Изглежда, че нищо не илюстрира границите на PR, когато чиповете паднат, както гледката на Владимир Путин, подпечатващ руските ботуши на твърдата сила на земята.

утъпква

След всички изчислени стъпки за омекотяване на имиджа на страната, преди да бъде домакин на зимните олимпийски игри миналия месец, руският президент хвърля тежестта си в отговор на обръщането на Украйна към Запада.

За тези, които търгуват с комуникация, а не с военна мощ, завъртането на колелото на властта води до сътресение.

Burson-Marsteller UK сега намира своята работа с мозъчен тръст, който се застъпва за по-тесни връзки между Украйна и Европа, преустановени след драматичната промяна на режима, резултат от бягството на президента Виктор Янукович след дни на насилствени конфронтации.

В Киев, докато някои международни агенции като FleishmanHillard поставят капаците, редица украински комунистически специалисти, които подкрепят проевропейския дневен ред, доброволно се справят с международните медии в отговор на това, което те виждат като пропагандна офанзива от Русия.

Групата от западни агенции за връзки с обществеността на Кремъл се оказва под наблюдение у дома, както когато Русия нахлу в Грузия през 2008 г. Със седалище на САЩ Кечум, глобалният оператор, който започна да работи за Русия през 2006 г., се дистанцира от действията на клиента си над Украйна, като заяви не работи по външнополитически въпроси.

И с откриването на Зимните параолимпийски игри 2014 в Сочи, работата на Уебър Шендуик по нея е засенчена от политическо противопоставяне, при което британските и европейски министри бойкотират игрите, а украинските спортисти обмислят да се оттеглят.

Лорд Бел, председателят на Bell Pottinger, който е представлявал няколко чуждестранни правителства, предлага отрезвяваща оценка на относителното значение на PR и PR агенциите в играта на дипломация с високи залози около Украйна и перспективата за нейното разпадане, докато Русия гледа към Изтока региони.

"PR има много малка роля тук на фона на възможността всеки момент да избухне война", казва той. „Да мислим, че пиарците могат да окажат някакво влияние върху [държавния секретар на САЩ] Джон Кери, ръководителите на ЕС и Путин, е фантастично.“

Независимо от това, медиите и съобщенията бяха видни теми, излъчени от кръгла маса от бивши посланици, бизнес лидери и руски експерти, свикани от уважавания мозъчен тръст за международни отношения Chatham House тази седмица.

Сред краткосрочните отговори, препоръчани на Запада, са, че членовете на ЕС и САЩ "комуникират единна, твърда и изрична ангажираност към суверенитета, независимостта и самоопределението на Украйна".

„Важно е също така Западът да засили незабавно своя контраратив към руската пропагандна операция“, е друга препоръка. "Изявленията на президента Путин и други руски лидери и репортажите от голяма част от руските медии ... могат лесно да бъдат разобличени като лъжи. Това трябва да се направи публично, решително и незабавно."

Настоятелната нужда на Украйна от подобна операция по опровержение беше ключов фактор при стартирането тази седмица на украинския кризисен медиен център, очевидно импровизирана доброволческа комуникационна операция, предназначена да свърже глобалните медии със страната.

Стартирането стана малко по-малко от две седмици след формирането на временното правителство след Янукович, което Русия отказва да признае за законно, през последната седмица на февруари.

Алина Фролова, една от 10-те души, координиращи Центъра, казва, че е против действията, предприети от Русия във връзка с Украйна; тя вярва, че сегашното правителство е легитимно и подкрепя по-тесните отношения с ЕС.

Фролова казва, че управленският екип на центъра включва Валерий Чали, бивш заместник-министър на външните работи на Украйна, и иначе е съставен от собственици или топ мениджмънт на местни PR агенции. Самата тя е главен изпълнителен директор на една, наречена RAM 360.

„Ние не предоставяме услуги за правителството, но виждаме нашата основна цел като помощ за управление на имиджа на Украйна в света и реагиране на информационната война срещу Украйна“, казва тя.

