Съставени от една клетка, амебите изглеждат достатъчно безобидни: Те приличат на игриви същества, валсиращи под светлината на прожекторите на микроскоп, докато попаднат на група бактерии. След това тези безвредни амеби внезапно се превръщат в зловещи петна, поглъщайки бактериите и бавно ги разкъсвайки с купчина храносмилателни ензими. Трудно е да се плаче за убитите бактерии, но храносмилателната сила на амебата е нещата от кошмарите, когато се играе в човешкия мозък.

защо

Инфекциите с Naegleria fowleri, така наречената амеба, изяждаща мозъка, са изключително редки, но и изключително смъртоносни. От 1962 г. в САЩ са регистрирани само 146 случая, като само четири са оцелели от инфекцията; така че има 97% шанс за смърт. За съжаление, на 22 юли 59-годишен мъж от Северна Каролина стана първият човек, починал от инфекцията тази година, след като плува в езеро в воден парк.

Изучавам паразити и имам особен интерес към тези, които са насочени към мозъка, поради което тази амеба привлече интереса ми.

Как N. fowleri попада в мозъка

N. fowleri обитава топли бани с прясна вода, където се храни с бактерии в утайката. Като такива, повечето инфекции с тази амеба в САЩ са се случили в южните щати, особено Тексас и Флорида, през лятото. Когато седиментът на езерото се наруши, амебата се разбърква във водата. След това плувците могат да вдишат паразита през носа си. Оттам N. fowleri нахлува в обонятелните нерви и мигрира към мозъка, където причинява опасно състояние, наречено първичен амебен менингоенцефалит.

Докато плуването в сладка вода е най-вероятният източник на тази амеба, същият този организъм и други видове амеба могат да причинят мозъчни инфекции при хора, които използват чешмяна вода вместо стерилна вода или физиологичен разтвор, когато използват Neti саксия за зачервяване на носа.

Мозъкът е влажен и топъл, точно както езерата и горещите извори, където амебата процъфтява. Но мозъкът няма бактерии, които амебата да яде, така че организмът атакува мозъчните клетки за хранителни вещества.

Имунната система обаче не седи със скръстени ръце, докато паразитът си изяжда пътя през мозъка. Той отприщва масивен рой от имунни клетки към заразената зона, което причинява възпаление и подуване на мозъка. За съжаление на човека, чийто мозък е заразен, тази битка се води в здрав череп, който не може да се разшири, за да побере подуване на мозъка. Повишаването на черепното налягане нарушава връзката на мозъка с гръбначния мозък, компрометирайки комуникацията с други части на тялото като дихателната система.

Скрит и бърз убиец

Симптомите могат да се появят най-рано два дни или най-късно две седмици след вдишване на N. fowleri. Първите симптоми включват главоболие, треска, гадене и повръщане и промяна в обонянието или вкуса (поради споменатите по-горе увредени обонятелни нерви). Инфекцията бързо прогресира през централната нервна система, предизвиквайки скованост на врата, объркване, умора, загуба на равновесие, гърчове и халюцинации. Пациентите обикновено се поддават на инфекцията в рамките на пет до седем дни след появата на симптомите.

Има няколко причини, поради които N. fowleri е толкова смъртоносна. Първо, присъствието на паразита води до бързо и неотменимо унищожаване на критична мозъчна тъкан. Второ, първоначалните симптоми могат лесно да бъдат объркани с по-малко сериозно заболяване, което струва ценно време за лечение. Трето, няма бърз диагностичен тест за N. fowleri и пациентите често са малтретирани за вирусен или бактериален менингит.

И накрая, няма установени лекарства с доказана ефикасност срещу амебата, въпреки че милтефозинът обещава. Проблемът усложнява факта, че повечето лекарства имат проблеми с проникването в мозъка и тъй като първичният амебен менингоенцефалит е рядко заболяване, се провеждат много малко изследвания.

Важно е да се има предвид, че милиони хора са изложени на N. fowleri и никога не се разболяват. Тези, които изучават тази амеба, не знаят защо малка част от изложени индивиди развиват първичен амебен менингоенцефалит; те могат да имат генетична разлика, която ги прави по-уязвими към инфекцията, или може да са вдишали насилствено огромно количество от паразита.

Така че, ако отивате да плувате в топли сладководни езера или потоци, особено ако обичате да се гмуркате или да ходите под вода, помислете за носене на щипка за нос, за да предпазите амебите от мозъка си. Експертите съветват също така хората да избягват разбъркване на утайката на дъното на тези водни басейни, където живеят амебите.

Бил Съливан, професор по фармакология и токсикология, автор на „Приятно ми е да се срещна: гени, микроби и любопитните сили, които ни правят кои сме ние“, Университет в Индиана

Тази статия е препубликувана от The Conversation под лиценз Creative Commons. Прочетете оригиналната статия.