Със съпругата ми Мира често имаме гости на неиндийски гости на вечеря - обикновено разкошно индийско ястие, което тя приготвя.

Всеки рови в своя ориз и дал, пиле хариали и къри от скариди със сребърни прибори. Тогава дъщеря ми се прокашля и тихо пита дали може, моля, просто да яде с ръце.

А защо не би? Сега тя е на 12 и е израснала най-вече в Куинс, най-разнообразната земя в познатата вселена. На нея й е удобно да носиш сандвич с шунка в училище, както на пара с идлис с кокосов орех.

За нея вилицата не е знак за западно културно превъзходство; това е неприятност и не изпълнява никаква полезна функция в индийското ястие. Храненето с ръце е това, което правим.

ядете

Арун Венугопал яде на публично място за първи път през март. WYNC скрий надпис

Арун Венугопал яде на публично място за първи път през март.

Така неизменно с жена ми обменяме бърз поглед и й даваме A-OK. В крайна сметка започнах да следвам указанията на детето си, мислейки си: „Е, ако тя може да яде с ръце, защо, по дяволите, не мога?“

И тогава, преди няколко седмици, реших, че е време за мен най-накрая да се храня на ръка публично.

Днес много индийци ядат хляб - чапати, парати, наанси - с ръце, но се придържат към прибори за ориз. Но яденето на ръце е истинската сделка: В края на краищата набор от пръсти е безкрайно по-пъргав от набор от метални зъби, далеч по-добре оборудвани, за да извадят бодлите от рибена бенка.

Индийските майки обичат да хранят бебетата си на ръка. И наистина няма нищо толкова вкусно на света, колкото кълбо храна, подадено на всяка възраст от майка ви. Съставът му е перфектно и инстинктивно калибриран от пръстите й - прецизна комбинация от ориз и самбар, или пържен живовляк и няколко петна пападом. И, разбира се, много гхи.

Веднъж майка ми обясни на тийнейджърската ми същност, че тайната е биохимична: Фините масла на пръстите й придават някаква алхимия на малката сфера - феромонен коктейл, предполагам - който ще разцъфне напълно в устата на нейното потомство. Други просто биха го нарекли майчина любов.

Но с напредването на възрастта най-вече запазвахме начина си на хранене с ръце. Израснах в Тексас през 70-те и 80-те години и не исках да ме смятат за някакъв кулинарен варварин, индийското хлапе, което се хранише като дивак от трети свят. Съученици, които се опитаха да бъдат поканени при мен, представляваха потенциална заплаха.

Едва през последните години забелязах колко остаряло беше това отношение.

Както казва един мой индийски приятел, вилиците ви карат да изглеждате колонизирани. Затова реших, накрая, да хапна на ръка публично и намерих обществен атриум на Уолстрийт за големия ми дебют. (Направих и видео за него за моята серия WNYC Micropolis.)

Избрах риба таали от Anjappar, страхотен ресторант в квартал Murray Hill, включващ храна от района на Chettinaad в Южна Индия. Докато потапях ръката си в купчината ориз и рибено къри и някакъв тънък, пикантен расам, очаквах поне няколко вторачени очи.

Вместо това няколко възрастни мъже се обърнаха към мен и поискаха препоръки за индийски ресторант - дълбоко антиклиматично. Но всъщност се насладих на храната си и си мисля, че сега си струва бис, може би в изискан ресторант близо до вас.