Около 350 известни вида червеи от конски косми нахлуват в насекомите. След като се развиват в продължение на няколко месеца, червеите контролират съзнанието на своите домакини, за да накарат камикадзе да се потопи във вода и след това да избяга през дупки, пробити в екзоскелета на насекомото. Паразитите се озовават в заплетен възел, който може да бъде толкова тежък, колкото оръфания - и често много жив - домакин, който оставят след себе си.

През 333 г. пр. Н. Е. Александър Македонски насочи армията си към град Гордион, където имаше огромен възел, отчаяно нуждаещ се от развързване. Легендата смяташе, че героят, който може да отмени този изключително сложен Гордиев възел, както не беше толкова креативно наречен, ще управлява Азия. Александър, неспособен да разплете възела, извади меча си и сече право през него, след което, очевидно с благословията на изкормените бримки, продължи да завладява незначителна Азия.

паразитният

Високата приказка ни дава израза „да отрежем гордиевия възел“, което означава да разрешим на пръв поглед непреодолим проблем с превъзходни средства. Също така дава името си на един от най-умните паразити в животинското царство, червеят Гордиан, който е разрешил често непреодолимия проблем за оцеляване със средства, които са ужасяващо надвишени.

По-известни като червеи от конски косми, тъй като хората с ограничено разбиране на реалността някога са си мислели, че са конски косми, анимирани при удряне на вода, 350-те известни вида нахлуват в насекоми като нещастния щурец по-горе. След като се развиват в продължение на няколко месеца, червеите контролират съзнанието на своите домакини, за да накарат камикадзе да се потопи във вода, след което да избяга през дупки, пробити в екзоскелета на насекомото. Паразитите се озовават в заплетен възел, който може да бъде толкова тежък, колкото оръфания - и често много жив - домакин, който оставят след себе си.

В цяла Америка в реки или потоци яйцата от червеи от конски косми се излюпват и се утаяват мързеливо на дъното като ларви (ще говорим конкретно за вида Paragordius varius и неговото паразитиране на щурците). Неспособна да плува нагоре по водния стълб, ларвата просто чака да бъде изядена от ларвите на други насекоми като мушици, мухи и комари. Когато тези насекоми се метаморфозират и излязат от водата, те изживяват въздушния си живот с ларвата в теглене, след което неизбежно изкрякват и ги хващат щурец, според паразитолога Бен Ханелт от Университета в Ню Мексико.

След като ларвите на червея се окажат в насекомото, „те ще проникнат през червата на щурца и ще попаднат в телесната кухина, където след това израснат от мъничка, малка ларва до нещо, което сега е средно дълго на един крак“ той каза. (Между другото има 6-футов вид, който паразитира все още неизвестно насекомо, вероятно гигантско и вечно нервно хлебарка.)

Наистина, червеят от конски косми не е нищо повече от гигантска полова жлеза, обвита в тънка мускулна обвивка, и аз го казвам с цялото си благоговение. Любопитното е, че те дори нямат уста за ядене или дъвчене през крикета, така че Ханелт остава несигурен как са проникнали в телесната кухина и след това през екзоскелета, за да избягат.

И няма храносмилателна система, както бихме я разпознали, тъй като подобно на тениите, които обитават червата ни, те живеят в истинско море от храна. „Начинът, по който тези момчета всъщност получават хранителните си вещества, е точно през кутикулата“, каза Ханелт. „Точно през кожата на червея мазнините и захарта всъщност се абсорбират направо от телесните течности на гостоприемника.“

Ограбени зомбита

Сега е почти невъзможно да се идентифицира заразеният щурец, тъй като това не е тромаво зомби от популярната култура. Външно щурецът се държи съвсем нормално, с изключение на брилянтен малък трик, който играе червеят: Той ги манипулира, за да затвори дяволите с чуруликането. В крайна сметка чуруликането е енергийно скъпо, да не говорим за истински фин начин да бъдете забелязани и изядени, доста антиклиматичен завършек на голямата схема на червея.

Когато червеят е готов да напусне крикета, ще го разберете. Обикновено щурците дават на течащата вода широко легло, вместо да получават хидратацията си от храната и от време на време капка роса. Според Ханелт можете да вземете неинфектиран екземпляр и да го пуснете близо до течаща вода и той всеки път ще го извади от там. Опасностите от гладна риба и удавяне са просто твърде големи.

