От Rachael Bale/20 февруари 2015 г.

искахте

Пчела опрашва цвят в бадемова градина в Макфарланд, Калифорния. Пчелите добавят стойност от 15 милиарда долара годишно към американските култури.

Кредит: Министерство на земеделието на САЩ/Flickr

Топ публикации

Работниците от преброяването на населението от САЩ пораждат големи опасения относно броя на тази година

Лошото място

Конфликтното говеждо от Никарагуа захранва американския пазар на фона на пандемия

Години наред пчелите умираха и никой не знаеше защо.

Напоследък имаше проблясъци надежда. Броят на загиналите пчели не беше толкова драматичен миналата зима. Изследванията започнаха да сочат с пръст пестициди.

Но остава прост факт: пчелите все още намаляват и никой не е сигурен защо.

Те умират в голям брой и учените се мъчат да установят причината. Пчеларите са виждали около 5 или 10 процента от пчелите в кошерите си да умират всяка година, но от 2006 г. загубите са скочили до 30 процента. Оттогава са загубени около 10 милиона кошера на стойност около 2 милиарда долара. Цифрите леко намаляват за миналата зима, когато пчеларите загубиха около 23 процента.

Много се промени, откакто проблемът избухна в общественото съзнание. Ето какво трябва да знаете за това какво може да причини отмирането на пчелите и какво може да се направи по въпроса.

Повече от 40 години разказваме истории, които променят законите и живота. И тепърва започваме.

Регистрирайте се за нашия бюлетин.

Трябват ни медоносни пчели.

Пчелите са отговорни за около една трета от храната, която ядем. Те добавят 15 милиарда долара годишно на стойност към американските култури, според Министерството на земеделието на САЩ. И търговското земеделие зависи от тях.

Без медоносните пчели цели реколти от плодове, зеленчуци и ядки биха се провалили. Люцерната не можеше да оцелее. Това би довело до проблеми и в говеждото и млечното производство. Пчелите опрашват и маслодайни семена, които съставляват голяма част от световните запаси от мазнини. Плюс това, памукът е маслодайно семе, което означава, че и търговията с памук би имала проблеми.

Свят без медоносни пчели би изглеждал съвсем различно. Вижте това слайдшоу.

Разстройството на колапса на колониите е най-известният феномен.

От средата на 2000-те пчеларите забелязват, че всяка зима умират до 30 процента от техните кошери. Кредит: Rainer Stropek/Flickr

Разстройството от колапс на колонии скочи в заглавията след лоша зима през 2006-07. Беше драматично, мистериозно и безпрецедентно. Пчеларите и фермерите бият тревога: Пчелите изчезват.

При разстройство на колапса на колонията роят изчезва безследно. Няма мъртви тела - само самотна кралица, нейните ларви и може би няколко пчелни кърмачки, останали да се грижат за ларвите.

Разстройството все още се появява и учените все още не знаят какво го причинява. Все пак се случва по-малко.

И все пак популацията на пчелите продължава да намалява.

Това не е само колония разстройство на колапса, което унищожава кошерите.

Напоследък пчеларите приписват по-голяма част от загубите си на проблеми с пчелните майки. Те не живеят толкова дълго, обикновено защото твърде рано изчерпват запасите си от сперма. Не е ясно защо.

Една кралица се съчетава веднъж в живота си. Спермата, която получава, трябва да продължи цялото си управление. Когато изчерпва спермата, пчелите работнички я убиват и нова царица заема трона. В здрав кошер това се случва на всеки няколко години.

Джийн Бранди от Американската пчеларска федерация каза, че когато за пръв път е стартирал през 70-те години, ще му трябват около 500 нови пчелни майки годишно. Сега той заменя до 1500.

По-кратък живот означава, че кралицата има по-малко време за оплождане на яйца. Следователно има по-малко работни пчели през следващото поколение, които се стремят към новия кръг на ларвите. А това означава още по-малко пчели работнички от следващото поколение.

По-високият оборот на майката поставя огромен стрес върху кошера. Може да няма нова кралица, готова да я замести. Работните пчели превключват на свръхдрайв, докато се надпреварват да отглеждат нова матка - но това работи само ако ларвите са на възраст под 3 дни.

