Не липсват по-екологични начини за управление на кола. Колко жизнеспособни са те, е друга история.

Докато новите сондажни технологии и запасите от нефт намаляват натиска върху цените на бензина и пиковите проблеми с производството, търсенето на превозни средства с алтернативно гориво продължава да расте. Загрижеността за околната среда и правителствените разпоредби направиха намирането на заместители на конвенционалните бензинови двигатели с вътрешно горене приоритет както за производителите, така и за потребителите. Федералното правителство изисква средно 54,5 мили на галон до 2025 г. - предизвикателна цел за традиционните технологии. Калифорния изисква увеличаване на броя на хибридните автомобили с нулеви емисии или с добавки.

богатство

Но в каква посока да вървим? В зависимост от съображения като модели на употреба, ефективност и цена, има поне дузина заместители на бензина като моторно гориво, включително електричество, природен газ, растително масло и дори слънчева светлина. Дори най-обещаващите като природния газ, както посочва Джон О’Дел от Edmunds.com, са увредени от едно и също нещо: липсата на инфраструктура за зареждане или презареждане.

Имайки това предвид, ето поглед към алтернативите, които се предлагат днес, заедно с някои предварителни прогнози за техните перспективи за бъдещето.

1. Газо-електрически хибриди

Първите хибридни модели, Honda Insight и Toyota Prius (по-горе), достигнаха САЩ през 1999 г., а днес се продават около 40 газоелектрически модела. Използването на електричество за частично задвижване на превозни средства има значителна икономия на гориво и емисии. Газо-електрическите хибриди използват батерия, за да осигуряват мощност при ниски скорости или да се справят със спиране/стартиране. Батерията се зарежда чрез регенеративно спиране и от двигателя с вътрешно горене и не е необходимо да се включва. Докато популярният Prius на Toyota (TM) остава най-продаваният хибрид - повече от 200 000 ще бъдат продадени през 2013 г. - броят им вече включва суперколи направени от Ферари и Порше. Porsche Panamera S хибрид има 3.0 литров V6 двигател и все още получава 22 mpg град/30 mpg магистрала.

2. Plug-in хибриди

Вградените хибриди или PHEVS са подобни на газово-електрическите хибриди, но имат по-големи батерии, които могат да задвижват автомобила на ограничени разстояния само с електричество, като по този начин генерират нулеви емисии. След това батериите могат да се презареждат чрез включване в електрически източник. Цената на по-големите батерии носи солидна ценова премия - допълнителни 7000 щатски долара за плъгин версията на Prius преди скорошно намаление на цените - и в момента в САЩ са налични само четири модела PHEV в продажбите на най-известния модел, General Chevrolet Volt (по-горе) с двигател (GM) работи с по-малко от 2000 на месец.

3. Електричество

Електрическите превозни средства (EV) работят без бензин; те използват акумулатор, за да съхраняват електрическата енергия, която захранва двигателя. Приемането на чисти електромобили бавно нараства, откакто те бяха въведени на масовия пазар преди три години, с повишено търсене както в най-ниския край на пазара, след намаляване на цените на Nissan Leaf за 30 000 долара (по-горе), така и на върха с изненадващ успех на $ 80 000 Tesla Model S. Тревожността на обхвата продължава да бъде възпиращ фактор за по-голям интерес на купувачите, както и ограниченият брой зарядни станции извън големите градове. През 2013 г. бяха продадени единадесет различни модели EV от основните производители, сред които Smart ForTwo Electric на Mercedes, който претендира за обхват от 68 мили на зареждане и се продава за 20 740 долара преди стимули и отстъпки.