Но щурецът, заразен с червей от конски косми, се кълне, съвсем погрешно, че е страхотен плувец. По заповед на червея той търси водни тела със своите антени, които улавят и най-малките промени във влажността. Тогава, привидно срещу по-добрата си преценка, домакинът продължава да изпълнява болничен топовен изстрел: „Ако вземете щурец, в който всъщност има червей“, каза Ханелт, „и го поставите до водата, той винаги, във всеки случай, скочи веднага. "

След като се възхищава на оръдието, червеят, наблюдавайки света през илюминатор, който му е отегчен в крикета, прави своя ход, извивайки се от домакина си веднага щом удари водата. В природата обикновено това е по един червей на крикет, макар че от време на време ще се появяват по два-три. В лабораторията на Ханелт обаче неговият запис е удивителните 32 червея, изригващи от един нещастен домакин (онзи GIF отгоре, за който дори не съм на път да се извинявам, беше наполовина толкова много червеи).

Паразитът, вече свободен, ще плува наоколо в търсене на половинка. Когато се сдвоят, мъжкият подравнява клоаката си с женската и предава спермата си. След като изпълни единствената си земна цел, той ще умре. Женската продължава да снася цели 15 милиона яйца, които поставя под вода на пръчка или камък. Когато приключи, тя също ще умре, изпразнена от яйца и напълно изравнена като сламена обвивка, която е загубила сламата си. Две седмици по-късно нейните яйца се излюпват в ларвите, които се утаяват още веднъж на дъното на реката, започвайки процеса наново.

Това е забележителна история за организма, който се адаптира през еволюционното време, за да манипулира друг и да го използва като частен ескорт. Но как на Земята червеят може да отвлече мозъка на щурца? И защо това първо да се развива?

„Преди всичко - каза Ханелт, - изглежда, че червеят произвежда големи количества невротрансмитери“, химикали, които позволяват предаването на сигнали между невроните. „А невротрансмитерите, които произвежда, се смятат, че всъщност крикетът действа по начини, по които обикновено крикетът не би действал. И кои точно невротрансмитери са това и как влияят на щурците, което ние не знаем. " На второ място, изглежда, че червеят задейства щурца, за да увеличи производството на невротрансмитери. Но има още много, много да се научи, точно както и при други високо усъвършенствани контролери на ума като оси, които поробват хлебарки и гъбички, които зомбифицират мравките.

Що се отнася до причините, поради които червеите биха имали нужда да развият такава тактика, имаме само теории. За парите на Ханелт това е въпрос на опортюнизъм. Във високите пустини на Ню Мексико той открива изобилие от червеи от конски косми. Скитайки се из изключително суха гора, той ще се натъкне на локва с размер на чиния и вече със сигурност се извиват. „Когато се огледам, виждам много малко ресурси - каза той, - цъфтящи растения, треви и т.н. Така че, ако бях червей, най-добрият начин да си изкарвам прехраната тук е да влезем в много питателен домакин на насекоми, който е пълен с мазнини. Това представлява лесният живот. "

Щурецът със сигурност получава сурова сделка, но не е задължително всичко да бъде загубено за домакина. След като се освободи от паразитите си, той може да се удави или да стане жертва на риба - или, невероятно, да избяга от воден гроб и да доживее остатъка от живота си, сякаш не е родил само изтощително собственото си тегло в червеи. Всъщност Ханелт чува от хората през цялото време, които намират червеи в тоалетни или купи за кучета без следа от домакина си, което вероятно се е разбъркало изтощено, мърморейки си, с ниско окачена глава. И онзи злощастен щурец в GIF, за който все още не съжалявам? Тя не само оцеля, тя продължи да произвежда жизнеспособни яйца.

„Винаги казвам на учениците по този начин да мислят за това“, каза Ханелт. „Представете си, ако ви казах да отидете до колата си и да премахнете половината от теглото й, но въпреки това колата да може да ви отведе до летището. И по някакъв начин тези червеи са измислили как да направят това в хоста за крикет, че са в състояние да вземат половината от всичко, което е в този крикет, но все пак да го накарат да отбележи. Това е нещо невероятно. "

И така изглежда - поне с червеите на Гордиан - масовото освобождаване на невротрансмитери е по-силно от меча.