Ако не са в състояние да отгледат нова царица, кошерът се счита за „безнадеждно безизгоден“. В този момент пчелите работнички развиват яйчници и снасят яйца, но тези яйца остават неоплодени. Неоплодените яйца могат да се развият само в мъжки. След като изчезне изцяло мъжкото поколение, кошерът е завършен.

Защо умират пчелите?

Няма отговор. Но има много различни теории. Отговорът вероятно е някъде в припокриването на тези теории.

Теория 1: Паразити и патогени

Паразитният акар вароа е нападнал кошерите по целия свят, отслабвайки имунната система на пчелите и ги излага на болести. Кредит: Министерство на земеделието на САЩ/Flickr

Установено е, че много от кошерите, засегнати от разстройство на колапса, приютяват акари от вароа. Някога тези малки паразити бяха редки, но сега заразяват кошерите навсякъде.

Акарите от вароа причиняват проблеми на два фронта. Първо, акарите изсмукват течности от телата на пчелите. Това прави пчелите слаби и компрометира имунната им система.

Второ, ухапването от акара оставя отворена рана. Това улеснява проникването на вируси. Самите акари предават вируси, които могат да доведат до деформирани крила и парализа.

Тази комбинация от компрометирана имунна система и вирусна инфекция може да се обедини, за да създаде летален ефект.

Но докато акарите от вароаа се срещат в много кошери, засегнати от разстройство на колапса на колониите, те не винаги са там.

Освен това лечението на акари е малко като химиотерапия. Трудно е за пчелите и натрупването на мициди може да е част от по-големия проблем. Химикалите могат да се натрупват в пчелен восък и това може да доведе до слаба матка или да попречи на развитието на ларва на кралица, проучване от 2006 г. на лабораторията за изследване на пчели на USDA.

Теория 2: Лошо хранене

Пчелите могат да преживеят много стрес, стига да получават достатъчно добра храна.

Но тъй като повече земеделски земи се използват за отглеждане само на една култура, пчелите не получават комбинацията от растения, от която се нуждаят, за да се хранят добре.

Например, пчелите опрашват динените култури, но диненият прашец не е особено хранителен. Без свободно време за фураж в други полета, те няма да останат здрави като пчелите, които имат достъп до различни полени.

Дори там, където има необработена земя, инвазивните растения, които не се хранят, избиват дивите цветя, от които имат нужда пчелите.

В Калифорния сушата също има голям ефект. Едногодишните цветя не цъфтят, а трайните насаждения не произвеждат нектар.

Освен това медоносната пчела не е родом от Съединените щати. Това е от Европа. Като инвазивен вид, той е в непрекъсната конкуренция с местните опрашители като пчелите за най-добрите цветя.

Теория 3: Пестициди

Когато пчелните майки умират по-млади, не винаги се развиват достатъчно ларви, за да поддържат следващото поколение на кошера. Кредит: Уил Томас/Flickr

Учените отдавна се притесняват от въздействието на пестицидите върху пчелите.

Но в средата на 2000-те години големи отмирания на пчели започнаха да правят новини в цялата страна. По това време пчеларят Бранди от Американската федерация по пчеларство за първи път забелязва големи загуби сред колониите си и на колегите си. Случи се и десетият рожден ден на нов клас пестициди.

Използването на неоникотиноиди, или накратко неоники, избухваше. През 1994 г. производителите в Калифорния са използвали около 5000 килограма неоник. През 2004 г., когато колониите на Бранди за първи път претърпяха големи загуби, производителите в щата приложиха почти 129 000 лири.

Тези нови инсектициди бяха известни с това, че са по-малко токсични за хората и птиците, докато са по-токсични за насекомите.

Неониката е това, което е известно като системни пестициди. Те не се пръскат. Вместо това химикалите се прилагат върху самото семе, така че когато растението расте, пестицидът се вгражда в тъканта на растението. Когато бъг отхапе лист, той поглъща неоника. Подобно на никотина, неоните са невротоксични. Те блокират определен невротрансмитер, който позволява на определен ензим да се натрупа. Нервите на насекомото превъзбуждат. Следват парализа и смърт.

Тъй като употребата на неоник нарастваше по същото време, когато пчелите започнаха масово да изчезват, учените се чудеха дали химикалите могат да бъдат виновникът.