"Опитваме се да комбинираме различен тип говорители, за да предоставим на журналистите различни, но обективни гледни точки: правителствени, експерти, обществени активисти, бизнес, художници и други."

Екипът на центъра има група за мониторинг на новини, която реагира на „фалшиви новини“, като събира и предоставя доказателства, за да я разкрие, добавя тя.

Един такъв пример, който тя посочва, е твърдението на руска телевизия, че 140 000 бежанци от Украйна бягат от хаоса в Русия и контраобяснението, че кадрите всъщност са на опашка на границата между Украйна и Полша. Още примери можете да намерите на уебсайт www.stopfake.org.

"Ясно разбираме, че нашето правителство е слабо сега, има огромен брой проблеми и няма време за разпространение на информация [sic]," казва тя.

„Всички ние сме патриоти на страната си и силно вярваме в нашето бъдеще; затова сме готови да положим усилията си като професионалисти, за да помогнем на страната ни да премине през този труден период.“

Според Шон Уърт, консултант в базираната в Лондон бутикова агенция за връзки с обществеността и държавни връзки Quiller, който комуникира за временното правителство, е изправен пред огромна задача.

"Правителството няма да придобие доверие нито на местно, нито на международно ниво, докато не след известно време след провеждането на изборите," казва той. "Русия признава тези избори е друг въпрос. И през цялото време отношенията на по-големите играчи - ЕС, САЩ и Русия - са от много по-голямо значение."

Отношенията на Украйна с нейните по-големи съседи са сложни. За да рискува да опрости ситуацията, изглежда, че предишният режим се е опитал да ги изиграе един срещу друг, преди да се откачи.

Когато Янукович отстъпи на натиска от Русия да се откаже от предложената сделка за свободна търговия и политическо сътрудничество с ЕС, известна като Споразумение за асоцииране, реакцията по улиците доведе до неговия крах.

Този прекъснат опит за задълбочаване на отношенията на Украйна със Запада беше мястото, където влязоха Бърсън-Марстелер и две американски лобистки агенции.

Според говорител на Burson-Marsteller агенцията е работила за партията на Янукович, Партията на регионите, между февруари и май 2012 г.

По това време споразумението беше критикувано от Мартин Нун, британски гражданин, който управляваше компания за бяла комуникация в Киев, в писмо до Кралската прокуратура във Великобритания с въпрос дали B-M нарушава закона за подкуп на Обединеното кралство.

Нун постави под въпрос дали фактът, че офисът на агенцията в Брюксел е бил нает от Партията на регионите, за да организира интервюта за държавния служител Ренат Кузмин в Лондон и Европа, означава, че държавен служител получава неподходящо PR обезщетение като подарък от партията.

От май 2012 г., според говорителя на Burson-Marsteller, агенцията е работила за базиран в Брюксел мозъчен тръст, Европейския център за модерна Украйна.

Декларираната цел на ECFMU е да установи по-тесни връзки между ЕС и Украйна, а нейният управляващ директор Ина Кирш заяви, че е улеснила подготовката на споразумението за асоцииране.

Според говорителя на агенцията, офисът на B-M в Брюксел е работил за ECFMU до февруари 2013 г., докато офисът му в Обединеното кралство е продължил до преди две седмици, когато мозъчният тръст "е спрял работата си в Обединеното кралство до дългосрочното въздействие и ефект на последните събития става по-ясно ".

Работата включваше „изграждане на връзки между създателите на политики в Обединеното кралство, експерти и организации и предоставяне на информация от ECFMU за усилията на Украйна за осъществяване на демократична реформа в съответствие с европейските стандарти и напредък в нейните икономически и дипломатически цели“, според говорителя на Burson-Marsteller.

ECFMU изглежда е имал сериозни пари за харчене за лобиране, след като миналата година е предоставил общо 790 000 долара такси на базираните във Вашингтон агенции Mercury и Podesta Group, въпреки че е по-малко ясно от кого точно са дошли парите.

