Гладът на децата нараства, но два месеца след като Конгресът одобри милиарди за замяна на хранене в училище, само 15 процента от децата, които отговарят на условията, са получили помощи.

оставя

УАШИНГТОН - Тъй като детският глад се издига до нива без съвременен прецедент, спешна програма, създадена от Конгреса преди два месеца, достигна само малка част от 30-те милиона деца, за които беше предназначена да помогне.

Програмата, Pandemic-EBT, има за цел да компенсира намаляващия обхват на училищните ястия, като поставя стойността им върху електронни карти, които семействата могат да използват в хранителни магазини. Но събирането на списъци с обяди от хиляди училищни квартали, прехвърлянето им на често остарели държавни компютри и издаването на специализирани карти се оказа много по-трудно от предвиденото, оставяйки милиони нуждаещи се семейства да чакат да купят храна.

Конгресът одобри усилията в средата на март като част от акта "Фамилни семейства", първия си основен пакет за облекчаване на коронавируса. До 15 май само около 15 процента от отговарящите на условията деца са получавали обезщетения, според анализ на The New York Times. Само 12 щата бяха започнали да изпращат пари, а само Мичиган и Роуд Айлънд бяха завършили.

Темпът се ускорява, като милиони семейства се очаква да получат плащания през следващите седмици. Но 16 държави все още нямат федерално одобрение да започнат плащанията и Юта отказа да участва, като заяви, че няма административен капацитет да разпределя парите. Много южни щати с високи нива на детски глад започнаха бавно.

Към 15 май щатите са издали плащания за около 4,4 милиона деца от 30 милиона, които потенциално отговарят на изискванията, показва анализът на Times. Ако всички държави достигнат всички, които отговарят на условията, малко вероятно е семействата да получат до 10 милиарда долара.

„Програмата ще бъде много важна, но не е била бърза“, каза Дюк Сторен, бивш адвокат по храненето, който ръководи Департамента за социални услуги във Вирджиния, който започна да изпраща пари миналата седмица. „Целта е да се заменят изгубените ястия в училище, но яденето е загубено от месеци и малко предимства са изчезнали.“

Сред трудностите, свързани с пандемията, детският глад се откроява със своята спешност и символичен резонанс - след десетилетия излагания и реформи, страна с огромно богатство все още се бори да изхрани своите малки. Толкова жизненоважни са училищните ястия на някои места, щатите издават обезщетения за замяна на вълни, за да не затрупват бакалите.

Закъснението между действията на конгреса и семействата, които купуват храна, на много места е по-малко история за бюрократично безразличие, отколкото свидетелство за извитата природа на американската мрежа за безопасност.

Много служители са работили извънредно, за да стартират програмата на фона на конкурентни кризи. И все пак дори при предоставяне на толкова проста услуга като училищна храна, федералните, щатските и местните правителства могат да добавят забавяне, както и частните компании, които печатат картите, които могат да купуват само храна.

„Разбрахме - това е ужасно“, каза Лиза Уотсън, заместник-секретар на Пенсилванския отдел за хуманитарни услуги. „Искаме тези предимства да излязат.“

Помощта в Съединените щати обикновено следва логика, но произволът на момента е особено изразен: Семействата с три деца в Джаксънвил, Северна Каролина, са получили 1100 долара, докато семействата в Джаксънвил, Флорида, не са получили нищо. Един ъгъл на Америка с червени щати (Фредония, Аризона) може да получи помощ, докато на седем мили друг, друг (Канаб, Юта) не може.

„Ето защо се нуждаем от федерална мрежа за безопасност на храненето - гладът няма държавни граници“, каза Кристъл Фиц Симонс от Центъра за изследвания и действие на храните, група за застъпничество във Вашингтон.

Много експерти за борба с глада все още смятат, че програмата ще има голямо значение и застъпниците обикновено не са склонни да обвиняват държавите. „Очевидно усещаме много спешност“, каза Лиза Дейвис от „Споделете нашата сила“, група за борба с глада. Но тя нарече административното предизвикателство - стари компютри, множество държавни агенции - „херкулесова задача“.

