, разполагане, което ще отбележи официално (и незаконно) руско нашествие на съсед, военните многократно са молили войниците да излязат в отпуск, преди да влязат във военната зона, според руските войски, които са е заловен от украинските сили през последната година.

В резултат на това Путин успя да отрече, че е имало намеса в Украйна, като вместо това твърди, че руските войски, убити и пленени там, са просто доброволци. „Това не ме притесни“, казва един чеченски офицер, който мина този странен маршрут миналата година до Източна Украйна. „Каквото и да е необходимо за изпълнение на заповедите“, казва той, говорейки в Грозни при условие за анонимност. Той се завърна у дома миналото лято от бой в Украйна, добавя той.

Сега в средата на 20-те си години офицерът е прекарал формиращите си години, живеейки под режима на Кадиров, заобиколен от пропагандата му. Посланието му понякога може да изглежда шизофренично, като съчетава консервативния ислям и предаността към Путин. Но поради своята всеобхватност той е изненадващо ефективен. „Във всеки коридор на всяко училище една стена е изрисувана с кулите на Кремъл, докато отсрещната стена показва наблюдателните кули и джамии в Чечения“, казва Абдула Истамулов, съветник на чеченското ръководство, който е помогнал за разработването на програмата за превъзпитание и е ръководил прилагането му от 2012г.

Посланието за единство между Чечения и Русия, както и за отдаденост и на двете, е изковано в клубовете по бокс и бойни изкуства в региона, където е обичайно чеченските момчета да започнат да тренират, преди да достигнат пубертета. Лечи Курбанов, световен шампион по карате, който обучава децата на местния елит, включително тримата синове на Кадиров, казва, че средно 4 от 5 от най-добрите му ученици продължават да служат в някакъв клон на въоръжените сили. „Дисциплината е в нашата кръв“, казва той. „Можем да направим всичко, ако нашият лидер ни постави на пътя да го направим.“

Освен бойните клубове в региона, Кадиров е построил пет училища-интернати, където момчетата - обикновено на възраст от 9 до 12 - прекарват две или три години в наизустяване на Корана. Ако момчетата издържат приемните изпити, светското им образование се прекъсва за този период. „Това, което тук насаждаме, е вид култура“, казва Саид-Хюсеин Саид-Ибрахими, инструктор в интерната в Грозни. „Нашите момчета са по-изправени, по-тържествени. Виждате разликата в това как се носят. “ Много завършили, казва той, в крайна сметка служат в местните сили за сигурност.

Системата предлага на Кадиров голям набор от потенциални новобранци, отгледани на принципи на верност и саможертва. И с двете е преплетена чеченската традиция на войнството. „Чеченците бяха отгледани като воини от зората на времето“, казва Салах Межиев, мюфтия на Чечения, който контролира религиозния живот в целия регион. „И това е наследство, което носим от раждането си.“

Така че, когато войските се събраха на този стадион през декември, Алаудинов не беше изненадан, когато практически всички те доброволно се изпратиха за чуждестранно разполагане във всяка част на света. „Това, което показахме на всички хора в Русия и света, е, че ще подкрепим Кадиров и Путин при всякакви обстоятелства“, казва генералът. „Ние дори сме готови да умрем, защото за нас смъртта не е нищо, стига да умрете с чест.“

Тази ярост през последните няколко месеца започна да нервира някои от предполагаемите надзорници на чеченците в Москва. Някои официални представители на Кремъл са все по-загрижени, че силите на Кадиров може да считат, че вече не са обвързани със столицата. Най-тревожният инцидент за руските федерални офицери е в началото на март, когато арестуват мъж на име Заур Дадаев, заместник-командир на елитен чеченски батальон, и го обвиняват в убийството на Борис Немцов, един от най-яростните критици на Путин. Немцов, виден лидер на опозицията в Москва, беше прострелян в гърба точно в близост до Кремъл, докато се прибираше с приятелката си на 27 февруари. Въпреки че чеченските убийци са обвинявани в убийството на критиците на Путин преди - най-известният след убийствата на журналистката Анна Политковская през 2006 г. и активистката Наталия Естемирова през 2009 г. - това беше най-широко известното убийство на дисидент по време на управлението на Путин и бележи първият път, когато висш чеченски офицер е обвинен в подобно престъпление. (Дадаев отрече обвиненията за убийство.) Но веднага след ареста на Дадаев, Кадиров похвали предполагаемия убиец за неговия патриотизъм, заявявайки, че Дадаев „никога няма да направи нито една крачка срещу Русия“.

Тогава много опозиционни фигури започнаха да се страхуват за живота си. „Знаехме, че работят от списък с попадения“, казва Алексей Венедиктов, редактор на московска радиостанция, която често критикува политиките на Путин. Той казва, че е получил предупреждение от източник в руските служби за сигурност да напусне града, докато полицията издирва чеченски убийци в столицата. „Беше ужасяващо“, казва Венедиктов. „С това убийство държавата загуби монопола си върху използването на насилие.“

Тогава дойде още една индикация, че Путин може да е създал чудовище, което не може да контролира напълно. На 19 април руски офицери влязоха в Чечения от близкия район на Ставропол, за да арестуват заподозрян престъпник. По време на операцията между руските сили за сигурност и заподозрения избухна престрелка и заподозреният загина. Кадиров беше бесен. На спешна среща няколко дни по-късно чеченският лидер заповяда на своите офицери да открият огън по всички руски агенти по сигурността, стъпвали в Чечения без негово разрешение. „Официално заявявам, че ако се появят на наша територия без ваше знание - независимо дали идват от Москва или Ставропол - ще стрелят да убиват“, каза той.

Тези заповеди разкриха дълбочината на дилемата на Путин в Чечения. Тук имаше местен служител, официално не по-старши от губернаторите на други руски региони, овластяващ личната си армия да убива федерални офицери на очи. С риск да изглежда слаб, Путин изглежда е сигурен, че ще постави Кадиров на негово място за този изблик. Но той направи обратното. Служителите, извършили операцията в Чечения, бяха разследвани, докато Кадиров не получи толкова забележка.

След инцидента руският политически анализатор Александър Шпунт отбеляза, че чеченският лидер изглежда "е поел ролята на булдог на Путин" и е държан на дълъг повод. През последните години Путин погледна по друг начин, тъй като Кадиров наложи елементи на ислямското законодателство, ограничавайки продажбата на алкохол, разрешавайки случаи на многоженство и нареждайки на чеченските жени да се „обличат скромно“. Вкусът на Кадиров към екстравагантни играчки - сред тях конюшня със състезателни коне и частна зоологическа градина - никога не е довел до официална проверка на източниците на богатството му, което той често твърди, че е получил „от Аллах“. Шпунт, директор на Института за инструменти за политически анализ, частен мозъчен тръст в Москва, пише в неотдавнашен анализ, че при Кадиров „Чечения е получила привилегирован статут благодарение на привилегированите си отношения с Путин“.

Изглежда, че този статус разчита на полезността на Кадиров като заплашител. „Всички се страхуват от него“, казва Павловски, бивш съветник на Кремъл. „Той демонстрира, че е готов да използва сила у нас и в чужбина. За Путин това е много мощен ресурс. " У дома този ресурс е създал опозицията срещу все по-авторитарния руски президент. В чужбина той е оставил враговете на Русия да гадаят къде биха могли да се появят чеченските бойци по-нататък.

Това се появява в изданието на TIME от 29 юни 2015 г.