Говорителят на B-M цитира политика да не се коментират таксите на клиентите, когато PRWeek попита дали е правилно работата му да е струвала 400 000 британски лири, непотвърдена цифра, цитирана от източник от публичните сектори. Кирш каза, че не може да каже точно колко е получила агенцията, тъй като не е замесена във финансови проблеми.

Кирш казва, че „самата ECFMU има много скромен бюджет“ и се обслужва от доброволци. Регистърът на ЕС за прозрачност потвърждава, че бюджетът на ECFMU през годината до ноември 2013 г. е бил 10 000 евро и че разходите му, пряко свързани с представяне на интереси в институциите на ЕС през този период, са по-малко от 50 000 евро.

Кирш обаче добавя, че ЕСФМУ е успял да наеме PR агенции "с помощта на спонсори от бизнеса, а не от политиката, които имат интерес да прогресират европейската интеграция на Украйна".

Говорителят на Burson-Marsteller казва, че агенцията е наясно, че ECFMU се финансира от "частни лица и частни компании, които подкрепят по-силните отношения между ЕС и Украйна".

Основателят на Podesta Group Тони Подеста каза пред Huffington Post тази седмица, че по-рано Янукович е бил на страната на подкрепящите ЕСФМС, които идват главно от "бизнес общността".

Когато Янукович отхвърли пакта за ЕС през ноември, той "отклони страната от целта на центъра [ЕСФМУ]", каза Подеста. Той добави, че "ситуацията в Украйна продължава да се променя, поддръжниците на центъра не са се променили".

Кирш казва на PRWeek, че конкретни лица не плащат за Бърсън-Марстелер и никой не е участвал в предишното правителство на Украйна.

„Различни частни компании плащаха за дейностите на PR компаниите, натоварени да подкрепят ЕСФМУ в усилията му“, казва тя. "Нямаше бизнес, свързан с член на правителството или парламента, участващ в спонсорирането на нашите дейности. След като членовете на управителния съвет на ECFMU бяха назначени на официални длъжности, те незабавно бяха отстранени."

Кирш признава, че ЕСФМУ е критикуван у нас и в чужбина заради контактите си с политическия елит, но посочва, че улесняването на Споразумението за асоцииране не би било възможно без тясно сътрудничество с тях.

Тя потвърждава, че работата на B-M е спряна, докато ECFMU следи ситуацията, но добавя, че нейният екип „ще продължи да помага на институциите на ЕС и на украинската страна, докато обслужва процеса на европейска интеграция“.

Междувременно в Киев Фролова посочва, че не вижда украинския кризисен медиен център да си сътрудничи с ECFMU или друга институция, тъй като центърът не планира да продължи да изпълнява ролята си, след като ситуацията се стабилизира.

Въпросът е кога това ще се случи. Дори и без външната политика, изборите, насрочени за май, могат да предизвикат вътрешни битки, както се случи след Украинската оранжева революция през 2004 г., която наложи избори, при които проевропейски билет свали Янукович.

Една фигура, която все още резонира на Запад и за която Бел работи за кратко време след Оранжевата революция, е бившият министър-председател Юлия Тимошенко, която беше затворена през 2011 г., след като загуби избори за Янукович.

Американските политици бяха насърчавани да оказват натиск върху Украйна за нейното освобождаване през последните две години от друга лобистка и адвокатска кантора във Вашингтон, Уайли Рейн, на която според съобщенията й бяха платени над 900 000 долара от съпруга й Олександър Тимошенко.

Новият режим я освободи миналия уикенд и се предполага, че тя може да се завърне политически. The Huffington Post съобщи, че лобистът на Wiley Rein Джим Слатъри планира да се срещне с нея в Дъблин вчера, за да обсъди следващия й ход.

PR може наистина да бъде тъпкан под краката, когато суперсили започнат да хвърлят тежестта си, но когато прахът се уталожи, може да се окаже, че е бил много трудна инвестиция за някои и Русия може да открие, че отново си е спечелила лоша репутация.