Но Лиза Хамлер-Фугит, която ръководи Асоциацията на хранителните банки в Охайо, заяви, че парите идват „като струйка, а не като пожарен маркуч, както би трябвало да бъде“.

Повече от половината ученици отговарят на условията за субсидирано хранене - 78 процента в Луизиана и 85 процента в Западна Вирджиния. Програмата достига по-нагоре по стълбата на доходите, отколкото повечето усилия за помощ, до семейства с доходи до 185 процента от линията на бедност или 48 000 долара за четиричленно семейство.

След като класните стаи бяха затворени в средата на март, повечето училища продължиха да сервират ястия по линиите „вземи и отиди“ или по автобусните маршрути, дори когато готвачите и шофьорите се разболяваха. Но въпреки упоритите усилия, храненията са достигнали малък дял от тези, които преди са ги получили. Липсват национални данни, но ежеседмични проучвания на семейства с ниски доходи във Филаделфия (от Елизабет Ананат от колеж Барнард и Анна Гасман-Пайнс от университета Дюк) установяват, че делът варира от 11 до 36 процента.

Всички признаци показват, че детският глад нараства. В проучване на майки с малки деца от Института Брукингс, близо една пета казва, че децата им не получават достатъчно за ядене - процент, три пъти по-висок от най-лошата от Голямата рецесия. Бюрото за преброяване на населението съобщи миналата седмица, че на 31 процента от домакинствата с деца липсва желаното количество или качество на храната, защото „не могат да си позволят да купят повече“.

С големи увеличения на други федерални помощи, които постепенно достигат до семействата, проблемът може да облекчи. Но гладът на децата обикновено нараства през лятото, когато училищните кухни се затварят, а тийнейджърите вече имат по-малка възможност да допълват семейните бюджети с летни работни места. Цените на храните през април се повишиха с най-бързите темпове от 46 години насам.

Създавайки Pandemic-EBT (за електронен трансфер на обезщетения), Конгресът се обзалага, че пластмасовите карти могат да достигнат до повече хора от училищните ястия и да предложат по-голям избор. Той осигурява 5,70 долара на дете за всеки изгубен учебен ден - 285 долара на дете в Тексас и 420 долара в Ню Йорк, където учебната година приключва по-късно. Федералното правителство плаща обезщетенията, а щатите плащат половината административни разходи.

Мичиган определи темпото, като направи първите си плащания на 17 април, около четири седмици след приемането на закона от Конгреса. Той достигна близо милион деца, докато някои държави все още обсъждат дали да продължат.

„Цифрите за глада са ужасяващи и това беше бърз начин да се получи помощ за всякакви семейства“, казва Робърт Гордън, държавен директор по здравеопазване и хуманитарни услуги, цитирайки проучване, което показва, че децата с хранителна помощ се справят много по-добре в училище.

Средните западни съседи на Мичиган Илинойс и Уисконсин също изпращат пари през април, както и Аризона, Род Айлънд и Масачузетс. Но Флорида, Джорджия и Мисисипи все още не са получили федерално разрешение да започнат, а Южна Каролина все още не е кандидатствала.

Две южни щати се придвижиха бързо: Алабама и Северна Каролина (трети, за да получат федерална зелена светлина).

Сините щати обикновено се движат най-бързо. Две трети от държавите, изпратили пари до 15 май, имат губернатори на Демократическата партия. От 16-те държави без отказ, 11 се водят от републиканци.

Сред онези, които почувстваха щипката на затворените училища, е Мелинда Бейкър, касиерка на Walgreens в Тайлър, Тексас, чиито момчета са на 15 и 12 години. Въпреки че училищата предлагаха ястия, г-жа Бейкър работи по време на вземането и е с увреждания съпругът не шофира. Това я накара да замени 20 седмични хранения - пет закуски и пет обяда за всеки син, който яде.

„Съжалявам, но те са момчета - високи са метър и се нуждаят от много хранителни вещества“, каза тя.

Г-жа Бейкър прави около 10 долара на час и бюджетира 125 щатски долара за храна за хранителни стоки всяка седмица, с твърдо правило, че трябва да продължи. Сега, когато трябва да се простира по-нататък, ягодите са навън, а небрежните майтапи са вътре.