4. Етанол и гъвкаво гориво

Благодарение на правителствения мандат за възобновяеми горива от 2007 г., който изисква определено количество течности, произведени от възобновяеми източници, да се добавят към бензина, етанолът, произведен от царевица, е намерил своя път в доставките на горива в страната. Някои 84 модела автомобили и камиони носят обозначението „гъвкаво гориво“, което означава, че могат да работят със смеси, които съдържат до 85% етанол. Напоследък се разви реакция срещу употребата на етанол, тъй като нараства осъзнаването, че етанолът съдържа по-малко енергия от бензина, което води до по-малко мили на галон и отнема много енергия, което може да доведе до повишени емисии на въглероден диоксид. Противниците твърдят също, че етанолът е неетичен, тъй като отклонява 40% от царевицата, отглеждана от хранителни запаси, и увеличава разходите му.

5. Биодизел

Произведен от растително масло, животински мазнини или рециклирана ресторантска грес, биодизелът повишава октановия клас на конвенционалното дизелово гориво и изгаря по-чисто, освен че е нетоксичен и биоразградим. Биодизелът може да се използва в чист вид, но най-често се среща в смес с 80% конвенционално дизелово гориво. Правителствените разпоредби изискват 1,3 милиарда галона биодизел да бъдат произведени през 2013 г. Биодизелът може да се използва в повечето превозни средства, които имат конвенционални дизелови двигатели без модификации, сред които пикапът на Ford (F) F-250 Super Duty.

6. Пропан

Лесната поддръжка и намалените емисии подтикнаха използването на пропан в леките автомобилни паркове (полицейски коли и училищни автобуси), както и в тежкотоварни камиони с такива познати табелки като Kenworth и Peterbilt. Вече са на път над 270 000 превозни средства с пропан. Известен също като втечнен нефтен газ (LPG), пропанът се произвежда като страничен продукт от преработката на природен газ и рафинирането на суров нефт. Въпреки високия октанов клас и чистите свойства на изгаряне, пропанът струва около една трета по-малко от бензина. Но той трябва да се съхранява в резервоар под налягане и инфраструктурата за зареждане с пропан е ограничена.

7. Втечнен и компресиран природен газ

Автомобилите с природен газ, работещи на втечнен или компресиран газ, произвеждат пробег, подобен на бензина, но горят по-чисто. Министерството на енергетиката изчислява, че в момента са в експлоатация около 112 000 автомобила, задвижвани с природен газ. Повечето са средни и тежкотоварни камиони, но Honda (HMC) предлага Civic на природен газ (по-горе) от 1998 г. Той е по-бавен от бензиновия, има ограничен обхват и мрежа за зареждане и струва хиляди долари повече. В негова полза са по-ниските цени на горивото, което се произвежда в страната и по-ниските емисии.

8. Горивни клетки

Подобно на измислен Ел Дорадо, който проблясва в далечината, достъпните горивни клетки, задвижвани с водород, са неуловима цел за поколение изследователи. Водородът е привлекателен, защото може да се произвежда в страната и да изгаря чисто, а автомобилите с горивни клетки са два или три пъти по-ефективни от бензиновите. Това, което ги задържа, са разходите за изграждане на самите клетки и мрежа от бензиностанции за разпределение на водорода. В резултат на това малки паркове FCV се тестват от производителите, но нито един автомобил с горивни клетки не е достигнал до потребителския пазар. Два забележителни модела в ограничени тестове: Honda FCX Clarity и 2012-Mercedes-Benz F-cell (горе), който получава 52 мили на килограм водород (приблизително еквивалентно на галон бензин).

9. Слънчева

През октомври автомобил, задвижван от слънцето, измина почти 2000 мили през австралийската пустош със средна скорост 56 мили в час. Звучи перфектно - слънчевата енергия е безплатна и чиста - но има няколко забележки: Автомобилът, проектиран от Холандия (горе), просто е превозвал шофьор, пътувал е само през дневните часове и е използвал малка батерия, за да се търкаля. Това ли е бъдещето? Вероятно не. Фотоволтаичните клетки, които улавят слънчевата светлина и я преобразуват в електричество, са скъпи за производство, а автомобилът е направен от скъпи леки материали като титанови композити. Въпреки това, превозните средства, задвижвани със слънчева енергия, могат да намерят ограничено приложение като пътнически автомобили, където са имали възможност да се презареждат през деня, а някои днес се използват като колички за голф.