Години по-късно има много изследвания, които предполагат, че неоникът вреди на пчелите. Например учените все повече откриват, че именно несмъртоносните дози могат да причинят хаос, да разбъркат пчелите в усещането за посока, да ги направят по-податливи на болести или лошо хранене и да причинят лоши реакции на студеното време.

Но има и изследвания, които предполагат, че неоникът не вреди на пчелите. Изследователите на тези проучвания установиха, че нивото на неонови остатъци в полените и нектара не е било достатъчно високо, за да убие пчелите или да им навреди.

И много други са неубедителни. Например, доклад на Xerces Society for Convertebrate Conservation не открива връзка между неониките и разстройството на колапса на колониите. Но той привлече вниманието към проучвания, които установиха, че неоните могат да имат смъртоносни ефекти върху пчелите.

Един анализ разглежда 15-годишните предишни неонови изследвания през 2012 г. В крайна сметка призовава за повече изследвания. Той заключава, че съществуващата съвкупност от доказателства наистина показва, че неоникът може да навреди на пчелите в лабораторни условия, но няма достатъчно доказателства, за да се докаже, че същите ефекти се случват на полето.

Нито едно проучване не е предприело стъпката да твърди, че неоните определено причиняват разстройство на колапса на колонията. Но има все повече доказателства, че най-малкото неоните играят известна роля в намаляващата популация на пчелите.

Тогава възниква въпросът дали неониките нямат някаква полза на първо място. Миналата година изследователите на Агенцията за опазване на околната среда установиха, че соевите култури не се възползват много от неоните.

Европа е забранила някои от пестицидите; САЩ не са.

Пчелите се нуждаят от разнообразна диета, но тенденцията към полета с единични култури и замяната на дивите цветя с инвазивни растения може да навреди на диетата им. Кредит: Моника Фишер/Flickr

Европейският съюз забрани трите най-често срещани неоника в края на 2013 г. Идеята беше да се даде повече време на изследователите да проучат какво въздействие имат тези химикали върху здравето на пчелите. ЕС ще започне преглед на нови неонови изследвания през май.

В Съединените щати все още се използват тези три неоника, плюс три други. EPA планира да направи преглед на най-често срещания имидаклоприд до 2017 г. Той няма да завърши прегледите на останалите пет до 2017 и 2019.

Белият дом свика работна група, която да направи препоръки за по-добра защита на опрашителите - не само медоносните пчели, но и прилепите, птиците, бръмбарите, пеперудите и други видове пчели. Окончателният доклад се очаква до март.

Пчеларите и екологичните групи са в разгара на съдебно дело срещу СИП. Те искат агенцията да спре употребата на клотианидин и тиаметоксам, два от неоните, които сега са забранени в Европа. Тези два пестицида бяха част от процеса на условна регистрация на EPA, което ускорява одобрението и регистрацията на нови пестициди.

Второ правно действие се фокусира върху сулфоксафлор, нов вид неоник, който EPA одобри през 2013 г. Счита се за силно токсичен за пчелите. Групите, които стоят зад действието, изискват промени в етикета на химичното вещество и в процеса на оценка на риска на EPA. Те твърдят, че EPA не е отговорила адекватно на притесненията им относно въздействието на пестицида върху здравето на пчелите, преди да одобри сулфоксафлор.

Европа е по-предпазлива по отношение на потенциалните рискове

Европейският съюз забрани неоните поради доказателства, че те представляват висок риск за пчелите. Забраната е в сила, докато учените не определят дали те са причината за намаляването на популацията на пчелите.

Съединените щати не са забранили неоники, защото други твърдят, че няма достатъчно доказателства, че те увреждат пчелите. Регулаторите се притесняват, че забраната на неоникът може да причини икономически проблеми, без гаранция, че ще реши проблема с пчелите.

Wonkblog на Washington Post има добра публикация, разбиваща различните подходи.

И така, какъв е долният ред?

Пчелите все още умират в по-голям от средния брой в Северна Америка, Европа, части от Азия и другаде. Все още не сме сигурни защо. Дебатът за неоникотиноидните пестициди, особено, продължава да е разгорещен.

Но пчеларите и изследователите на пчели обикновено се съгласяват, че убиването на пчелите не е само едно. В действителност вината е някаква комбинация от четирите P: паразити, патогени, лошо хранене и пестициди.

Всеки трябва да има достъп до фактите.

Тази история е редактирана от Андрю Донохю и копие от Ники Фрик.