Тя и съпругът й хранят първо синовете си, преструвайки се, че са разсеяни, докато момчетата грабват секунди. „Ще кажем:„ О, остана много “и след това ще изядем сандвич с болоня по-късно“, каза тя. Но по-възрастният се хвана. „Той е като„ Не, мамо, пълен съм “, когато знам, че не е.“

Когато г-жа Бейкър видя публикация във Facebook за Pandemic-EBT, тя си помисли, че това е измама. Но 570 долара пристигнаха миналата седмица и тя ги спестява за продажби на месо, за да я запази дълбоко замразяване.

„Когато се замислите за всичко, което правителството трябва да направи, парите дойдоха сравнително бързо“, каза тя. „Много съм признателен.“

В Южен Евклид, Охайо, близо до Кливланд, Ребека Пейтън се чувства по-малко търпелива. Когато съпругът й, механик, загуби работата си по едно и също време, децата им, 11 и 6, спряха да ходят на училище, разходите за храна нараснаха с изчезването на доходите. Последва изпитателен месец, докато не получиха осигуровки за безработица и талони за храна. По-лошо от влошената диета беше стресът. „Наистина се притеснявах, че няма да мога да храня децата си“, каза тя.

Докато не се обади репортер, г-жа Пейтън не беше чувала за Pandemic-EBT. Казала, че се е класирала за спешна помощ от 600 долара, г-жа Пейтън призова служителите да побързат. "Не им се струва спешен случай", каза тя. Охайо и Пенсилвания планират да започнат да изпращат обезщетения тази седмица.

Повечето щати изпращат пари първо на семейства с талони за храна, тъй като те вече имат карти. По-трудно е да се достигне до останалите, около 40 процента, тъй като списъците с право на участие често се намират в училищни квартали, някои с остарели адреси. Някои щати автоматично изпращат карти до семейства, в които липсват. Други ги карат да кандидатстват. Колко ще знаят да го направят, не е известно.

Калифорния назначи организация с нестопанска цел „Код за Америка“, която получи благотворителна подкрепа за изграждане на онлайн приложение за семейства без карти, група, която включва 1,7 милиона деца. Сайтът стартира в петък сутринта и до следобед имаше заявления за 370 000 деца.

„Това ми казва, че нуждите в това състояние са потресаващи“, каза Трейси Патерсън, мениджър „Кодекс за Америка“, който ръководеше проекта. „Това също ми казва, че държавните технологии не трябва да бъдат лоши. Изпробвахме го с 1200 души ”, включително не-англоговорящи.

За разлика от повечето програми за помощ, училищните обеди - и Pandemic-EBT - са на разположение на децата, независимо от имиграционния статус. Но Конгресът пропусна Пуерто Рико, може би случайно.

При отказ от програмата служителите на Юта може да са попречили на нуждаещите се семейства да получат до 50 милиона долара. На фона на пандемията „промените, които можем да приложим за кратък период от време, не трябва да бъдат твърде сложни“, пише в имейл говорител на човешките служби Брук Портър Коулс.

Южна Каролина се поколеба, защото административните разходи могат да надхвърлят 1 милион долара, въпреки че нуждаещите се семейства могат да съберат над 100 пъти повече. Държавата има за цел да потърси федерално одобрение до 1 юни.

В Ню Йорк, центърът на пандемията, служители заявиха, че ще започнат да изпращат плащания в края на май, но не ще достигнат всички 2,1 милиона деца до юли.

Един голям въпрос е дали Конгресът ще удължи програмата за лятото. Нейните поддръжници казват, че картите могат да въведат трайно решение за летния глад. Камарата, ръководена от демократите, наскоро включи удължаване в пакет за помощ на стойност 3 трилиона долара, което републиканските лидери на Сената отхвърлиха.

С толкова много усилия, изразходвани за полагане на основите, защитниците на програмата казват, че би било загуба да я оставим да отпадне. „Разполагаме с апарата“, каза Манди Коен, секретар на здравеопазването и човешките услуги в Северна Каролина. „Бих се наклонил да разширя това, за да сме сигурни, че нямаме гладни деца.“